Georg Friedrich Schmidt

1712-1775 German

Rococo graveur en pastelschilder

Georg Friedrich Schmidt was een Duits graveur, etser en pastelschilder in de rococostijl. Zijn ouders waren lakenmakers en het was oorspronkelijk de bedoeling dat hij het vak zou volgen, maar hij toonde al op jonge leeftijd artistiek talent. Toen hij veertien was, kreeg hij toestemming om lessen te volgen aan de Pruisische Academie van Kunsten. Op advies van zijn leraren werd voor hem een leerlingschap geregeld bij de graveur Georg Paul Busch. In de jaren 1730 begon hij zijn dienstplicht, maar bleef hij gravures produceren. Nadat hij er een had gemaakt van de toenmalige kroonprins Frederik, werd hij door tussenkomst van Frederiks mentor, Friedrich Wilhelm von Grumbkow, uit dienst ontslagen en begon hij zijn eigen bedrijf. Tijdens zijn verblijf aan de Academie raakte hij bevriend met de directeur en hofschilder Antoine Pesne, die oorspronkelijk uit Frankrijk kwam. Pesne voorzag hem van een aanbeveling voor de schilder Nicolas Lancret, zodat hij zijn studie in Parijs kon voortzetten. In 1736 vertrok hij samen met zijn voormalige medestudent en vriend, Friedrich Wilhelm Hoeder [de], uit Berlijn en reisde hij daarheen. Onderweg in Straatsburg ontmoetten ze de graveur Johann Georg Wille, die zich bij hen aansloot. Schmidt en hij deelden enkele jaren een kamer, in afwachting van toelating tot de Académie Royale de Peinture et de Sculpture, en werden goede vrienden. Een kleine pensioen van de toenmalige koning Frederik hielp hem in relatieve welvaart te leven. Nicolas IV de Larmessin, "Graveur van de Koning", nam hem in dienst in zijn werkplaats, waar hij een zeven maanden durende opleiding voltooide; hij graveerde portretten voor kunsthandelaren en leverde enkele illustraties voor de uitgever, Michel Odieuvre. In 1740, met enige hulp van Hyacinthe Rigaud, begon hij voor zichzelf. In 1742 verleende koning Lodewijk XV officieel toestemming aan protestanten om de Académie Royale te bezoeken. Het volgende jaar accepteerde hij echter een aanbod om hofgraveur te worden in Berlijn. Hij keerde daar midden in de Tweede Silezische Oorlog terug, en zijn eerste grote opdracht was het maken van tactische kaarten van de slagen bij Kesselsdorf en Soor, die in 1746 werden gepubliceerd. Datzelfde jaar trouwde hij met Dorothée Luise Viedebandt, wiens vader Directeur van de Russische Handelscompagnie in Berlijn was. Een grote bruidsschat kan een factor zijn geweest. Twee jaar later werd hun zoon August geboren. Hij bleek een ongehoorzaam kind te zijn, die soms stiekem het werk van zijn vader verkocht en het geld verbraste. Een groot deel van zijn werk bestond uit het illustreren van de geschriften van koning Frederik, hoewel hij ook portretten en kopieën van werken van Rembrandt maakte. Na het uitbreken van de Zevenjarige Oorlog nam de vraag naar kunst dramatisch af en namen de spanningen aan het hof toe. Net als veel van zijn collega's accepteerde hij een uitnodiging van keizerin Elisabeth van Rusland en ging hij met verlof naar Sint-Petersburg, zonder zijn familie. Hij zou daar vijf jaar doorbrengen. Vanaf 1758 was hij hoofd van een gravureschool. Het grootste deel van zijn werk bestond uit portretten. Ondanks talloze verzoeken om te blijven, vertrok hij kort na de dood van Elisabeth in 1762 en keerde terug naar Berlijn. August stierf in 1766, slechts achttien jaar oud. Nadat hij zijn reputatie in heel Europa had gevestigd, werd hij al snel een rijk man en was hij in staat een collectie originele etsen van Rembrandt te verwerven. Hij bleef echter lessen geven aan de Pruisische Academie. Door de jaren heen raakte zijn stijl uit de mode en merkte hij dat hij langzaam werd overschaduwd door jongere graveurs die bereid waren voor minder te werken. Dorothée stierf in 1771, en Georg volgde in 1775 op drieënzestigjarige leeftijd. Zijn nalatenschap werd geveild. Zijn graf, in de Luisenstädtische Kirche, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog samen met de kerk vernietigd.