Gentile Bellini

1429-1507 Italian

Pionier venezianischer Erzählkunst und Orientalismus

Gentile Bellini war ein italienischer Maler der venezianischen Schule. Er stammte aus der führenden Malerfamilie Venedigs und wurde zumindest in der frühen Phase seiner Karriere höher geschätzt als sein jüngerer Bruder Giovanni Bellini, was im Gegensatz zur heutigen Situation steht. Ab 1474 war er der offizielle Porträtmaler der Dogen von Venedig; neben seinen Porträts malte er eine Reihe sehr großformatiger Werke mit einer Vielzahl von Figuren, insbesondere für die Scuole Grandi von Venedig, wohlhabende Bruderschaften, die im gesellschaftlichen Leben des venezianischen Patriziats von großer Bedeutung waren. Im Jahr 1479 wurde er von der venezianischen Regierung nach Konstantinopel geschickt, als der osmanische Sultan Mehmed II. einen Künstler anforderte; er kehrte im folgenden Jahr zurück. Danach waren viele seiner Motive im Osten angesiedelt, und er gilt als einer der Begründer der orientalistischen Tradition in der westlichen Malerei. Sein Porträt des Sultans wurde ebenfalls in Gemälden und Drucken kopiert und wurde in ganz Europa bekannt. Gentile wurde in die führende Malerfamilie Venedigs hineingeboren. Sein Vater Jacopo Bellini war ein venezianischer Pionier bei der Verwendung von Ölfarbe als künstlerisches Medium; sein Bruder war Giovanni Bellini und sein Schwager Andrea Mantegna. Er wurde nach dem Meister seines Vaters, Gentile da Fabriano, auf den Namen Gentile getauft. Gentile erlernte die Malerei in der Werkstatt seines Vaters. Obwohl Gentile heute oft im Schatten seiner berühmteren Familienmitglieder steht, galt er zu seiner Zeit als einer der größten lebenden Maler Venedigs und hatte keinen Mangel an Aufträgen; sein Talent als Porträtmaler zeigte sich bereits in jungen Jahren. Gentiles frühestes signiertes Werk ist Der selige Lorenzo Giustinian (1445), eines der ältesten erhaltenen Ölgemälde in Venedig (heute im Accademia-Museum). In den 1450er Jahren arbeitete Bellini an einem Auftrag für die Scuola Grande di San Marco und malte gemeinsam mit seinem Bruder Giovanni Bellini. Ab 1454 war er zudem der offizielle Porträtmaler der Dogen von Venedig (siehe zum Beispiel das Bild des Dogen Giovanni Mocenigo rechts). Ein Großteil der erhaltenen Werke von Gentile Bellini besteht aus sehr großen Gemälden für öffentliche Gebäude, darunter auch solche für die Scuola Grande di San Giovanni Evangelista. Zusammen mit Lazzaro Bastiani, Vittore Carpaccio, Giovanni Mansueti und Benedetto Rusconi war Bellini einer der Künstler, die beauftragt wurden, den zehnteiligen Erzählzyklus zu malen, der als Die Wunder der Kreuzreliquie bekannt ist. Der Auftrag sollte die Reliquie des Heiligen Kreuzes feiern, die die Bruderschaft im Jahr 1369 erhalten hatte. Zu Gentiles Beiträgen gehören die Prozession des Wahren Kreuzes auf dem Markusplatz aus dem Jahr 1496 sowie das Wunder des Wahren Kreuzes an der San-Lorenzo-Brücke aus dem Jahr 1500, das Gentiles Selbstporträt und das seines Bruders Giovanni zeigt. Venedig war zu dieser Zeit ein sehr wichtiger Knotenpunkt, an dem Kulturen und Handel an das östliche Mittelmeer grenzten und Tore nach Asien und Afrika boten. Wie erwähnt, war Gentile zu seinen Lebzeiten der angesehenste Maler in Venedig. Daher wurde er 1479 von der venezianischen Regierung ausgewählt, um für Sultan Mehmed II. in