Georg Friedrich Schmidt

1712-1775 German

Graveur et pastelliste rococo

Georg Friedrich Schmidt était un graveur, un aquafortiste et un pastelliste allemand, de style rococo. Ses parents étaient des fabricants d'étoffes, et il était initialement prévu qu'il les suive dans ce métier, mais il a montré un talent artistique dès son plus jeune âge. À l'âge de quatorze ans, il a été autorisé à prendre des cours à l'Académie prussienne des arts. Sur les conseils de ses professeurs, un apprentissage a été obtenu pour lui auprès du graveur Georg Paul Busch. Dans les années 1730, il commença son service militaire obligatoire, mais continua à produire des gravures. Après avoir réalisé celle de l'alors prince héritier Frédéric, il fut libéré du service grâce à l'intervention du mentor de Frédéric, Friedrich Wilhelm von Grumbkow, et commença sa propre entreprise. Durant son séjour à l'Académie, il se lia d'amitié avec le directeur et peintre de la cour, Antoine Pesne, originaire de France. Pesne lui fournit une recommandation auprès du peintre Nicolas Lancret, afin qu'il puisse poursuivre ses études à Paris. En 1736, accompagné de son ancien condisciple et ami, Friedrich Wilhelm Hoeder [de], il quitta Berlin et s'y rendit. En passant par Strasbourg, ils rencontrèrent le graveur Johann Georg Wille, qui se joignit à eux. Schmidt et lui partagèrent une chambre pendant plusieurs années, attendant leur admission à l'Académie royale de peinture et de sculpture, et devinrent des amis proches. Une petite pension du roi Frédéric, alors régnant, l'aida à vivre dans une relative aisance. Nicolas IV de Larmessin, « Graveur du Roi », l'accueillit dans son atelier, où il suivit une formation de sept mois ; gravant des portraits pour des marchands d'art et fournissant quelques illustrations à l'éditeur, Michel Odieuvre. En 1740, avec l'aide d'Hyacinthe Rigaud, il s'installa à son compte. En 1742, le roi Louis XV autorisa officiellement les protestants à fréquenter l'Académie Royale. L'année suivante, cependant, il accepta une offre pour devenir graveur de cour à Berlin. Il y retourna au milieu de la deuxième guerre de Silésie, et sa première mission majeure fut de créer des cartes tactiques des batailles de Kesselsdorf et de Soor, qui furent publiées en 1746. Cette même année, il épousa Dorothée Luise Viedebandt, dont le père était directeur de la Compagnie commerciale russe à Berlin. Une dot importante a peut-être joué un rôle. Deux ans plus tard, leur fils August naquit. Il se révéla être un enfant indiscipliné, qui vendait parfois secrètement les œuvres de son père et gaspillait l'argent. Une grande partie de son travail consistait à illustrer les écrits du roi Frédéric, bien qu'il ait également produit des portraits et des copies des œuvres de Rembrandt. Suite au déclenchement de la guerre de Sept Ans, la demande d'art a chuté dramatiquement, et les tensions ont monté à la cour. Comme beaucoup de ses collègues, il accepta une invitation de l'impératrice Élisabeth de Russie et se rendit à Saint-Pétersbourg en congé, sans sa famille. Il y passa cinq ans. À partir de 1758, il fut à la tête d'une école de gravure. La majeure partie de son travail consistait en des portraits. Malgré de nombreuses demandes pour qu'il reste, il partit peu après la mort d'Élisabeth, en 1762, et retourna à Berlin. August mourut en 1766, à l'âge de seulement dix-huit ans. Ayant établi sa réputation à travers l'Europe, il devint bientôt un homme riche et put acquérir une collection d'eaux-fortes originales de Rembrandt. Il continua toutefois à donner des cours à l'Académie prussienne. Au fil des ans, son style passa de mode et il se retrouva lentement éclipsé par de jeunes graveurs prêts à travailler pour moins cher. Dorothée mourut en 1771, et Georg la suivit en 1775, à l'âge de soixante-trois ans. Sa succession fut vendue aux enchères. Sa tombe, située dans l'église Luisenstädtische, fut détruite en même temps que l'église pendant la Seconde Guerre mondiale.