Georg Dionysius Ehret

1708-1770 German

Maestro de la ilustración botánica

Georg Dionysius Ehret fue un botánico y entomólogo conocido por sus ilustraciones botánicas. Ehret nació en Alemania, hijo de Ferdinand Christian Ehret, jardinero y hábil dibujante, y de Anna Maria Ehret. Inició su vida laboral como aprendiz de jardinero cerca de Heidelberg y se convirtió en uno de los artistas botánicos europeos más influyentes de todos los tiempos. Sus primeras ilustraciones las realizó en colaboración con Carl Linnaeus y George Clifford entre 1735 y 1736. Clifford, un rico banquero neerlandés y director de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, era un apasionado de la botánica y poseía un extenso herbario. Contaba con los recursos económicos para atraer el talento de botánicos como Linnaeus y de artistas como Ehret. Juntos, en la finca Clifford de Hartecamp, situada en Heemstede, al sur de Haarlem y cerca de Bennebroek, produjeron en 1738 el Hortus Cliffortianus, una obra maestra de la literatura botánica temprana. Como resultado de la explotación por parte de Johann Wilhelm Weinmann, Ehret solo completó 500 láminas de un encargo de 1.000 y se trasladó a Inglaterra, donde fue impulsado por sir Hans Sloane, el doctor Mead y la culta duquesa de Portland. Wilfrid Blunt observó en El arte de la ilustración botánica: «Si bien no imitaba servilmente lo que veía, tampoco permitía que su sensibilidad por el color y el diseño de las flores lo distrajera de los fundamentos de la estructura vegetal». Ehret tenía una gran demanda. Los grabados basados en sus pinturas botánicas ilustraron las obras de Mark Catesby sobre la flora de las colonias americanas. Los grabados de su serie Plantae et Papiliones Rariores, de 1748-59, llegaron a utilizarse en la porcelana de Chelsea. Para Philip Miller, ilustró muchas de las plantas más espectaculares que se cultivaban en el Jardín Botánico de Chelsea. Ehret se encontraba en la cima de su profesión en 1768, cuando el joven botánico Joseph Banks regresó de Labrador y Terranova con los especímenes botánicos que forjaron su temprana reputación; fue a Ehret a quien acudió para obtener meticulosas pinturas sobre vitela. Las obras de arte originales de Ehret se encuentran en el Museo de Historia Natural de Londres, los Reales Jardines Botánicos de Kew, la Royal Society de Londres, la Biblioteca Lindley de la Real Sociedad de Horticultura, el Museo Victoria y Alberto, la Biblioteca Universitaria de Erlangen, la Biblioteca LuEsther T. Mertz del Jardín Botánico de Nueva York y el Instituto Hunt de Documentación Botánica en Pittsburgh, Pensilvania. El género Ehretia fue nombrado en su honor.