George Augustus Sala

1828-1895 English

Giornalista vittoriano prolifico

George Augustus Henry Fairfield Sala fu un autore e giornalista che scrisse ampiamente per l'Illustrated London News con la firma G. A. S., ed è soprattutto famoso per i suoi articoli e editoriali sul Daily Telegraph. Fondò la propria rivista, Sala's Journal, e il Sydney Savage Club. La prima non ebbe successo, ma il secondo esiste ancora oggi. Sala nacque il 24 novembre 1828 a Londra. Su padre legale, Augustus John James Sala (1789–1829), era figlio di un italiano giunto a Londra per organizzare balletti nei teatri. Il suo padre naturale e padrino era il capitano Charles «Henry» Fairfield, conoscente di sua madre, Henrietta Catharina Simon (1789–1860), attrice e insegnante di canto. Era figlia di Catherina Cells, un'ex schiava, e del piantatore di Demerara D. P. Simon. La sua bisnonna era l'imprenditrice caraibica Dorothy Thomas. Frequentò la scuola a Parigi dal 1839, ma la sua famiglia tornò in Inghilterra a causa dei disordini politici nella città. Imparò il disegno a Londra e, nei suoi primi anni, svolse lavori occasionali nella pittura scenografica (per John Medex Maddox al Princess's Theatre di Londra) e nell'illustrazione libraria. I legami di sua madre e di suo fratello maggiore (Charles Kerrison Sala) con il teatro gli procurarono utili presentazioni ad autori e artisti. In giovane età si cimentò nella scrittura e, nel 1851, attirò l'attenzione di Charles Dickens, che pubblicò suoi articoli e racconti su Household Words e successivamente su All the Year Round, e nel 1856 lo inviò in Russia come corrispondente speciale. Circa nello stesso periodo conobbe Edmund Yates, con cui collaborò costantemente nelle sue imprese giornalistiche negli anni della giovinezza, diventando anche amico per la vita dell'editore di penny dreadful Edwin Brett. Nel 1860, sotto le proprie iniziali «G.A.S.», iniziò a scrivere «Echoes of the Week» per l'Illustrated London News, continuando fino al 1886, quando la rubrica fu ripresa da un sindacato di giornali settimanali quasi fino alla sua morte. William Makepeace Thackeray, quando era direttore del Cornhill, pubblicò nel 1860 i suoi articoli su Hogarth, che furono pubblicati in forma di colonna nel 1866; nello stesso anno gli fu affidata la direzione del Temple Bar, incarico che mantenne fino al 1863. Nel frattempo, nel 1857 divenne collaboratore del Daily Telegraph, e fu in questa veste che svolse il suo lavoro più caratteristico, sia come corrispondente estero in tutte le parti del mondo, sia come autore di editoriali («leaders») o articoli speciali. Il suo stile letterario, dai colori vivaci, ampolloso, egocentrico e pieno di perifrasi gonfie, fu gradualmente associato dal pubblico alla propria concezione del Daily Telegraph; sebbene fosse il bersaglio delle beffe del mondo letterario più colto, i suoi articoli erano invariabilmente ricchi di contenuti interessanti e contribuirono a costruire la reputazione del giornale. Raccolse una vasta biblioteca e adottò un elaborato sistema di tenuta dei common-place books (zibaldoni), così da poter essere incaricato di scrivere su qualsiasi argomento concepibile con la certezza che avrebbe inserito nel suo articolo abbastanza apparenza o sostanza di informazioni speciali da renderlo una lettura eccellente per un pubblico non troppo critico; e la sua straordinaria capacità di non dire mai due volte la stessa cosa nello stesso modo aveva una sorta di interesse «sportivo» anche per coloro che erano più esigenti. Sempre nel 1857, Sala divenne uno dei fondatori del Sydney Savage Club, che prospera ancora oggi. Guadagnava un reddito elevato dal Telegraph e da altre fonti, ma non riusciva mai a conservare il suo denaro. Nel 1879, Sala scrisse una pantomima oscena intitolata Harlequin Prince Cherrytop, che in seguito fu adattata come monologo, talvolta chiamato The Sod's Opera, ed è spesso attribuita erroneamente a Gilbert e Sullivan. Tre anni dopo, pubblicò un romanzo pornografico di erotismo flagellatorio intitolato The Mysteries of Verbena House (sotto lo pseudonimo di Etonensis) e un resoconto di viaggio del Nord America. Nel 1892, quando la sua reputazione popolare era al culmine, avviò un settimanale chiamato Sala's Journal, ma fu un fallimento disastroso; e nel 1895 dovette vendere la sua biblioteca di 13.000 volumi. Lord Rosebery gli concesse una pensione della lista civile di 100 sterline all'anno, ma era un uomo distrutto, e morì a Brighton, in Inghilterra, l'8 dicembre 1895. Sala pubblicò molti volumi di narrativa, viaggi e saggi, e curò varie altre opere, ma il suo mestiere era quello del giornalismo effimero; e il suo nome passa alla posterità come forse il più popolare e il più loquace dei giornalisti dell'epoca. Durante una visita in Australia nel 1885, Sala coniò l'espressione «Marvellous Melbourne» per descrivere la città di Melbourne, allora in forte espansione. L'espressione attecchì tra la popolazione locale ed è ancora utilizzata oggi. La signora George Augustus Sala morì a Melbourne, Victoria, Australia, il 31 dicembre 1885, dopo una brevissima malattia. Nel 1890, Sala sposò una seconda moglie, Bessie Stannard, che era la cognata dello scrittore John Strange Winter [Henrietta Vaughan Stannard].