Fritz Erler

1868-1940 German

Peintre allemand connu pour ses affiches

Fritz Erler était un peintre, graphiste et décorateur de théâtre allemand. Bien qu'il ait été le plus talentueux en tant que designer d'intérieur, il est peut-être surtout connu pour plusieurs affiches de propagande qu'il a produites pendant la Première Guerre mondiale. Il est né à Frankenstein (Silésie). À partir de 1886, il étudie sous la direction d'Albrecht Bräuer à l'école des beaux-arts de Breslau. Il fréquente également l'Académie Julian à Paris. En 1895, il s'installe à Munich et vit à partir de 1918 à Holzhausen am Ammersee. Ses premières créations datent de 1893 : vases, vitraux, couvertures de livres, puis plus tard meubles, décors de théâtre et décorations intérieures. En 1896, il est l'un des membres fondateurs de la revue Jugend. Il peint également plusieurs portraits au début du XXe siècle, notamment ceux de Richard Strauss et de Gerhart Hauptmann. Avec Arthur Kampf, Erler était l'un des peintres militaires officiels de l'Oberste Heeresleitung. Ses tableaux ont été commandés à des fins de propagande de guerre. L'affiche promotionnelle de la sixième obligation de guerre (sechste Kriegsanleihe) était ornée de sa peinture Helft uns siegen ! (1917), peut-être l'œuvre la plus connue d'Erler. Elle a rapporté au moins 13,1 millions de marks de plus que toute autre campagne. Sa puissance d'exhortation morale a été comparée à l'emblématique affiche de l'Oncle Sam de James Montgomery Flagg, tandis que l'idée dérive ultimement de l'influente affiche Lord Kitchener Wants You de 1914. Un soldat, le visage assombri par la boue des tranchées, regarde au-delà du spectateur vers le no man's land avec des yeux qui brillent comme s'ils étaient éclairés par une lumière intérieure. Cette image héroïque illustre la croyance contemporaine répandue selon laquelle la guerre des tranchées serait d'une certaine manière une expérience moralement purificatrice. Pendant la période du national-socialisme, les portraits d'Adolf Hitler, de Franz von Epp et de Wilhelm Frick réalisés par Erler étaient très rémunérateurs. Erler est mort à Munich en 1940.