Fritz Erler

1868-1940 German

Duitse schilder bekend om oorlogsaffiches

Fritz Erler was een Duitse schilder, grafisch ontwerper en toneelontwerper. Hoewel hij het meest getalenteerd was als interieurontwerper, wordt hij misschien het best herinnerd om verschillende propagandaposters die hij tijdens de Eerste Wereldoorlog produceerde. Hij werd geboren in Frankenstein (Silezië). Vanaf 1886 studeerde hij onder Albrecht Bräuer aan de kunstschool in Breslau. Hij bezocht ook de Académie Julian in Parijs. In 1895 verhuisde hij naar München en woonde vanaf 1918 in Holzhausen am Ammersee. Zijn eerste ontwerpen dateren uit 1893: vazen, glas-in-loodramen, boekbanden, later meubels, toneeldecors en interieurdecoraties. In 1896 was hij een van de oprichters van het tijdschrift Jugend. Ook schilderde hij rond het begin van de 20e eeuw verschillende portretten, met name van Richard Strauss en Gerhart Hauptmann. Samen met Arthur Kampf was Erler een van de officiële militaire schilders van de Oberste Heeresleiding. Zijn schilderijen werden in opdracht gemaakt als oorlogspropaganda. De promotieposter voor de zesde oorlogslening (sechste Kriegsanleihe) was versierd met zijn schilderij Helft uns siegen! (1917), misschien wel Erlers bekendste werk. Het bracht minstens 13,1 miljoen mark meer op dan enige andere campagne. Zijn kracht van morele aansporing is vergeleken met James Montgomery Flaggs iconische poster van Uncle Sam, terwijl het idee uiteindelijk afstamt van de invloedrijke poster Lord Kitchener Wants You uit 1914. Een soldaat, wiens gezicht verdonkerd is door de modder van de loopgraven, kijkt voorbij de toeschouwer het niemandsland in met ogen die schijnen alsof ze van binnenuit verlicht zijn. Deze heroïsche afbeelding geeft de wijdverbreide contemporaine overtuiging weer dat loopgravenoorlogvoering op de een of andere manier een moreel zuiverende ervaring zou zijn. Tijdens het nationaalsocialistische tijdperk waren Erlers portretten van Adolf Hitler, Franz von Epp en Wilhelm Frick zeer winstgevend. Erler overleed in 1940 in München.