George Augustus Sala

1828-1895 English

Productieve Victoriaanse journalist

George Augustus Henry Fairfield Sala was een auteur en journalist die uitgebreid schreef voor de Illustrated London News onder de initialen G. A. S., en hij werd het meest bekend om zijn artikelen en hoofdredactionele stukken voor de Daily Telegraph. Hij richtte zijn eigen tijdschrift, Sala's Journal, en de Sydney Savage Club op. Het eerste was niet succesvol, maar het laatste bestaat nog steeds. Sala werd geboren op 24 november 1828 in Londen. Zijn wettelijke vader, Augustus John James Sala (1789–1829), was de zoon van een Italiaan die naar Londen kwam om balletten in de theaters te regisseren. Zijn biologische vader en peetoom was kapitein Charles "Henry" Fairfield, een kennis van zijn moeder, Henrietta Catharina Simon (1789–1860), een actrice en zangdocente. Zij was de dochter van Catherina Cells, een voormalige slaaf, en de Demerara-planter D. P. Simon. Zijn overgrootmoeder was de Caribische ondernemer Dorothy Thomas. Hij ging vanaf 1839 naar school in Parijs, maar zijn familie keerde terug naar Engeland vanwege de politieke onrust in de stad. Hij leerde tekenen in Londen en deed in zijn jonge jaren klusjes als decoratieschilder (voor John Medex Maddox in het Princess's Theatre in Londen) en boekillustrator. De connecties van zijn moeder en oudere broer (Charles Kerrison Sala) met het theater bezorgden hem nuttige introducties bij auteurs en kunstenaars. Op jonge leeftijd probeerde hij zich aan het schrijven en trok hij in 1851 de aandacht van Charles Dickens, die artikelen en verhalen van hem publiceerde in Household Words en later in All the Year Round, en hem in 1856 als speciaal correspondent naar Rusland stuurde. Rond dezelfde tijd leerde hij Edmund Yates kennen, met wie hij in zijn jonge jaren constant samenwerkte bij zijn journalistieke ondernemingen, en werd hij ook een levenslange vriend van de uitgever van penny dreadfuls, Edwin Brett. In 1860 begon hij onder zijn initialen "G.A.S." met het schrijven van "Echoes of the Week" voor de Illustrated London News, en ging hiermee door tot 1886, waarna de column door een syndicaat van weekbladen bijna tot aan zijn dood werd voortgezet. William Makepeace Thackeray, toen redacteur van de Cornhill, publiceerde in 1860 zijn artikelen over Hogarth, die in 1866 in kolomvorm werden uitgebracht; in datzelfde jaar kreeg hij het redacteurschap van Temple Bar, een functie die hij tot 1863 bekleedde. Ondertussen werd hij in 1857 medewerker van de Daily Telegraph, en in deze hoedanigheid verrichtte hij zijn meest kenmerkende werk, hetzij als buitenlands correspondent in alle delen van de wereld, hetzij als schrijver van hoofdartikelen ('leaders') of speciale artikelen. Zijn literaire stijl, kleurrijk, bombastisch, egoïstisch en vol gezwollen omschrijvingen, werd door het publiek geleidelijk geassocieerd met hun opvatting van de Daily Telegraph; hoewel hij het mikpunt van spot was in de meer geleerde literaire wereld, waren zijn artikelen steevast vol interessant materiaal en hielpen ze de reputatie van de krant te vestigen. Hij verzamelde een grote bibliotheek en hanteerde een uitgebreid systeem voor het bijhouden van commonplace books (verzamelboeken), zodat hij op verzoek over elk denkbaar onderwerp kon schrijven, met de zekerheid dat hij voldoende schijn of substantie van speciale informatie in zijn artikel zou opnemen om het tot uitstekende lectuur te maken voor een niet al te kritisch publiek; en zijn buitengewone vermogen om nooit hetzelfde twee keer op dezelfde manier te zeggen, had zelfs voor de meer veeleisenden een soort 'sportieve' aantrekkingskracht. Ook in 1857 werd Sala een van de oprichters van de Sydney Savage Club, die vandaag de dag nog steeds floreert. Hij verdiende een groot inkomen uit de Telegraph en andere bronnen, maar hij kon zijn geld nooit bewaren. In 1879 schreef Sala een obscene pantomime getiteld Harlequin Prince Cherrytop, die later werd bewerkt tot een monoloog, soms The Sod's Opera genoemd, en vaak ten onrechte wordt toegeschreven aan Gilbert en Sullivan. Drie jaar later publiceerde hij een pornografische roman over flagellatie-erotiek getiteld The Mysteries of Verbena House (onder het pseudoniem Etonensis) en een reisverslag van Noord-Amerika. In 1892, toen zijn populaire reputatie op zijn hoogtepunt was, startte hij een weekblad genaamd Sala's Journal, maar het was een rampzalige mislukking; en in 1895 moest hij zijn bibliotheek van 13.000 delen verkopen. Lord Rosebery verleende hem een civiele lijst-pensioen van £100 per jaar, maar hij was een gebroken man, en hij stierf in Brighton, Engeland, op 8 december 1895. Sala publiceerde vele delen fictie, reisverslagen en essays, en hij redigeerde diverse andere werken, maar zijn vak was dat van de vluchtige journalistiek; en zijn naam gaat de geschiedenis in als misschien wel de populairste en spraakzaamste krantenman van die periode. Tijdens een bezoek aan Australië in 1885 bedacht Sala de uitdrukking „Marvellous Melbourne Mevrouw George Augustus Sala overleed op 31 december 1885 in Melbourne, Victoria, Australië, na een zeer korte ziekte. In 1890 trouwde Sala met een tweede vrouw, Bessie Stannard, die de schoonzus was van schrijver John Strange Winter [Henrietta Vaughan Stannard].