Gentile Bellini

1429-1507 Italian

Pioneiro da narrativa veneziana e orientalismo

Gentile Bellini foi um pintor italiano da escola veneziana. Ele vinha da principal família de pintores de Veneza e, pelo menos na primeira parte de sua carreira, era mais estimado do que seu irmão mais novo, Giovanni Bellini, o oposto do que ocorre hoje. A partir de 1474, foi o retratista oficial dos Doges de Veneza; além de seus retratos, pintou uma série de temas de grandes dimensões com multidões de figuras, especialmente para as Scuole Grandi de Veneza, ricas confrarias que eram muito importantes na vida social do patriciado veneziano. Em 1479, ele foi enviado a Constantinopla pelo governo veneziano quando o sultão otomano Mehmed II solicitou um artista; ele retornou no ano seguinte. Posteriormente, muitos de seus temas foram ambientados no Oriente, e ele é um dos fundadores da tradição orientalista na pintura ocidental. Seu retrato do sultão também foi copiado em pinturas e gravuras e tornou-se conhecido em toda a Europa. Gentile nasceu na principal família de pintores de Veneza. Seu pai, Jacopo Bellini, foi um pioneiro veneziano no uso da tinta a óleo como meio artístico; seu irmão era Giovanni Bellini e seu cunhado Andrea Mantegna. Ele foi batizado com o nome de Gentile em homenagem ao mestre de Jacopo, Gentile da Fabriano. Gentile aprendeu a pintar na oficina de seu pai. Embora hoje Gentile seja frequentemente ofuscado pelos membros mais famosos de sua família, em sua época ele era considerado um dos maiores pintores vivos de Veneza e não lhe faltavam encomendas; seu talento como retratista revelou-se desde cedo. A obra assinada mais antiga de Gentile é O Beato Lorenzo Giustiniani (1445), uma das pinturas a óleo mais antigas preservadas em Veneza (atualmente no Museu da Academia). Durante a década de 1450, Bellini trabalhou numa encomenda para a Scuola Grande di San Marco e pintou em conjunto com o seu irmão, Giovanni Bellini. A partir de 1454, foi também o retratista oficial dos Doges de Veneza (ver, por exemplo, a imagem do Doge Giovanni Mocenigo à direita). Grande parte da obra sobrevivente de Gentile Bellini consiste em pinturas muito grandes para edifícios públicos, incluindo aquelas para a Scuola Grande di San Giovanni Evangelista. Juntamente com Lazzaro Bastiani, Vittore Carpaccio, Giovanni Mansueti e Benedetto Rusconi, Bellini foi um dos artistas contratados para pintar o ciclo narrativo de dez pinturas conhecido como Os Milagres da Relíquia da Cruz. A encomenda destinava-se a celebrar a relíquia da Santa Cruz que a confraria havia recebido em 1369. As contribuições de Gentile incluem a Procissão da Vera Cruz na Praça de São Marcos, que data de 1496, e o Milagre da Vera Cruz na Ponte de San Lorenzo, datado de 1500 e apresentando o autorretrato de Gentile e o de seu irmão Giovanni. Naquela época, Veneza era um ponto muito importante onde as culturas e o comércio faziam fronteira com o Mar Mediterrâneo Oriental, oferecendo portas de entrada para a Ásia e a África. Como observado, em vida, Gentile foi o pintor mais prestigiado de Veneza. Portanto, em 1479, ele foi escolhido pelo governo de Veneza para trabalhar a serviço do Sultão Mehmed II em Constantinopla. No entanto, além de seu trabalho na Corte Otomana, a obra de Gentile também respondia a outros aspectos do Oriente, incluindo o Império Bizantino. Em setembro de 1479, Gentile foi enviado pelo Senado veneziano para a nova capital otomana, Istambul, como parte do acordo de paz entre Veneza e os turcos. Seu papel não era apenas o de um pintor visitante em um local exótico, mas também o de embaixador cultural de Veneza. Isso era importante para Mehmed II, pois ele estava particularmente interessado na arte e na cultura da Itália, e tentou em várias ocasiões ser retratado por artistas italianos. Ele finalmente alcançou seu objetivo com Gentile, que acredita-se ter pintado o retrato de Mehmed II agora na National Gallery de Londres (mas amplamente repintado). Posteriormente, um sabor oriental aparece em várias de suas pinturas, incluindo o retrato de um artista turco e São Marcos pregando em Alexandria (acima). A última foi concluída por seu irmão, Giovanni Bellini. Gentile respondeu a outros aspectos do Oriente, incluindo o Império Bizantino Grego, bem como aos outros parceiros comerciais de Veneza no Norte da África e no Levante. Veneza tinha uma relação estabelecida há muito tempo com o Mediterrâneo Oriental. São Marcos, o padroeiro de Veneza, era originário da cidade egípcia de Alexandria, e o centro cultural e espiritual de Veneza – a Basílica de São Marcos – foi construído em sua homenagem (e como seu mausoléu) no estilo grego-bizantino. Embora Constantinopla tenha caído nas mãos dos turcos otomanos em 1453, o mundo grego-bizantino continuou a influenciar a arte e a cultura venezianas, pois muitos cristãos gregos fugiram do domínio muçulmano. Foi aqui que Gentile pintou o retrato da rainha Caterina Cornaro de Chipre (à direita). Este é considerado o segundo retrato conhecido que inclui a rainha, e atualmente faz parte da coleção do Museu de Belas Artes de Budapeste. As pinturas mais importantes de Bellini, as telas monumentais no Palácio Ducal de Veneza, foram destruídas por um incêndio em 1577. Restam apenas algumas de suas outras obras, nomeadamente as grandes pinturas narrativas A Procissão na Praça de São Marcos (acima à esquerda) e A Pregação de São Marcos em Alexandria (acima à direita), produzidas nos seus últimos anos. Pouco resta da arte de Gentile das décadas de 1470 e 1480, exceto pelas obras feitas em Constantinopla. Além disso, muitas pinturas e desenhos de oficina foram atribuídos a Gentile Bellini. Isso teve a infeliz consequência de confirmar sua reputação como um artista desajeitado, especialmente em comparação com seu amado irmão Giovanni. A queda de Gentile do favor popular parece ter começado pouco depois de sua morte; em 1557, Lodovico Dolce fez um comentário bastante ácido sobre ele como o primeiro mestre de Ticiano: Ticiano não suportava seguir o estilo seco e trabalhoso de Gentile... Por isso, deixando esse desajeitado Gentile, Ticiano ligou-se a Giovanni Bellini: mas o seu estilo também não o agradou totalmente, e ele procurou Giorgione. Foi sepultado na Basílica dos Santos João e Paulo, local de sepultamento tradicional dos doges.