Gavin Hamilton

1723 - 1798 Scottish

Pintor neoclásico y árbitro antiguo

Gavin Hamilton era un pintor histórico neoclásico escocés, más conocido por sus búsquedas de antigüedades en las cercanías de Roma. Estos roles combinados lo hicieron un árbitro del gusto neoclásico. Nacido en Lanarkshire, Escocia, en 1723, para 1744 ya estaba en Italia, y probablemente estudió en Roma en el taller de Agostino Masucci. De 1748 a 1750 compartió un apartamento con James Stuart, Matthew Brettingham y Nicholas Revett, y con ellos visitó Nápoles y Venecia. Al regresar a Gran Bretaña, pasó varios años pintando retratos en Londres (1751-1756). Al final de ese período, regresó a Roma. Vivía allí durante las siguientes cuatro décadas, hasta su muerte en 1798. Además de algunos retratos de amigos, de la familia Hamilton y personas británicas en el Gran Viaje, la mayoría de sus pinturas, muchas de ellas muy grandes, eran temas clásicos griegos y romanos. Su obra más famosa es un ciclo de seis pinturas basadas en la Ilíada de Homero, diseñado para tener un impacto pictórico equivalente a la grandeza épica de Homero tal como identificó Thomas Blackwell en su “An Enquiry into the Life and Writings of Homer” (1735), también influenciado por el “Tratado sobre la Pintura Antigua” de George Turnbull (1740). Como grabadas por Domenico Cunego y reproducidas, estas fueron ampliamente difundidas y tuvieron una influencia enorme. También influyente fue la “Muerte de Lucrecia” de Hamilton (década de 1760), también conocida como el “Juramento de Brutus”. Esto inspiró una serie de “pinturas de juramentos” por parte de pintores europeos, incluyendo el famoso “Juramento de los Horacios” de Jacques-Louis David (1784). Al igual que la mayoría de las pinturas posteriores del mismo escenario, colocó la escena sobre el cuerpo muerto de Lucrecia. En Livio, esto se describe posteriormente, después de la caída de la monarquía romana. Como pintor de temas clásicos, Hamilton era muy respetado por Johann Joachim Winckelmann, el escritor Goethe, el joven escultor Antonio Canova y otros en Roma, pero menos apreciado en Gran Bretaña. Recibió una comisión para pintar la obra del altar de San Andrea degli Scozzesi, la iglesia nacional escocesa en Roma, en la cual representó la martirización de San Andrés. Como comerciante de arte y arqueólogo, Hamilton llevó a cabo excavaciones en la Villa de Adriano en Tivoli en 1769-1771, inicialmente para adquirir mármol para su escultor con el fin de restaurar esculturas. Sus excavadores reabrieron la salida de una zona baja y pantanosa y «tras algunas semanas de trabajo subterráneo bajo luz de lámpara y hasta las rodillas en agua sucia» recuperaron esculturas del barro, donde habían sido arrojadas siglos antes con madera cuando los cristianos nivelaron el bosque sagrado. (Smith 1901:308). Desde 1771, Hamilton excavó otros sitios en los alrededores de Roma: el Tor Colombaro del Cardenal Flavio Chigi, 1771-72, Albano, 1772, Monte Cagnolo 1772-73, Ostia 1774-75, la Villa Fonseca en la colina del Caelio en Roma, Roma Vecchia (la Villa dei Quintili), alrededor de 1775 Castel di Guido y Gabii. En una época en que las restauraciones de esculturas romanas se concebían de manera amplia y el acabado completo de superficies seguía siendo una práctica habitual, Hamilton mantuvo la reputación de ser un hombre honesto que no alteraba indebidamente las esculturas que pasaban por sus manos. Hamilton vendió muchas de las obras de arte que recuperó a sus clientes británicos, sobre todo a Charles Townley, a quien este pintor escribió: «la adquisición más valiosa que puede hacer un hombre de gusto refinado es una pieza de fina escultura griega»; y a William Petty, segundo conde de Shelburne, inicialmente en Shelburne House y posteriormente en Lansdowne House, Londres. En 1771, Hamilton descubrió el Jarrón de Warwick en la Villa Adriana. Se lo vendió a sir William Hamilton, conocedor del arte y embajador británico en Nápoles. Gavin Hamilton trabajó estrechamente con Giovanni Battista Piranesi. Fue uno de los primeros consejeros de Antonio Canova, un joven escultor al que conoció en una cena en diciembre de 1779, durante la primera visita de Canova a Roma. El pintor aconsejó al joven que dejara de lado su primer estilo rococó y se centrara en combinar el estudio de la naturaleza con las mejores antigüedades y un reducido grupo de escultores modernos clásicos. En 1785, Hamilton compró La Virgen de las Rocas de Leonardo da Vinci y la envió a Londres para su venta. Su adquisición fue la versión que actualmente se conserva en la National Gallery de Londres. Esta práctica de excavación y venta de antigüedades se consideraba una actividad al borde de la legalidad. Hamilton logró realizar generosas donaciones al Museo Pío-Clementino del Vaticano, ya que el Papa reclamaba un tercio de todas las obras excavadas y tenía derecho a prohibir la exportación de tesoros excepcionales. Además, Hamilton pagaba a los terratenientes por los derechos de excavación, lo que le permitió mantener buenas relaciones con ellos. Falleció en Roma el 4 de enero de 1798.