Fritz Erler

1868-1940 German

Deutscher Maler, bekannt für Kriegspropaganda

Fritz Erler war ein deutscher Maler, Grafiker und Bühnenbildner. Obwohl er als Innenarchitekt am talentiertesten war, ist er vielleicht am besten für mehrere Propagandaplakate in Erinnerung, die er während des Ersten Weltkriegs erstellte. Er wurde in Frankenstein (Schlesien) geboren. Ab 1886 studierte er bei Albrecht Bräuer an der Kunstschule in Breslau. Außerdem besuchte er die Académie Julian in Paris. 1895 zog er nach München und lebte ab 1918 in Holzhausen am Ammersee. Seine ersten Entwürfe stammen aus dem Jahr 1893: Vasen, Glasfenster, Bucheinbände, später Möbel, Bühnenbilder und Innendekorationen. 1896 war er Gründungsmitglied der Zeitschrift Jugend. Zudem malte er um die Jahrhundertwende mehrere Porträts, insbesondere von Richard Strauss und Gerhart Hauptmann. Zusammen mit Arthur Kampf war Erler einer der offiziellen Kriegsmaler der Obersten Heeresleitung. Seine Gemälde wurden als Kriegspropaganda in Auftrag gegeben. Das Werbeplakat für die sechste Kriegsanleihe war mit seinem Gemälde Helft uns siegen! (1917) geschmückt, vielleicht Erlers bekanntestem Werk. Es brachte mindestens 13,1 Millionen Mark mehr ein als jede andere Kampagne. Seine moralische Appellkraft wurde mit James Montgomery Flaggs ikonischem Plakat von Uncle Sam verglichen, während die Idee letztlich von dem einflussreichen Plakat Lord Kitchener Wants You aus dem Jahr 1914 stammt. Ein Soldat, dessen Gesicht vom Schlamm der Schützengräben verdunkelt ist, blickt über den Betrachter hinaus ins Niemandsland mit Augen, die leuchten, als käme das Licht von innen. Dieses heroische Bild spiegelt den weit verbreiteten zeitgenössischen Glauben wider, dass der Stellungskrieg irgendwie eine moralisch reinigende Erfahrung sein würde. Während der nationalsozialistischen Zeit waren Erlers Porträts von Adolf Hitler, Franz von Epp und Wilhelm Frick sehr einträglich. Erler starb 1940 in München.