George Catlin

1796 - 1872 American

Retratou a vida indígena americana

George Catlin foi um aventureiro, advogado, pintor, autor e viajante americano, especializado em retratos de nativos americanos no Velho Oeste. Viajando cinco vezes para o Oeste americano durante a década de 1830, Catlin escreveu e pintou retratos que retratavam a vida dos índios das Planícies. Seus primeiros trabalhos incluíam gravuras, desenhadas da natureza, de locais ao longo da rota do Canal Erie no estado de Nova York. Várias de suas representações foram publicadas em um dos primeiros livros impressos a usar litografia, as Memórias de Cadwallader D. Colden, preparadas a pedido de uma comissão do Conselho Comum da Cidade de Nova York e apresentadas ao prefeito durante a celebração da conclusão dos canais de Nova York, publicado em 1825, com imagens antigas da cidade de Buffalo. George Catlin nasceu em 1796 em Wilkes-Barre, no condado de Luzerne, na Pensilvânia. Enquanto crescia, George encontrou «caçadores de armadilhas, caçadores, exploradores e colonos que ficavam com sua família durante suas viagens para o oeste». Como seu pai havia estudado na Escola de Direito de Litchfield, George foi enviado para lá aos 17 anos, embora não gostasse da área do direito. Ele foi admitido na Ordem dos Advogados em 1819 e exerceu a advocacia por dois anos antes de abandonar a profissão para viajar e estudar arte. Em 1823, estudou arte na Filadélfia e tornou-se conhecido por seu trabalho como retratista. Após uma reunião com uma «delegação tribal de índios da fronteira ocidental», Catlin ficou ansioso para preservar um registro dos costumes e dos indivíduos dos nativos americanos. Catlin iniciou sua jornada em 1830, quando acompanhou o governador William Clark em uma missão diplomática subindo o rio Mississippi em direção ao território dos nativos americanos. St. Louis tornou-se a base de operações de Catlin para as cinco viagens que ele realizou entre 1830 e 1836, visitando eventualmente cinquenta tribos. Dois anos depois, ele subiu o rio Missouri por mais de 3.000 km (1.900 milhas) até o posto comercial de Fort Union, perto do que hoje é a fronteira entre Dakota do Norte e Montana, onde passou várias semanas entre povos indígenas ainda relativamente intocados pela cultura europeia. Ele visitou dezoito tribos, incluindo os Pawnee, Omaha e Ponca no sul, e os Mandan, Hidatsa, Cheyenne, Crow, Assiniboine e Blackfeet no norte. Lá, ele produziu os retratos mais vívidos e penetrantes de sua carreira. Durante viagens posteriores ao longo dos rios Arkansas, Vermelho e Mississippi, bem como visitas à Flórida e aos Grandes Lagos, ele produziu mais de 500 pinturas e reuniu uma coleção substancial de artefatos. Quando Catlin retornou ao leste em 1838, ele reuniu as pinturas e numerosos artefatos em sua Galeria Indígena e começou a ministrar palestras públicas baseadas em suas lembranças pessoais da vida entre os nativos americanos. Catlin viajou com sua Galeria Indígena para grandes cidades como Pittsburgh, Cincinnati e Nova York. Ele pendurou suas pinturas no "estilo salão", lado a lado e umas sobre as outras. Os visitantes identificavam cada pintura pelo número na moldura, conforme listado no catálogo de Catlin. Pouco depois, ele iniciou um esforço vitalício para vender sua coleção ao governo dos Estados Unidos. A Galeria Indígena itinerante não atraiu o público pagante que Catlin precisava para se manter financeiramente estável, e o Congresso dos Estados Unidos rejeitou seu pedido inicial para comprar as obras. Em 1839, Catlin levou sua coleção através do Atlântico para uma turnê pelas capitais europeias. Como homem de espetáculos e empresário, ele inicialmente atraiu multidões para sua Galeria Indígena em Londres, Bruxelas e Paris. O crítico francês Charles Baudelaire comentou sobre as pinturas de Catlin: “Ele trouxe de volta vivos os caracteres orgulhosos e livres desses chefes, tanto sua nobreza quanto sua masculinidade.” Catlin queria vender sua Galeria Indígena ao governo dos Estados Unidos para que a obra de sua vida fosse preservada intacta. Suas tentativas contínuas de persuadir vários funcionários em Washington, D.C., a comprar a coleção fracassaram. Em 1852, ele foi forçado a vender a Galeria Indígena original, que então consistia em 607 pinturas, devido a dívidas pessoais. O industrial