Georg Dionysius Ehret

1708-1770 German

Meister der botanischen Illustration

Georg Dionysius Ehret war ein Botaniker und Entomologe, der für seine botanischen Illustrationen bekannt ist. Ehret wurde in Deutschland als Sohn des Gärtners und begabten Zeichners Ferdinand Christian Ehret und der Anna Maria Ehret geboren. Er begann sein Berufsleben als Gärtnerlehrling in der Nähe von Heidelberg und wurde zu einem der einflussreichsten europäischen botanischen Künstler aller Zeiten. Seine ersten Illustrationen entstanden 1735–1736 in Zusammenarbeit mit Carl Linnaeus und George Clifford. Clifford, ein wohlhabender niederländischer Bankier und Direktor der Niederländischen Ostindien-Kompanie, war ein begeisterter Botaniker mit einem umfangreichen Herbarium. Sein Vermögen ermöglichte es ihm, die Talente von Botanikern wie Linnaeus und Künstlern wie Ehret anzuziehen. Gemeinsam schufen sie 1738 auf dem Clifford-Anwesen Hartecamp, das sich in Heemstede südlich von Haarlem in der Nähe von Bennebroek befindet, den Hortus Cliffortianus, ein Meisterwerk der frühen botanischen Literatur. Als Folge der Ausbeutung durch Johann Wilhelm Weinmann vollendete Ehret nur 500 Tafeln eines Auftrags über 1.000 Tafeln und zog nach England, wo er von Sir Hans Sloane, Dr. Mead und der gelehrten Herzogin von Portland gefördert wurde. „Er ahmte das Gesehene nicht sklavisch nach, ließ sich aber auch durch sein Gespür für Farbe und Gestaltung der Blumen nicht von den Grundlagen der Pflanzenstruktur ablenken“, bemerkte Wilfrid Blunt in The Art of Botanical Illustration. Ehret war sehr gefragt. Stiche nach seinen botanischen Gemälden illustrierten Mark Catesbys Werke über die Flora der amerikanischen Kolonien. Stiche aus seiner Serie Plantae et Papiliones Rariores (1748–59) fanden ihren Weg auf Chelsea-Porzellan. Für Philip Miller illustrierte er viele der spektakuläreren Pflanzen, die im Chelsea Physic Garden kultiviert wurden. Ehret befand sich 1768 auf dem Höhepunkt seiner Karriere, als der junge Botaniker Joseph Banks mit den botanischen Exemplaren, die seinen frühen Ruhm begründeten, aus Labrador und Neufundland zurückkehrte; an Ehret wandte er sich für sorgfältige Malereien auf Pergament. Ehrets Originalkunstwerke befinden sich im Natural History Museum in London, den Royal Botanic Gardens, Kew, der Royal Society, London, der Lindley Library der Royal Horticultural Society, dem Victoria and Albert Museum, der Universitätsbibliothek Erlangen, der LuEsther T. Mertz Library des New York Botanical Garden sowie am Hunt Institute for Botanical Documentation in Pittsburgh, Pennsylvania. Die Gattung Ehretia wurde ihm zu Ehren benannt.