Gentile Bellini

1429-1507 Italian

Pionero del relato veneciano y orientalismo

Gentile Bellini fue un pintor italiano de la escuela veneciana. Procedía de la principal familia de pintores de Venecia y, al menos en la primera parte de su carrera, fue más apreciado que su hermano menor Giovanni Bellini, lo contrario a lo que ocurre hoy en día. Desde 1474 fue el retratista oficial de los dux de Venecia; además de sus retratos, pintó una serie de temas de gran formato con multitud de figuras, especialmente para las Scuole Grandi de Venecia, ricas cofradías que eran muy importantes en la vida social del patriciado veneciano. En 1479 fue enviado a Constantinopla por el gobierno veneciano cuando el sultán otomano Mehmed II solicitó un artista; regresó al año siguiente. A partir de entonces, muchos de sus temas se ambientaron en Oriente, y es uno de los fundadores de la tradición orientalista en la pintura occidental. Su retrato del sultán también fue copiado en pinturas y grabados y llegó a ser conocido en toda Europa. Gentile nació en la principal familia de pintores de Venecia. Su padre, Jacopo Bellini, fue un pionero veneciano en el uso de la pintura al óleo como medio artístico; su hermano era Giovanni Bellini y su cuñado Andrea Mantegna. Fue bautizado con el nombre de Gentile en honor al maestro de Jacopo, Gentile da Fabriano. Gentile aprendió a pintar en el taller de su padre. Aunque hoy en día Gentile suele verse eclipsado por los miembros más famosos de su familia, en su época era considerado uno de los mayores pintores vivos de Venecia y no le faltaban encargos; su talento como retratista se manifestó desde temprana edad. La obra firmada más temprana de Gentile es El Beato Lorenzo Giustiniani (1445), una de las pinturas al óleo más antiguas que se conservan en Venecia (actualmente en el Museo de la Academia). Durante la década de 1450, Bellini trabajó en un encargo para la Scuola Grande di San Marco y pintó junto con su hermano, Giovanni Bellini. A partir de 1454 fue también el retratista oficial de los dux de Venecia (véase, por ejemplo, la imagen del dux Giovanni Mocenigo a la derecha). Gran parte de la obra conservada de Gentile Bellini consiste en pinturas de gran tamaño para edificios públicos, incluidas las realizadas para la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista. Junto con Lazzaro Bastiani, Vittore Carpaccio, Giovanni Mansueti y Benedetto Rusconi, Bellini fue uno de los artistas contratados para pintar el ciclo narrativo de diez cuadros conocido como Los Milagros de la Reliquia de la Cruz. El encargo tenía como objetivo celebrar la reliquia de la Santa Cruz que la cofradía había recibido en 1369. Las contribuciones de Gentile incluyen la Procesión de la Vera Cruz en la Plaza de San Marcos, que data de 1496, y el Milagro de la Vera Cruz en el Puente de San Lorenzo, fechado en 1500 y que presenta el autorretrato de Gentile y el de su hermano Giovanni. En aquella época, Venecia era un punto muy importante donde las culturas y el comercio lindaban con el Mediterráneo oriental, ofreciendo puertas de entrada a Asia y África. Como se ha señalado, en vida, Gentile fue el pintor más prestigioso de Venecia. Por lo tanto, en 1479, fue elegido por el gobierno de Venecia para trabajar al servicio del sultán Mehmed II en Constantinopla. Sin embargo, además de su trabajo en la corte otomana, la obra de Gentile también respondía a otros aspectos de Oriente, incluido el Imperio bizantino. En septiembre de 1479, Gentile fue enviado por el Senado veneciano a la nueva capital otomana, Estambul, como parte del acuerdo de paz entre Venecia y los turcos. Su papel no era solo el de un pintor visitante en un lugar exótico, sino también el de embajador cultural de Venecia. Esto era importante para Mehmed II, ya que estaba particularmente interesado en el arte y la cultura de Italia, e intentó en varias ocasiones ser retratado por artistas italianos. Finalmente alcanzó su objetivo con Gentile, quien se cree que pintó el retrato de Mehmed II que ahora se encuentra en la National Gallery de Londres (aunque está mayormente repintado). Posteriormente, aparece un sabor oriental en varias de sus pinturas, incluido el retrato de un artista turco y San Marcos predicando en Alejandría (arriba). Esta última fue completada por su hermano, Giovanni Bellini. Gentile respondió a otros aspectos del Oriente, incluido el Imperio bizantino griego, así como a los demás socios comerciales de Venecia en el norte de África y el Levante. Venecia tenía una relación establecida desde hacía mucho tiempo con el Mediterráneo oriental. San Marcos, el patrón de Venecia, era originario de la ciudad egipcia de Alejandría, y el centro cultural y espiritual de Venecia, la basílica de San Marcos, fue construido en su honor (y como su mausoleo) en estilo griego bizantino. Aunque Constantinopla cayó en manos de los turcos otomanos en 1453, el mundo griego bizantino siguió influyendo en el arte y la cultura venecianos, ya que numerosos cristianos griegos huyeron del dominio musulmán. Fue aquí donde Gentile pintó el retrato de la reina Caterina Cornaro de Chipre (a la derecha). Este se considera el segundo retrato conocido que incluye a la reina, y actualmente forma parte de la colección del Museo de Bellas Artes de Budapest. Las pinturas más importantes de Bellini, los lienzos monumentales del Palacio Ducal de Venecia, fueron destruidas por un incendio en 1577. Solo quedan algunas de sus otras obras, concretamente las grandes pinturas narrativas La procesión en la Plaza de San Marcos (arriba a la izquierda) y La predicación de San Marcos en Alejandría (arriba a la derecha), producidas en sus últimos años. Queda poco del arte de Gentile de las décadas de 1470 y 1480, excepto las obras realizadas en Constantinopla. Además, muchas pinturas y dibujos de taller han sido atribuidos a Gentile Bellini. Esto ha tenido la desafortunada consecuencia de confirmar su reputación como artista torpe, especialmente en comparación con su querido hermano Giovanni. La caída de Gentile del favor popular parece haber comenzado poco después de su muerte; para 1557, Lodovico Dolce hizo un comentario bastante ácido sobre él como primer maestro de Tiziano: Tiziano no podía soportar seguir el estilo seco y laborioso de Gentile... Por ello, dejando a este torpe Gentile, Tiziano se unió a Giovanni Bellini: pero su estilo tampoco le agradó por completo, y buscó a Giorgione. Fue enterrado en la Basílica de San Juan y Pablo, lugar de sepultura tradicional de los dux.