Gaspard de Crayer

1584-1669 Flemish

Retables et portraits flamands

Gaspar de Crayer ou Jasper de Crayer était un peintre flamand connu pour ses nombreux panneaux d'altars de la Contre-Réforme et ses portraits. Il fut peintre de cour des gouverneurs des Pays-Bas méridionaux et travailla dans les principales villes de Flandre où il contribua à propager le style rubensien. Gaspar de Crayer est né à Anvers en tant que fils de Gaspard de Crayer l'Aîné, peintre décoratif, illuminateur et marchand d'art. Plutôt que de rester à Anvers, il a cherché des opportunités à la capitale Bruxelles. On croit qu'il a étudié sous la direction de Raphael Coxie, peintre de cour des gouverneurs des Pays-Bas espagnols Albert VII, archiduc d'Autriche et Isabelle Clara Eugénie. Il est devenu maître dans la guildes de Saint-Luc à Bruxelles en 1607. Il a été doyen de la guilde de 1611 à 1616 et membre du conseil municipal de Bruxelles en 1626-1627. Il est resté à Bruxelles jusqu'en 1664. Les œuvres précoces de Gaspar de Crayer incluent les portraits des rois d'Espagne et des gouverneurs et fonctionnaires espagnols stationnés dans les Pays-Bas espagnols ainsi que des membres du conseil municipal de Bruxelles. Par exemple, le portrait équestre de Don Diego Messia Felipe de Guzmán (Musée d'histoire des arts, Vienne) fut peint par de Crayer en 1627-1628. De plus, dès le début de sa carrière, de Crayer reçut des commandes pour des autels destinés à décorer plusieurs églises et monastères autour de Bruxelles. Ce n'est qu'en 1635 que le cardinal-infant Ferdinand, frère du roi Philippe IV d'Espagne et gouverneur des Pays-Bas espagnols après la mort de sa tante Isabelle Clara Eugénie en 1633, le nomma son premier peintre de cour. Il travailla plus tard comme peintre de cour pour l'archiduc Léopold Wilhelm d'Autriche, qui devint gouverneur en 1647. Il dirigeait un grand atelier qui produisait des portraits des membres des classes dirigeantes à Bruxelles ainsi que de nombreux polyptyques pour les églises de Flandre et à l'étranger, y compris en Allemagne et en Espagne. En 1647, il reçut également une commande du architecte néerlandais Jacob van Campen pour aider à la décoration du château de Huis ten Bosch, le palais du stathouder Frédéric Henri à La Haye. De Crayer reçut également des commandes de clients espagnols, dont la plus importante était celle d'au moins 17 images de saints, destinées probablement au monastère de Saint-François de Burgos. Un autre client étranger important fut le souverain catholique allemand Maximilien Willibald de Waldburg-Wolfegg, pour lequel De Crayer exécuta plusieurs grands polyptyques pour les églises de la Palatinat entre 1658 et 1666. Même s'il occupait une haute position sociale à Bruxelles, de Crayer ne perdit pas contact avec sa ville natale Anvers. Il était notamment ami et associé commercial du marchand d'art Matthijs Musson (vers 1600-78), qui était également son protecteur et lui organisait des commandes. Il épousa Catharina Janssens le 17 février 1613. Il travailla régulièrement à Gand où il produisit des autels et joua également un rôle prééminent dans la coordination des décorations monumentales pour l'entrée joyeuse du Cardinal-Infant à Gand (1635). En 1664, il s'installa enfin dans cette ville où il passa les cinq dernières années de sa vie. Malgré son âge, il reçut de nombreux commandes importantes pour des autels. Il avait précédemment établi une réputation à Gand : avant 1620, il avait régulièrement rempli des commandes pour diverses institutions religieuses et séculières de la ville. La renommée de Gaspar de Crayer est démontrée par le rôle majeur qu'il a joué dans l'exécution des décorations monumentales pour l'entrée joyeuse du Cardinal-Infant Ferdinand d'Autriche à Gand en 1635. Parmi les nombreuses peintures réalisées à Gand, se détachent le Martyre de saint Blas et les œuvres situées dans la cathédrale Saint-Bavo. Entre 1610 et 1661, dans son grand atelier, de Crayer a formé un grand nombre d'élèves, dont Jan van Cleve (III), Anselm van Hulle et François Monnaville. Gaspar de Crayer est décédé le 27 janvier 1669 à Gand.