George Chinnery

1774 - 1852 English

Britse schilder in India en China

George Chinnery was een Engels schilder die het grootste deel van zijn leven in Azië doorbracht, met name in India en Zuid-China. Chinnery werd geboren in Londen, waar hij studeerde aan de Royal Academy Schools. Zijn vader was een voorstander van het Gurney-systeem voor stenografie; zijn oudere broer William Chinnery was eigenaar van wat nu Gilwell Park is in Epping Forest in Essex, voordat werd ontdekt dat hij grootschalige fraude had gepleegd en naar Zweden vluchtte. George Chinnery verhuisde in 1796 naar Ierland, waar hij enig succes genoot als kunstenaar, en op 19 april 1799 in Dublin trouwde met Marianne (geboren Vigne). Chinnery keerde in 1801 terug naar Londen zonder zijn vrouw en twee jonge kinderen. In 1802 zeilde hij op het schip Gilwell naar Madras (Chennai). Hij vestigde zich daar en later in Calcutta (Kolkata) als schilder, waar hij de toonaangevende kunstenaar werd van de Britse gemeenschap in India. Tegen 1813 was Chinnery vrijmetselaar en stond hij genoteerd als lid van de welvarende vrijmetselaarsloge Star in the East in Calcutta. Dit was een van de drie vrijmetselaarsloges in die stad die deelnamen aan het officiële welkom voor Lord Moira (1754-1826), eveneens vrijmetselaar, bij zijn aankomst (1813) als de nieuwe gouverneur-generaal van India. Chinnery's vrijmetselaarscarrière is verder slecht gedocumenteerd en de connectie ervan met zijn artistieke output is ononderzocht. Enkele van zijn beroemdste schilderijen zijn van de Indiase familie van kolonel James Achilles Kirkpatrick, de Britse resident bij de Nizam van Hyderabad, die een thuis had opgezet, tot schandaal van zijn Europese landgenoten, met de Indo-Iraanse achternicht van de premier van de Nizam van Hyderabad. Hij schilderde De Kinderen Kirkpatrick en presenteerde hen „met een sympathie die zeldzaam is in de portretschilderkunst van die periode; de jongen kijkt de kijker recht aan met een zelfbewuste houding, hand op de heup, terwijl het meisje ongemakkelijk naar de vloer kijkt.” Toenemende schulden zorgden ervoor dat hij in 1825 verhuisde naar Zuid-China. Van 1825 tot aan zijn dood in 1852 vestigde Chinnery zich in Macau, maar tot 1832 bracht hij regelmatig bezoeken aan Kanton (het huidige Guangzhou). Hij schilderde portretten van Chinese en westerse kooplieden, passerende zee kapiteins en hun in Macau wonende families. Zijn werk in olieverf werd nauwgezet nagebootst door de Kantonese kunstenaar Lam Qua, die zelf een gerenommeerd portretschilder werd. Chinnery schilderde ook landschappen (zowel in olieverf als in aquarel) en maakte talloze tekeningen van de bevolking van Macau die zich bezighield met hun dagelijkse activiteiten. In 1846 bracht hij een zes maanden lang bezoek aan Hongkong, waar hij aan gezondheidsproblemen leed maar gedetailleerde studies maakte van de nieuw opgerichte kolonie. Hij stierf op 30 mei 1852 in Macau en is begraven op de Oude Protestantse Begraafplaats daar.