Georg Anton Urlaub

1713-1759 German

Peintre baroque franconien de cour

Georg Anton Urlaub était un peintre baroque originaire de Franconie. Il fut associé pendant une partie de sa carrière à la cour du prince-évêque de Wurtzbourg et peignit des portraits ainsi que de nombreuses fresques et retables pour des églises de Basse-Franconie. Georg Anton Urlaub est né à Thüngersheim, premier ou deuxième des neuf enfants d'Anna Maria Feser et de Georg Sebastian Urlaub. Son père et son grand-père Egidius étaient également peintres, tout comme deux de ses frères, Johann Georg et Georg Christian. À partir de 1735, il travailla à la Résidence de Wurtzbourg sous les ordres du prince-évêque Friedrich Karl von Schönborn, probablement comme assistant et élève du peintre de la cour Johann Rudolf Byss. Byss avait alors 73 ans et Urlaub savait qu'il jouissait d'une grande estime auprès de von Schönborn, qui cherchait un successeur approprié pour lui. En 1735, Urlaub réalisa un autoportrait au pastel, incluant deux œuvres en cours pour afficher son éthique de travail ainsi que ses capacités ; vers 1737, il peignit deux petites allégories célébrant les vertus du prince-évêque en tant que souverain et lui souhaitant une longue vie, tout en montrant son éducation. En automne 1737, von Schönborn l'envoya étudier à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne, apparemment avec une allocation annuelle de 200 florins. Urlaub y resta jusqu'en 1741. En 1739, il écrivit à son mécène pour se plaindre du manque relatif de professeurs par rapport au grand nombre d'étudiants, et demanda des fonds pour étudier sous la direction du peintre italien Federico Bencovich ; en février 1740, il demanda à nouveau plus d'argent, disant vouloir louer l'une des pièces vides du Palais Schönborn dans la Laudongasse, et en mars, le prince-évêque donna l'instruction de lui fournir ce dont il avait besoin, mais de passer l'été à copier deux grands tableaux pour lui. En décembre 1740, l'architecte Johann Lukas von Hildebrandt nota qu'Urlaub avait également un don pour la sculpture. En août 1741, il fut rappelé et l'année suivante nommé peintre de la cour, un assistant lui étant attribué en septembre. Cependant, il s'irritait de devoir exécuter des peintures sous verre pour la Résidence, conçues par le sculpteur de la cour Johann Wolfgang van der Auwera, au lieu de perfectionner ses compétences. Vers le milieu de l'année 1774, Urlaub démissionna de son poste et se rendit à Bologne pour étudier à l'Accademia Clementina, une école d'art renommée. En octobre 1745, il remporta le prix de la deuxième classe de sculpture. Cependant, en 1746, il fut contraint d'interrompre ses études faute d'argent. Il écrivit à von Schönborn pour demander une aide financière et une commande, mais sans succès ; il est le seul cas connu d'un artiste ayant quitté volontairement la sécurité de la cour de von Schönborn. Nagia Knott, qui a rédigé une thèse de doctorat sur Urlaub, a trouvé un contrat avec le stucateur Antonio Bossi et a suggéré que le prince-évêque exigeait de tous les artistes dont il finançait l'éducation qu'ils s'engagent en échange à rester à son service. En janvier 1747, « Giovanni Antonio Urlao di Franconia » remporta les prix des premières classes de dessin de figure et de sculpture, parmi les plus hautes distinctions décernées par l'institution. En 1749, Urlaub se trouvait à Venise, alors centre de la peinture italienne moderne, où ses carnets montrent qu'il a étudié les œuvres de Giambattista Tiepolo et des Guardi. C'est alors que Karl Philipp von Greifenclau zu Vollraths devint prince-évêque. Cependant, il a également ignoré les demandes d'Urlaub. Urlaub retourna en Franconie en 1751, mettant fin à environ dix années de compagnonnage. Il reçut commande de l'abbaye de Langheim de réaliser un retable pour l'église paroissiale de Merkershausen. L'année suivante, il reçut commande d'un autre retable pour l'église des Dominicains à Wurtzbourg (qui fut détruite lors du bombardement de la ville le 16 mars 1945). Également en 1752, il reçut commande d'une fresque pour l'église d'Ipthausen, et l'année suivante, d'une autre pour l'église paroissiale d'Eyershausen. Les Dominicains et les Chartreux lui passèrent d'autres commandes entre 1753 et 1756 ; il avait tant de travail à Wurtzbourg qu'il demanda la citoyenneté, qu'il obtint le 9 octobre 1755. Il fut le premier artiste local à recevoir des commandes d'un tel prestige dans la ville, et en 1860, dans la première histoire de l'art à Wurtzbourg, Andreas Niedermayer le qualifia, ainsi que ses frères, parmi les meilleurs peintres ayant travaillé là-bas. Lorsqu'Adam Friedrich von Seinsheim devint prince-évêque, il conféra à Urlaub le poste d'inspecteur du cabinet, avec le titre de Cammerdiener (valet de chambre), mais ne le rémunéra pas grassement. Pendant la guerre de Sept Ans, Urlaub réalisa des fresques et des peintures décoratives dans la région, par exemple à Königheim en 1756 et à Sonderhofen en 1757 ; il peignit également des portraits à la cour. Le 15 septembre 1757, il succéda à Franz Ignaz Roth en tant que peintre de la cour. Le 13 octobre 1755, Urlaub épousa Anna Maria, qui était également originaire de Thüngersheim et était une cousine éloignée, ce qui nécessita une dispense. Leur premier enfant, Georg Adam Anton Urlaub, naquit l'année suivante et mourut le 17 août 1776. Leur second enfant, Georg Hermann Joseph, naquit en 1758 mais mourut à l'âge de six mois le 28 octobre. Urlaub lui-même mourut à Würzburg le 20 février de l'année suivante. Il fut enterré dans le cimetière de l'abbaye dominicaine. En 1762, sa veuve épousa Johann Octavian Salver, qui devint archiviste du prince-évêque en 1773.