Georg Friedrich Schmidt

1712-1775 German

Incisore e pastellista rococò

Georg Friedrich Schmidt era un incisore, acquafortista e pastellista tedesco, in stile rococò. I suoi genitori erano fabbricanti di tessuti e inizialmente era previsto che avrebbe seguito le loro orme nel mestiere, ma mostrò talento artistico in tenera età. Quando aveva quattordici anni, gli fu permesso di prendere lezioni all'Accademia Prussiana delle Arti. Su consiglio dei suoi insegnanti, gli fu procurato un apprendistato presso l'incisore Georg Paul Busch. Negli anni '30 del 1700, iniziò il suo servizio militare obbligatorio, ma continuò a produrre incisioni. Dopo averne realizzata una dell'allora principe ereditario Federico, fu rilasciato dal servizio grazie all'intercessione del mentore di Federico, Friedrich Wilhelm von Grumbkow, e avviò la propria attività. Durante il suo soggiorno all'Accademia, strinse amicizia con il direttore e pittore di corte, Antoine Pesne, originario della Francia. Pesne gli fornì una raccomandazione per il pittore Nicolas Lancret, affinché potesse continuare i suoi studi a Parigi. Nel 1736, insieme al suo ex compagno di studi e amico, Friedrich Wilhelm Hoeder [de], lasciò Berlino e si diresse lì. Passando per Strasburgo, incontrarono l'incisore Johann Georg Wille, che si unì a loro. Schmidt e lui condivisero una stanza per diversi anni, in attesa dell'ammissione all'Académie Royale de Peinture et de Sculpture, e divennero amici stretti. Una piccola pensione dall'allora re Federico lo aiutò a vivere in una relativa agiatezza. Nicolas IV de Larmessin, "Incisore del Re", lo prese nella sua bottega, dove completò un corso di formazione di sette mesi; incidendo ritratti per mercanti d'arte e fornendo alcune illustrazioni per l'editore, Michel Odieuvre. Nel 1740, con un po' di assistenza da parte di Hyacinthe Rigaud, si mise in proprio. Nel 1742, il re Luigi XV concesse ufficialmente il permesso ai protestanti di frequentare l'Académie Royale. L'anno seguente, tuttavia, accettò un'offerta per diventare incisore di corte di nuovo a Berlino. Vi tornò nel mezzo della Seconda guerra di Slesia, e il suo primo incarico importante fu la creazione di mappe tattiche delle battaglie di Kesselsdorf e Soor, che furono pubblicate nel 1746. Quello stesso anno, sposò Dorothée Luise Viedebandt, il cui padre era Direttore della Compagnia Commerciale Russa a Berlino. Una grande dote potrebbe essere stata un fattore. Due anni dopo, nacque loro figlio August. Si rivelò un bambino indisciplinato, che a volte vendeva segretamente le opere del padre e sperperava il denaro. Gran parte del suo lavoro consisteva nell'illustrare gli scritti del re Federico, sebbene producesse anche ritratti e copie delle opere di Rembrandt. In seguito allo scoppio della guerra dei sette anni, la domanda d'arte diminuì drasticamente e le tensioni a corte aumentarono. Come molti dei suoi colleghi, accettò un invito dall'imperatrice Elisabetta di Russia e andò a San Pietroburgo in permesso, senza la sua famiglia. Vi avrebbe trascorso cinque anni. Dal 1758, fu a capo di una scuola di incisione. La maggior parte del suo lavoro riguardava ritratti. Nonostante le numerose richieste di rimanere, partì poco dopo la morte di Elisabetta, nel 1762, e tornò a Berlino. August morì nel 1766, all'età di soli diciotto anni. Dopo aver stabilito la sua reputazione in tutta Europa, divenne presto un uomo ricco e fu in grado di acquisire una collezione di acqueforti originali di Rembrandt. Continuò tuttavia a dare lezioni all'Accademia Prussiana. Nel corso degli anni, il suo stile passò di moda e si trovò lentamente oscurato da incisori più giovani disposti a lavorare per meno. Dorothée morì nel 1771 e Georg la seguì nel 1775, all'età di sessantatré anni. Il suo patrimonio fu venduto all'asta. La sua tomba, nella Luisenstädtische Kirche, fu distrutta insieme alla chiesa durante la Seconda Guerra Mondiale.