George Ashdown Audsley

1838-1925 Scottish

Eklektischer Architekt und Orgeldesigner

George Ashdown Audsley war ein angesehener Architekt, Künstler, Illustrator, Autor, Dekorateur und Orgelbauer, der sich in vielen künstlerischen Bereichen auszeichnete, aber heute vielleicht am besten für den Entwurf der Wanamaker-Orgel in Philadelphia bekannt ist. Geboren am 6. September 1838 in Elgin, Schottland, absolvierte Audsley eine Lehre bei A. & W. Reid, dortigen Architekten. Im Jahr 1856 folgte er seinem älteren Bruder William James Audsley nach Liverpool, England, und wurde vom Architekten John Weightman angestellt. Bis 1860 war Audsley & Co., Architekten und Hersteller von Passepartouts und Rahmen, gegründet. Die Firma wurde schließlich in W. & G. Audsley umbenannt und vollendete zehn Kirchen im neugotischen Stil im Raum Liverpool. Ein eklektischer Stil wurde für Synagogen verwendet, die in Liverpool und London erbaut wurden. Die weltlichen Gebäude der Firma, wie die Layton Art Gallery in Milwaukee, WI, USA, folgten eng dem Stil von Alexander Thomson (1817-1875) und wiesen griechische, ägyptische und hinduistische Motive auf. Audsley und sein Bruder verfassten prächtig illustrierte Bücher über Ornamentik und japanische Kunst sowie persönlich illuminierte Ausgaben großer Literatur. 1875 arbeitete Audsley mit seinem Freund James Lord Bowes, einem wohlhabenden Liverpooler Wollhändler und Sammler japanischer Kunst, an der Erstellung von The Keramic Art of Japan. Es war eines der ersten und wichtigsten Bücher über japanische Kunst, das in englischer Sprache erschien, und ist wie viele von Audsleys Werken bis heute ein beliebter Klassiker, der noch immer gedruckt wird. Bis 1884 hatten sich die Brüder anscheinend getrennt, wobei William in die Vereinigten Staaten auswanderte und George in einen Londoner Vorort zog, wo er ein Haus mit einem Musikzimmer und einer von ihm selbst entworfenen Orgel errichtet hatte, die von Saint-Saëns und anderen bewundert wurde. Der Umzug nach London scheint durch Audsleys Erfolg mit der dortigen New West End Synagogue (ein Meisterwerk viktorianischer Architektur und Ausstattung) veranlasst worden zu sein, doch weitere Architekturaufträge im Londoner Raum blieben aus. Während seines Aufenthalts dort scheint er finanziell wenig Erfolg damit gehabt zu haben, sich als Orgelbauer und Autor kunstgeschichtlicher Bücher zu etablieren. Er wanderte in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich um 1890 im Raum New York City nieder. Die Firma W. & G. Audsley wurde wiederbelebt und erhielt den Auftrag zur Gestaltung der Bowling Green Offices (fertiggestellt 1896), des zu diesem Zeitpunkt größten Bürogebäudes, das in New York City errichtet wurde. Zwei katholische Schulen, eine Kapelle in Brooklyn, NY, eine Bibliothek in Norwalk, CT, und eine Kirche in Philadelphia, PA, wurden ebenfalls von der Firma entworfen. Audley verbrachte seine letzten Jahre mit geringem Einkommen lebend bei seinem Sohn in Bloomfield, New Jersey. Er starb dort am 21. Juni 1925 während der Arbeit an seinem unvollendeten Buch The Temple of Tone und wurde auf dem Mt. Hope Cemetery in Yonkers, New York, beigesetzt.