Gaston La Touche

1854-1913 French

Scènes idylliques lumineuses

Gaston La Touche, ou La Touche, était un peintre, illustrateur, graveur et sculpteur français. Sa famille venait d'origine de Normandie. Il est né à Saint-Cloud. Son amour pour l'art a commencé très tôt et il a fini par convaincre ses parents de lui donner des leçons de dessin, qu'il a suivies pendant dix ans avec un instructeur local au tarif de trois francs par mois. Ses cours ont dû être annulés au début de la guerre franco-prussienne, lorsque sa famille est retournée en Normandie pour assurer leur sécurité. Ce serait toute l'instruction artistique formelle qu'il ait jamais reçue. Néanmoins, en 1875, il put faire son entrée au Salon avec un buste en bas-relief de François Jules Edmond Got, acteur de la Comédie-Française, ainsi que plusieurs gravures. Entre 1877 et 1879, il fit la connaissance d'Edgar Degas et d'Édouard Manet, qu'il rencontra fréquemment au Café de la Nouvelle Athènes. C'est là qu'il fut présenté à Émile Zola, dont certaines œuvres il illustrera plus tard. À partir de 1880, il produisit des œuvres réaliste sociales à tons sombres dans le style des Maîtres néerlandais. Son premier tableau fut exposé au Salon la année suivante. Félix Bracquemond, un ami et associé, lui suggéra qu'il pourrait être plus réussi s'il éclaircissait sa palette colorée et choisissait des sujets différents, recommandant Antoine Watteau et François Boucher comme modèles. Il peignit également des paysages et des portraits dans le style de Puvis de Chavannes, ce qui lui valut ses premiers succès majeurs à la Société Nationale des Beaux-Arts. En 1891, il brûla la plupart de ses peintures antérieures. Plus tard, il a reçu des commandes pour décorer la mairie de Saint-Cloud et la salle de réception au ministère de la Justice (Hôtel de Bourvallais), bien que ces dernières n'aient jamais été installées là-bas et soient maintenant au Palais du Luxembourg. En 1900, il faisait partie de plusieurs artistes qui ont décoré Le Train Bleu, un célèbre restaurant près de la gare de Lyon. Dans ses dernières années, il partageait son temps entre son atelier à Saint-Cloud et les propriétés de sa famille à Champsecret. En 1909, il fut nommé officier de la Légion d'honneur. En 1912, il termina son dernier projet décoratif majeur à « Villa Arnaga », le domicile d'Edmond Rostand à Cambo-les-Bains, qui est maintenant un musée. Il mourut à Paris en peignant. Parmi les œuvres qu'il a illustrées figurent L'Assommoir (The Dram Shop) de Zola, Aux flancs du Vase d'Albert Samain et Poèmes d'Henri de Régnier.