George Chinnery

1774 - 1852 English

Peintre britannique de l'Inde et Chine

George Chinnery était un peintre anglais qui a passé la majeure partie de sa vie en Asie, notamment en Inde et dans le sud de la Chine. Chinnery est né à Londres, où il a étudié aux écoles de la Royal Academy. Son père était un promoteur du système de sténographie Gurney ; son frère aîné, William Chinnery, était propriétaire de ce qui est aujourd'hui Gilwell Park dans Epping Forest dans l'Essex, avant qu'il ne soit découvert qu'il avait commis une fraude à grande échelle, et qu'il ne s'enfuit en Suède. George Chinnery s'installa en Irlande en 1796, où il connut un certain succès en tant qu'artiste, et épousa Marianne (née Vigne) le 19 avril 1799 à Dublin. Chinnery retourna à Londres en 1801 sans sa femme et ses deux jeunes enfants. En 1802, il embarqua pour Madras (Chennai) à bord du navire Gilwell. Il s'y établit comme peintre, puis à Calcutta (Kolkata), où il devint l'artiste principal de la communauté britannique en Inde. En 1813, Chinnery était franc-maçon, inscrit comme membre de la loge maçonnique aisée de Calcutta, Star in the East. C'était l'une des trois loges maçonniques de cette ville qui ont participé à l'accueil officiel de Lord Moira (1754-1826), lui aussi franc-maçon, à son arrivée (1813) en tant que nouveau Gouverneur général de l'Inde. La carrière maçonnique de Chinnery est par ailleurs peu documentée, et son lien avec sa production artistique inexploré. Certaines de ses peintures les plus célèbres représentent la famille indienne du colonel James Achilles Kirkpatrick, résident britannique auprès du Nizam de Hyderabad, qui avait établi son foyer, au grand scandale de ses compatriotes européens, avec la petite-nièce indo-iranienne du premier ministre du Nizam de Hyderabad. Il a peint Les Enfants Kirkpatrick, les présentant « avec une sympathie rare dans le portrait de l'époque ; le garçon regardant droit le spectateur avec une pose consciente de soi, la main sur la hanche, tandis que la fille regarde inconfortablement le sol. » L'accumulation de dettes l'a poussé à déménager en 1825 dans le sud de la Chine. De 1825 jusqu'à sa mort en 1852, Chinnery s'est installé à Macao, mais jusqu'en 1832, il a effectué des visites régulières à Canton (aujourd'hui Guangzhou). Il a peint des portraits de marchands chinois et occidentaux, de capitaines de navires de passage, et de leurs familles résidant à Macao. Son travail à l'huile a été étroitement imité par l'artiste cantonais Lam Qua, qui est lui-même devenu un peintre portraitiste renommé. Chinnery a également peint des paysages (à l'huile et à l'aquarelle) et a réalisé de nombreux dessins des habitants de Macao occupés à leurs activités quotidiennes. En 1846, il effectua une visite de six mois à Hong Kong, où il souffrit de problèmes de santé mais fit des études détaillées de la colonie nouvellement fondée. Il mourut à Macao le 30 mai 1852 et est enterré dans l'ancien cimetière protestant de la ville.