Gavin Hamilton

1723 - 1798 Scottish

Neoklassischer Maler und Antikenkenner

Gavin Hamilton war ein schottischer Neoklassizist, der vor allem für seine Suche nach Antiquitäten in der Gegend um Rom bekannt ist. Diese Rolle machte ihn zu einem Richter des neoklassischen Geschmacks. Geboren in Lanarkshire, Schottland, im Jahr 1723, war er bereits 1744 in Italien und hat wahrscheinlich in Rom in der Werkstatt von Agostino Masucci studiert. Von 1748 bis 1750 teilte er eine Wohnung mit James Stuart, Matthew Brettingham und Nicholas Revett und besuchte zusammen mit ihnen Neapel und Venedig. Als er nach Großbritannien zurückkehrte, verbrachte er mehrere Jahre damit, Porträts in London zu malen (1751–1756). Am Ende dieser Zeit kehrte er nach Rom zurück. Er lebte dort die nächsten vier Jahrzehnte, bis zu seinem Tod im Jahr 1798. Abgesehen von einigen Porträts von Freunden, der Hamilton-Familie und britischen Personen auf der Großen Reise waren die meisten seiner Gemälde, viele davon sehr groß, klassische griechische und römische Themen. Sein berühmtestes Werk ist eine Reihe aus sechs Malereien aus Homers Ilias, die einen bildlichen Effekt erzielen sollten, der dem epischen Grandiosität von Homer entspricht, wie sie Thomas Blackwell in seiner „An Enquiry into the Life and Writings of Homer“ (1735) identifiziert hat, und auch von Georges Turnbulls „Treatise on Ancient Painting“ (1740) beeinflusst war. Als sie von Domenico Cunego graviert und reproduziert wurden, verbreiteten sich diese weit und hatten enorme Einflussmöglichkeiten. Auch einflussreich war Hamiltons „Tod der Lucretia“ (1760er Jahre), auch bekannt als „Schwur des Brutus“. Dies inspirierte eine Reihe von „Schwur-Malereien“ europäischer Künstler, darunter Jacques-Louis Davids berühmtes „Schwur der Horatius Brüder“ (1784). Wie die meisten späteren Gemälde des Szenarios platzierte es es über dem toten Körper von Lucretia. In Livy wird dies später geschildert, nachdem die römische Monarchie gestürzt wurde. Als Maler klassischer Themen wurde Hamilton von Johann Joachim Winckelmann, dem Schriftsteller Goethe, dem jungen Bildhauer Antonio Canova und anderen in Rom hoch geschätzt, aber in Großbritannien weniger anerkannt. Er erhielt eine Auftrag, die Altarfigur des San Andrea degli Scozzesi, die schottische Nationalkirche in Rom, zu malen, für die er die Verfolgung des heiligen Andreas darstellte. Als Kunsthändler und Archäologe unternahm Hamilton 1769–1771 Ausgrabungen im Hadrianspalast in Tivoli, zunächst um Marmor für seinen Bildhauer zu beschaffen, um Skulpturen zu restaurieren. Seine Ausgraber öffneten den Abfluss eines niederliegenden, sumpfigen Gebiets und „nach einigen Wochen Arbeit unterirdisch bei Lamplicht und bis zur Knie in matschigem Wasser“ fanden sie Skulpturen aus dem Schlamm, wo sie vor mehreren Jahrhunderten mit Holz geworfen worden waren, als die Christen den heiligen Wald abgebrochen hatten. (Smith 1901:308). Ab 1771 grub Hamilton andere Stätten in der Umgebung Rom: Kardinal Flavio Chigis Tor Colombaro, 1771–72, Albano, 1772, Monte Cagnolo 1772–73, Ostia 1774–75, die Villa Fonseca auf dem Caelischen Hügel in Rom, Roma Vecchia (die Villa dei Quintili), ca. 1775 Castel di Guido und Gabii. In einer Zeit, in der Restaurierungen römischer Skulpturen weiträumig angelegt waren und die vollständige Oberflächenbearbeitung noch gängige Praxis war, bewahrte sich Hamilton den Ruf eines ehrlichen Mannes, der die durch seine Hände gehenden Skulpturen nicht ungebührlich veränderte. Hamilton verkaufte viele der von ihm geborgenen Kunstwerke an seine britischen Kunden, insbesondere an Charles Townley, dem dieser Maler schrieb: „Die wertvollste Anschaffung, die ein Mensch mit erlesenem Geschmack machen kann, ist ein Stück feiner griechischer Skulptur“; sowie an William Petty, 2. Earl of Shelburne, zunächst in Shelburne House und später im Lansdowne House in London. Im Jahr 1771 entdeckte Hamilton die Warwick-Vase in der Villa Hadriana. Er verkaufte sie an Sir William Hamilton, einen Kunstkennner und britischen Gesandten in Neapel. Gavin Hamilton arbeitete eng mit Giovanni Battista Piranesi zusammen. Er war ein früher Berater von Antonio Canova, einem jungen Bildhauer, den er im Dezember 1779 bei einem Abendessen während Canovas erstem Besuch in Rom kennenlernte. Der Maler riet dem jüngeren Mann, seinen frühen Rokokostil abzulegen und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, das Studium der Natur mit den besten Antiken und einer begrenzten Auswahl klassischer moderner Bildhauer zu verbinden. Im Jahr 1785 kaufte Hamilton Leonardo da Vincis „Felsengrottenmadonna“ und schickte sie zum Verkauf nach London. Seine Erwerbung ist die Version, die sich heute in der National Gallery in London befindet. Derartige Ausgrabungen und der Verkauf von Antiquitäten galten als ein eher zwielichtiges Unterfangen. Hamilton gelang es erfolgreich, dem Museo Pio-Clementino im Vatikan großzügige Schenkungen zu machen, da der Papst Anspruch auf ein Drittel aller ausgegrabenen Werke erhob und das Recht besaß, die Ausfuhr herausragender Schätze zu verbieten. Darüber hinaus zahlte Hamilton den Grundbesitzern Gebühren für die Grabungsrechte, wodurch er ein gutes Einvernehmen mit ihnen bewahrte. Er starb am 4. Januar 1798 in Rom.