George Catlin

1796 - 1872 American

Dokumentierte Indianerleben durch Porträts

George Catlin war ein amerikanischer Abenteurer, Anwalt, Maler, Autor und Reisender, der sich auf Porträts von Indianern im Wilden Westen spezialisierte. Catlin reiste in den 1830er Jahren fünfmal in den amerikanischen Westen und schrieb sowie malte Porträts, die das Leben der Plains-Indianer darstellten. Zu seinen frühen Werken gehörten Gravuren, die nach der Natur gezeichnet wurden und Orte entlang des Erie-Kanals im Bundesstaat New York zeigten. Mehrere seiner Darstellungen wurden in einem der ersten gedruckten Bücher veröffentlicht, das Lithografie verwendete: Cadwallader D. Coldens Memoiren, die auf Anfrage eines Ausschusses des Gemeinderats der Stadt New York erstellt und dem Bürgermeister bei der Feier zur Vollendung der New Yorker Kanäle überreicht wurden. Das Buch wurde 1825 veröffentlicht und enthielt frühe Bilder der Stadt Buffalo. George Catlin wurde 1796 in Wilkes-Barre im Luzerne County, Pennsylvania, geboren. Während seiner Kindheit begegnete George „Trappern, Jägern, Entdeckern und Siedlern, die auf ihren Reisen nach Westen bei seiner Familie übernachteten“. Da sein Vater an der Litchfield Law School ausgebildet worden war, wurde George im Alter von 17 Jahren dorthin geschickt, obwohl er das Rechtsgebiet nicht mochte. Er wurde 1819 als Anwalt zugelassen und praktizierte zwei Jahre lang Recht, bevor er dies aufgab, um zu reisen und Kunst zu studieren. Im Jahr 1823 studierte er Kunst in Philadelphia und wurde für seine Arbeit als Porträtmaler bekannt. Nach einem Treffen mit einer „Stammesdelegation von Indianern aus der westlichen Grenzregion“ entwickelte Catlin den dringenden Wunsch, ein Zeugnis der Bräuche und Einzelpersonen der amerikanischen Ureinwohner zu bewahren. Catlin begann seine Reise im Jahr 1830, als er Gouverneur William Clark auf einer diplomatischen Mission den Mississippi hinauf in das Gebiet der amerikanischen Ureinwohner begleitete. St. Louis wurde zur Operationsbasis für Catlins fünf Reisen zwischen 1830 und 1836, bei denen er schließlich fünfzig Stämme besuchte. Zwei Jahre später fuhr er mehr als 3.000 km (1.900 Meilen) den Missouri River hinauf zum Handelsposten Fort Union, nahe der heutigen Grenze zwischen North Dakota und Montana, wo er mehrere Wochen unter indigenen Völkern verbrachte, die noch relativ unberührt von der europäischen Kultur waren. Er besuchte achtzehn Stämme, darunter die Pawnee, Omaha und Ponca im Süden sowie die Mandan, Hidatsa, Cheyenne, Crow, Assiniboine und Blackfeet im Norden. Dort schuf er die lebendigsten und eindringlichsten Porträts seiner Karriere. Bei späteren Reisen entlang der Flüsse Arkansas, Red und Mississippi sowie bei Besuchen in Florida und an den Großen Seen fertigte er mehr als 500 Gemälde an und sammelte eine beträchtliche Anzahl von Artefakten. Als Catlin 1838 in den Osten zurückkehrte, stellte er die Gemälde und zahlreiche Artefakte zu seiner „Indian Gallery“ zusammen und begann mit öffentlichen Vorträgen, die auf seinen persönlichen Erinnerungen an das Leben unter den amerikanischen Ureinwohnern basierten. Catlin reiste mit seiner Indian Gallery in Großstädte wie Pittsburgh, Cincinnati und New York. Er hängte seine Gemälde im „Salon-Stil“ auf – nebeneinander und übereinander. Die Besucher identifizierten jedes Gemälde anhand der Nummer am Rahmen, wie sie in Catlins Katalog aufgeführt war. Kurz darauf begann er eine lebenslange Bemühung, seine Sammlung an die US-Regierung zu verkaufen. Die wandernde Indian Gallery zog nicht das zahlende Publikum an, das Catlin benötigte, um finanziell stabil zu bleiben, und der Kongress der Vereinigten Staaten lehnte sein erstes Gesuch zum Ankauf der Werke ab. Im Jahr 1839 brachte Catlin seine Sammlung über den Atlantik für eine Tournee durch die europäischen Hauptstädte. Als Schausteller und Unternehmer zog er zunächst in London, Brüssel und Paris mit seiner „Indian Gallery“ große Menschenmengen an. Der französische Kritiker Charles Baudelaire bemerkte zu Catlins Gemälden: „Er hat die stolzen und freien Charaktere dieser Häuptlinge, sowohl ihre Noblesse als auch ihre Männlichkeit, lebendig zurückgebracht.