Konstantinopel zu arbeiten. Neben seiner Arbeit am osmanischen Hof reagierte Gentiles Werk jedoch auch auf andere Aspekte des Ostens, einschließlich des Byzantinischen Reiches. Im September 1479 wurde Gentile vom venezianischen Senat im Rahmen der Friedensvereinbarung zwischen Venedig und den Türken in die neue osmanische Hauptstadt Istanbul entsandt. Seine Rolle war nicht nur die eines besuchenden Malers an einem exotischen Ort, sondern auch die eines kulturellen Botschafters Venedigs. Dies war für Mehmed II. von Bedeutung, da er sich besonders für die Kunst und Kultur Italiens interessierte und mehrmals versuchte, sich von italienischen Künstlern porträtieren zu lassen. Er erreichte sein Ziel schließlich mit Gentile, der das heute in der National Gallery in London befindliche Porträt Mehmeds II. (das jedoch größtenteils übermalt ist) gemalt haben soll. Anschließend erscheint in mehreren seiner Gemälde ein orientalischer Flair, darunter das Porträt eines türkischen Künstlers und Der heilige Markus predigt in Alexandria (oben). Letzteres wurde von seinem Bruder Giovanni Bellini vollendet. Gentile reagierte auf andere Aspekte des Ostens, einschließlich des Byzantinischen Reiches sowie der anderen Handelspartner Venedigs in Nordafrika und der Levante. Venedig hatte eine langjährige Beziehung zum östlichen Mittelmeerraum. Der Schutzpatron Venedigs, der Heilige Markus, stammte aus der ägyptischen Stadt Alexandria, und das kulturelle und spirituelle Zentrum Venedigs – die Basilika San Marco – wurde zu seinen Ehren (und als sein Mausoleum) im griechisch-byzantinischen Stil erbaut. Obwohl Konstantinopel 1453 an die osmanischen Türken fiel, übte die griechisch-byzantinische Welt weiterhin einen Einfluss auf die venezianische Kunst und Kultur aus, da zahlreiche griechische Christen vor der muslimischen Herrschaft flohen. Hier malte Gentile das Porträt der Königin Caterina Cornaro von Zypern (rechts). Dies gilt als das zweite bekannte Porträt, das die Königin zeigt, und befindet sich heute in der Sammlung des Szepmuveszeti Museums in Budapest. Bellinis wichtigste Gemälde, die monumentalen Leinwände im Dogenpalast in Venedig, wurden 1577 durch einen Brand zerstört. Von seinen anderen Werken sind nur wenige erhalten, namentlich die großen narrativen Gemälde Die Prozession auf dem Markusplatz (oben links) und Die Predigt des heiligen Markus in Alexandria (oben rechts), die in seinen letzten Jahren entstanden. Von Gentiles Kunst aus den 1470er und 1480er Jahren ist wenig übrig geblieben, mit Ausnahme der in Konstantinopel geschaffenen Werke. Darüber hinaus wurden viele Werkstattgemälde und Zeichnungen Gentile Bellini zugeschrieben. Dies hatte die unglückliche Folge, dass sein Ruf als unbeholfener Künstler bestätigt wurde, insbesondere im Vergleich zu seinem geliebten Bruder Giovanni. Gentiles Verlust der Volksgunst scheint kurz nach seinem Tod begonnen zu haben; bis 1557 äußerte sich Lodovico Dolce recht scharf über ihn als frühen Lehrer Tizians: Tizian konnte es nicht ertragen, der trockenen und mühsamen Manier Gentiles zu folgen... Deshalb verließ er diesen unbeholfenen Gentile und schloss sich Giovanni Bellini an: Doch dessen Stil gefiel ihm ebenfalls nicht vollständig, und so suchte er Giorgione auf. Er wurde in der Basilika Santi Giovanni e Paolo beigesetzt, einer traditionellen Begräbnisstätte der Dogen.