Fritz Eichenberg

1901 - 1990 American

Houtsnedes over geloof en recht

Fritz Eichenberg was een Duits-Amerikaanse illustrator en kunsteducator die vooral werkte in houtsnijden. Zijn bekendste werken gingen over religie, maatschappelijke gerechtigheid en niet-geweld. Eichenberg werd geboren in een Joodse familie in Keulen, Duitsland, waar de verwoesting van de Eerste Wereldoorlog zijn anti-oorlogsentiment vorm gaf. Hij werkte als leerling bij een drukker en studeerde aan de Stadsschool voor Toegepaste Kunsten in Keulen en aan de Academie voor Grafische Kunsten in Leipzig, waar hij onder Hugo Steiner-Prag studeerde. In 1923 verhuisde hij naar Berlijn om zijn carrière als kunstenaar te beginnen, waarbij hij illustraties maakte voor boeken en kranten. In zijn werk voor kranten en tijdschriften was Eichenberg politiek open en soms schreef en illustreerde hij zelf zijn eigen rapportages. In 1933, de stijging van Adolf Hitler overtuigde Eichenberg, een openbare kritiker van de nazipartij, om met zijn vrouw en kinderen naar de Verenigde Staten te emigreren, waar hij het grootste deel van zijn leven in New York City woonde. Hij gaf kunstles aan de New School for Social Research en aan het Pratt Institute en was onderdeel van het Federale Kunstenproject van het WPA en lid van de Society of American Graphic Artists. Eichenberg diende ook als hoofd van het kunstdepartement aan de University of Rhode Island en ontwierp de drukkerijstudios daar. In zijn vruchtbare carrière als boekillustrator werkte Eichenberg met vele vormen van literatuur samen, maar specialiseerde zich op materialen met elementen van extreem spiritueel en emotioneel conflict, fantasie of maatschappelijke satire, illustrerend auteurs zoals Dostoevski, Tolstoï, Charlotte en Emily Brontë, Poe, Swift en Grimmelshausen. Hij schreef ook en illustreerde boeken over volksverhalen en kinderboeken. Eichenberg werd opgevoerd in een niet-religieuze familie en was al als kind getrokken door het taoïsme. Na de onverwachte dood van zijn vrouw in 1937 keerde hij tijdelijk terug naar de praktijk van zen-boedelmeditatie en trad hij in 1940 toe tot de Religieuze Vereniging der Vrienden. Hoewel hij tot zijn dood een Quaker bleef, was Eichenberg ook geassocieerd met katholieke charitatieve werkzaamheden via zijn vriendschap met Dorothy Day — die hij ontmoette tijdens een Quakerconferentie over religie en uitgeverij in 1949 — en drage hij vaak illustraties bij aan Day's krant het Catholic Worker. Eichenberg was een langdurige bijdrager aan The Nation, zijn illustraties verschenen in dat tijdschrift op verschillende momenten tussen 1930 en 1980. In 1947 werd hij gekozen als associëremember van de National Academy of Design en werd hij in 1949 volledig lid. Eichenberg was voormalig directeur van het Graphic Arts Center in Brooklyn en stond op het personeel van het Pratt Institute en was later voormalig hoofd van het kunstdepartment aan de University of Rhode Island. Hij overleed op 30 november 1990 in zijn huis in Peace Dale, Rhode Island, op 89-jarige leeftijd aan complicaties door Parkinsonsziekte.