Georg Dionysius Ehret

1708-1770 German

Maestro dell'illustrazione botanica

Georg Dionysius Ehret era un botanico ed entomologo noto per le sue illustrazioni botaniche. Ehret nacque in Germania da Ferdinand Christian Ehret, giardiniere e abile disegnatore, e da Anna Maria Ehret. Iniziando la sua vita lavorativa come apprendista giardiniere vicino a Heidelberg, divenne uno degli artisti botanici europei più influenti di tutti i tempi. Le sue prime illustrazioni furono realizzate in collaborazione con Carl Linnaeus e George Clifford tra il 1735 e il 1736. Clifford, ricco banchiere olandese e direttore della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, era un appassionato botanico dotato di un vasto erbario. Aveva le risorse economiche per attrarre i talenti di botanici come Linnaeus e di artisti come Ehret. Insieme, nella tenuta Clifford di Hartecamp, situata a Heemstede, a sud di Haarlem e vicino a Bennebroek, produssero nel 1738 l'Hortus Cliffortianus, un capolavoro della prima letteratura botanica. A causa dello sfruttamento da parte di Johann Wilhelm Weinmann, Ehret completò solo 500 tavole di una commissione di 1.000 e si trasferì in Inghilterra, dove fu sostenuto da Sir Hans Sloane, dal Dr. Mead e dalla colta Duchessa di Portland. Wilfrid Blunt osservò ne L'arte dell'illustrazione botanica: "Se non imitava servilmente ciò che vedeva, non permetteva nemmeno che il suo senso del colore e del design dei fiori lo distogliesse dai fondamenti della struttura vegetale". Ehret era richiestissimo. Le incisioni tratte dai suoi dipinti botanici illustrarono le opere di Mark Catesby sulla flora delle colonie americane. Le incisioni della sua serie Plantae et Papiliones Rariores, 1748-59, furono utilizzate sulla porcellana di Chelsea. Per Philip Miller illustrò molte delle piante più spettacolari coltivate nel Chelsea Physic Garden. Ehret era all'apice della sua carriera nel 1768, quando il giovane botanico Joseph Banks tornò dal Labrador e da Terranova con gli esemplari botanici che costruirono la sua prima fama; fu proprio a Ehret che si rivolse per meticolosi dipinti su pergamena. Le opere d'arte originali di Ehret si trovano presso il Museo di Storia Naturale di Londra, i Reali Giardini Botanici di Kew, la Royal Society di Londra, la Biblioteca Lindley della Società Reale di Orticoltura, il Victoria and Albert Museum, la Biblioteca Universitaria di Erlangen, la Biblioteca LuEsther T. Mertz del Giardino Botanico di New York e l'Hunt Institute for Botanical Documentation a Pittsburgh, Pennsylvania. Il genere Ehretia è stato nominato in suo onore.