Joseph Harrison adquiriu as pinturas e os artefatos, que armazenou em uma fábrica na Filadélfia como garantia. Catlin passou os últimos 20 anos de sua vida tentando recriar sua coleção e refez mais de 400 pinturas. Essa segunda coleção de pinturas é conhecida como a "Coleção Cartoon", pois as obras são baseadas nos contornos que ele desenhou das obras da década de 1830. Em 1841, Catlin publicou Costumes, hábitos e condição dos índios norte-americanos, em dois volumes, com aproximadamente 300 gravuras. Três anos depois, publicou 25 pranchas intituladas O portfólio dos índios norte-americanos de Catlin e, em 1848, Oito anos de viagens e residência na Europa. De 1852 a 1857, ele viajou pela América do Sul e Central, retornando mais tarde para explorar ainda mais o Oeste distante. O registro desses anos posteriores está contido em Last Rambles amongst the Indians of the Rocky Mountains and the Andes (1868) e My Life among the Indians (editado por N. G. Humphreys, 1909). Pinturas de seus índios hispano-americanos foram publicadas. Em 1872, Catlin viajou para Washington, D.C., a convite de Joseph Henry, o primeiro secretário do Instituto Smithsonian. Até sua morte, ocorrida mais tarde naquele ano em Jersey City, Nova Jérsei, Catlin trabalhou em um estúdio no "Castelo" do Smithsonian. Em 1879, a viúva de Harrison doou ao Smithsonian a Galeria Indígena original, com mais de 500 obras, juntamente com artefatos relacionados. O conjunto quase completo sobrevivente da primeira Galeria Índia de Catlin, pintada na década de 1830, faz agora parte da coleção do Smithsonian American Art Museum. Os artefatos associados a Catlin estão nas coleções do Departamento de Antropologia do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. Cerca de 700 esboços são mantidos pelo American Museum of Natural History, na cidade de Nova York. Alguns artefatos de Catlin estão nas coleções do Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da Pensilvânia. A Biblioteca Huntington em San Marino, Califórnia, também possui 239 ilustrações de Catlin de índios tanto da América do Norte quanto da América do Sul, bem como outro material ilustrativo e manuscrito de Catlin. A precisão de algumas das observações de Catlin foi questionada. Ele afirmou ser o primeiro homem branco a ver as pedreiras de pipestone de Minnesota, e a pipestone foi denominada catlinita. Catlin exagerou várias características do local, e seu relato vanglorioso de sua visita provocou a oposição de seus críticos, que contestaram sua alegação de ser o primeiro homem branco a investigar a pedreira. Entre os visitantes brancos registrados anteriormente estão os Groselliers e Radisson, o padre Louis Hennepin, o barão de Lahontan e outros. Lewis e Clark registraram a pedreira de pipestone em seus diários em 1805. O comerciante de peles Philander Prescott havia escrito outro relato da área em 1831. Catlin também é lembrado por suas pesquisas e escritos sobre a respiração bucal, inspirados em observações feitas durante suas viagens. Esse interesse está ligado à sua obra de não ficção, O Sopro da Vida (mais tarde renomeada como Feche Sua Boca e Salve Sua Vida), publicada em 1862. Baseou-se em suas experiências viajando pelo Oeste, onde observou um hábito de vida consistente entre todas as comunidades nativas americanas que encontrou: uma preferência pela respiração nasal em vez da bucal. Ele também observou que eles tinham dentes perfeitamente retos. Ouviu repetidamente que isso ocorria porque acreditavam que a respiração bucal enfraquecia o indivíduo e causava doenças, enquanto a respiração nasal fortalecia o corpo e prevenia doenças. Também observou que as mães fechavam repetidamente a boca de seus bebês enquanto dormiam para incutir a respiração nasal como hábito. Portanto, escreveu o livro para documentar essas observações, afirmando que "não há pessoa na sociedade que não encontre... uma melhoria na saúde e no prazer..." mantendo a boca fechada. George Catlin conheceu Clara Bartlett Gregory em 1828 na cidade natal dela, Albany, Nova York. Após o casamento, ela o acompanhou em uma de suas viagens para o oeste. Eles eventualmente tiveram quatro filhos. Clara e seu filho mais novo morreram enquanto visitavam Paris em 1845. Catlin faleceu em 23 de dezembro de 1872, aos 76 anos, em Jersey City, condado de Hudson, Nova Jérsei.