George Ashdown Audsley

1838-1925 Scottish

Eclectisch architect en orgelontwerper

George Ashdown Audsley was een veelzijdig architect, kunstenaar, illustrator, schrijver, decorateur en pijporgelontwerper die uitblonk in vele artistieke vakgebieden, maar hij is vandaag de dag misschien het best bekend vanwege het ontwerpen van het Wanamaker-orgel in Philadelphia. Geboren op 6 september 1838 in Elgin, Schotland, werkte Audsley als leerling bij A. & W. Reid, architecten aldaar. In 1856 volgde hij zijn oudere broer William James Audsley naar Liverpool, Engeland, en werd in dienst genomen door architect John Weightman. Tegen 1860 werd Audsley & Co. opgericht, architecten en makers van passe-partouts. Het bedrijf werd uiteindelijk W. & G. Audsley genoemd en voltooide tien kerken in neogotische stijl in de regio Liverpool. Een eclectische stijl werd gebruikt voor synagogen die in Liverpool en Londen werden gebouwd. De seculiere gebouwen van het bedrijf, zoals de Layton Art Gallery in Milwaukee, WI, VS, volgden nauw de stijl van Alexander Thomson (1817-1875), met Griekse, Egyptische en hindoeïstische motieven. Audsley en zijn broer schreven rijk geïllustreerde boeken over ornament en Japanse kunst, evenals persoonlijk verluchte versies van grote literatuur. In 1875 werkte Audsley samen met zijn vriend James Lord Bowes, een rijke wolhandelaar uit Liverpool en verzamelaar van Japanse kunst, om The Keramic Art of Japan te produceren. Dit was een van de eerste en belangrijkste boeken over Japanse kunst die in de Engelse taal werden geproduceerd en is, net als veel van Audsley's werken, nog steeds een populaire klassieke publicatie die nog in druk is. Tegen 1884 gingen de broers blijkbaar uit elkaar, waarbij William naar de Verenigde Staten emigreerde en George zich vestigde in een buitenwijk van Londen, waar hij een huis had gebouwd met een muziekkamer en een pijporgel dat hij zelf had ontworpen en dat door Saint-Saëns en anderen werd bewonderd. De verhuizing naar Londen lijkt te zijn ingegeven door Audsley's succes met de New West End Synagogue daar (een meesterwerk van Victoriaanse architectuur en inrichting), maar verdere architectuuropdrachten in de regio Londen kwamen niet tot stand. Tijdens zijn verblijf daar lijkt hij financieel niet succesvol te zijn geweest in het vestigen van zich als pijporgelontwerper en auteur van kunstboeken. Hij emigreerde naar de Verenigde Staten en vestigde zich rond 1890 in de regio New York. Het bedrijf W. & G. Audsley werd nieuw leven ingeblazen en kreeg de opdracht om de Bowling Green Offices (voltooid in 1896) te ontwerpen, het grootste kantoorgebouw dat destijds in New York City werd gebouwd. Twee katholieke scholen, een kapel in Brooklyn, NY, een bibliotheek in Norwalk, CT, en een kerk in Philadelphia, PA, werden ook door het bedrijf ontworpen. Audley bracht zijn laatste jaren door met weinig inkomen, wonend bij zijn zoon in Bloomfield, New Jersey. Hij stierf daar op 21 juni 1925 terwijl hij werkte aan zijn onvoltooide boek, The Temple of Tone, en werd begraven op de Mt. Hope Cemetery in Yonkers, New York.