“ Catlin wollte seine Indianergalerie an die US-Regierung verkaufen, um sein Lebenswerk intakt zu erhalten. Seine fortgesetzten Versuche, verschiedene Beamte in Washington, D.C., zum Kauf der Sammlung zu bewegen, scheiterten. Im Jahr 1852 war er aufgrund persönlicher Schulden gezwungen, die ursprüngliche Indianergalerie, die nun aus 607 Gemälden bestand, zu verkaufen. Der Industrielle Joseph Harrison erwarb die Gemälde und Artefakte und lagerte sie als Sicherheit in einer Fabrik in Philadelphia ein. Catlin verbrachte die letzten 20 Jahre seines Lebens damit, seine Sammlung neu zu erschaffen, und stellte mehr als 400 Gemälde nach. Diese zweite Gemäldesammlung ist als „Cartoon-Sammlung“ bekannt, da die Werke auf den Umrissen basieren, die er von den Werken aus den 1830er Jahren gezeichnet hatte. Im Jahr 1841 veröffentlichte Catlin Sitten, Gebräuche und Zustand der nordamerikanischen Indianer in zwei Bänden mit etwa 300 Stichen. Drei Jahre später veröffentlichte er 25 Tafeln unter dem Titel Catlins nordamerikanisches Indianer-Portfolio und im Jahr 1848 Acht Jahre Reisen und Aufenthalt in Europa. Von 1852 bis 1857 reiste er durch Süd- und Mittelamerika und kehrte später zurück, um den Fernen Westen weiter zu erkunden. Die Aufzeichnungen aus diesen späteren Jahren sind in Last Rambles amongst the Indians of the Rocky Mountains and the Andes (1868) und My Life among the Indians (hrsg. von N. G. Humphreys, 1909) enthalten. Gemälde seiner spanisch-amerikanischen Indianer wurden veröffentlicht. Im Jahr 1872 reiste Catlin auf Einladung von Joseph Henry, dem ersten Sekretär der Smithsonian Institution, nach Washington, D.C. Bis zu seinem Tod später in diesem Jahr in Jersey City, New Jersey, arbeitete Catlin in einem Atelier im „Castle“ des Smithsonian. Im Jahr 1879 spendete Harrisons Witwe die ursprüngliche Indian Gallery mit mehr als 500 Werken sowie zugehörige Artefakte an das Smithsonian. Das nahezu vollständig erhaltene Set von Catlins erster Indianergalerie, die in den 1830er Jahren gemalt wurde, ist heute Teil der Sammlung des Smithsonian American Art Museum. Die zugehörigen Catlin-Artefakte befinden sich in den Sammlungen der Abteilung für Anthropologie des National Museum of Natural History der Smithsonian Institution. Etwa 700 Skizzen werden vom American Museum of Natural History in New York City aufbewahrt. Einige Artefakte von Catlin sind in den Sammlungen des Museums für Archäologie und Anthropologie der University of Pennsylvania enthalten. Die Huntington Library in San Marino, Kalifornien, besitzt ebenfalls 239 Illustrationen von Catlin, die sowohl nord- als auch südamerikanische Indianer darstellen, sowie weiteres illustratives und handschriftliches Material von Catlin. Die Genauigkeit einiger Beobachtungen von Catlin wurde in Frage gestellt. Er behauptete, der erste weiße Mann zu sein, der die Pipestone-Steinbrüche in Minnesota sah, und Pipestone wurde nach ihm als Catlinit benannt. Catlin übertrieb verschiedene Merkmale des Ortes, und seine prahlerische Schilderung seines Besuchs erregte den Widerspruch seiner Kritiker, die seinen Anspruch bestritten, der erste weiße Mann gewesen zu sein, der den Steinbruch untersuchte. Zu den zuvor aufgezeichneten weißen Besuchern gehören die Groselliers und Radisson, Pater Louis Hennepin, Baron de Lahontan und andere. Lewis und Clark erwähnten den Pipestone-Steinbruch 1805 in ihren Tagebüchern. Der Pelzhändler Philander Prescott hatte 1831 einen weiteren Bericht über das Gebiet verfasst. Catlin wird auch für seine Forschungen und Schriften über Mundatmung in Erinnerung behalten, die durch Beobachtungen während seiner Reisen inspiriert wurden. Dieses Interesse ist mit seinem Sachbuch Der Atem des Lebens (später umbenannt in Schließe deinen Mund und rette dein Leben) aus dem Jahr 1862 verbunden. Es basierte auf seinen Erfahrungen bei Reisen durch den Westen, wo er eine konsistente Lebensgewohnheit unter allen von ihm angetroffenen indianischen Gemeinschaften beobachtete: eine Präferenz für Nasenatmung gegenüber Mundatmung. Er bemerkte auch, dass sie perfekt gerade Zähne hatten. Er hörte wiederholt, dass dies darauf zurückzuführen war, dass sie glaubten, Mundatmung mache einen Menschen schwach und verursache Krankheiten, während Nasenatmung den Körper stark mache und Krankheiten vorbeuge. Er beobachtete auch, dass Mütter den Mund ihrer Säuglinge im Schlaf wiederholt schlossen, um Nasenatmung als Gewohnheit zu etablieren. Daher schrieb er das Buch, um diese Beobachtungen zu dokumentieren, und erklärte, dass „es keine Person in der Gesellschaft gibt, die nicht ... eine Verbesserung der Gesundheit und des Wohlbefindens ... finden wird“, indem sie den Mund geschlossen hält. George Catlin traf Clara Bartlett Gregory im Jahr 1828 in ihrer Heimatstadt Albany, New York. Nach ihrer Heirat begleitete sie ihn auf einer seiner Reisen in den Westen. Sie hatten schließlich vier Kinder. Clara und sein jüngster Sohn starben während eines Besuchs in Paris im Jahr 1845. Catlin starb am 23. Dezember 1872 im Alter von 76 Jahren in Jersey City, Hudson County, New Jersey.