George Ashdown Audsley

1838-1925 Scottish

Architetto eclettico e progettista di organi

George Ashdown Audsley era un architetto, artista, illustratore, scrittore, decoratore e progettista di organi a canne di talento, che eccelleva in molti campi artistici, ma è forse meglio conosciuto oggi per aver progettato l'Organo Wanamaker a Filadelfia. Nato il 6 settembre 1838 a Elgin, in Scozia, Audsley ha svolto il suo apprendistato con A. & W. Reid, architetti locali. Nel 1856, ha seguito suo fratello maggiore, William James Audsley, a Liverpool, in Inghilterra, ed è stato impiegato dall'architetto John Weightman. Entro il 1860, è stata fondata Audsley & Co., architetti e produttori di montature e passe-partout. La società è stata infine denominata W. & G. Audsley e ha completato dieci chiese in stile neogotico nell'area di Liverpool. Uno stile eclettico è stato utilizzato per le sinagoghe costruite a Liverpool e Londra. Gli edifici secolari della società, come la Layton Art Gallery a Milwaukee, WI, USA, hanno seguito da vicino lo stile di Alexander Thomson (1817-1875), caratterizzati da motivi greci, egiziani e indù. Audsley e suo fratello scrissero libri riccamente illustrati sull'ornamento e l'arte giapponese, nonché versioni personalmente miniate di grandi opere letterarie. Nel 1875 Audsley collaborò con il suo amico James Lord Bowes, un ricco mercante di lana di Liverpool e collezionista d'arte giapponese, per produrre The Keramic Art of Japan. Questo fu uno dei primi e più importanti libri sull'arte giapponese prodotti in lingua inglese e, come molte delle opere di Audsley, continua ad essere una pubblicazione classica popolare ancora in stampa. Entro il 1884, i fratelli si erano apparentemente separati, con William che emigrava negli Stati Uniti e George che si trasferiva in un sobborgo di Londra dove aveva costruito una casa completa di una sala musica e un organo a canne da lui progettato, ammirato da Saint-Saëns e altri. Il trasferimento a Londra sembra essere stato occasione dal successo di Audsley con la New West End Synagogue locale (un capolavoro di architettura e arredamento vittoriano), ma ulteriori commissioni architettoniche nell'area londinese non si concretizzarono. Durante il soggiorno, sembra che non abbia avuto successo finanziario nel stabilirsi come progettista di organi a canne e autore di libri d'arte. Emigrò negli Stati Uniti, stabilendosi nell'area di New York intorno al 1890. La società W. & G. Audsley fu riattivata e ricevette l'incarico di progettare i Bowling Green Offices (completati nel 1896), il più grande edificio per uffici eretto a New York fino a quel momento. Due scuole cattoliche, una cappella a Brooklyn, NY, una biblioteca a Norwalk, CT, e una chiesa a Filadelfia, PA, furono anch'esse progettate dalla società. Audley trascorse gli ultimi anni con scarse entrate, vivendo con suo figlio a Bloomfield, nel New Jersey. Morì lì il 21 giugno 1925 mentre lavorava al suo libro incompiuto, The Temple of Tone, e fu sepolto al cimitero di Mt. Hope a Yonkers, nello stato di New York.