George Cruikshank

1792-1878 English

Britischer Karikaturist und Illustrator

George Cruikshank war ein britischer Karikaturist und Buchillustrator, der zu seinen Lebzeiten als „moderner Hogarth“ gepriesen wurde. Seine Buchillustrationen für seinen Freund Charles Dickens und viele andere Autoren erreichten ein internationales Publikum. Cruikshank wurde in London geboren. Sein Vater, der in Edinburgh geborene Isaac Cruikshank, war einer der führenden Karikaturisten der späten 1790er Jahre, und Cruikshank begann seine Karriere als Lehrling und Assistent seines Vaters. Sein älterer Bruder, Isaac Robert, trat ebenfalls in das Familienunternehmen ein und wurde Karikaturist und Illustrator. Cruikshanks frühe Werke waren Karikaturen; aber 1823, im Alter von 31 Jahren, begann er sich auf Buchillustrationen zu konzentrieren. Er illustrierte die erste englische Übersetzung (von Edgar Taylor und David Jardine) der Grimmschen Märchen, die 1823 in zwei Bänden unter dem Titel German Popular Stories veröffentlicht wurde. Am 16. Oktober 1827 heiratete er Mary Ann Walker (1807–1849). Zwei Jahre nach ihrem Tod, am 7. März 1851, heiratete er Eliza Widdison. Die beiden lebten in der Hampstead Road 263 im Norden Londons. Cruikshank hatte mit einer Geliebten namens Adelaide Attree, seiner ehemaligen Dienerin, die in der Nähe seines Wohnorts mit seiner Frau lebte, 11 uneheliche Kinder gezeugt. Adelaide war scheinbar verheiratet und hatte den Ehenamen „Archibold“ angenommen. Cruikshanks frühe Karriere war für seine sozialen Karikaturen des englischen Lebens in populären Publikationen bekannt. Er erzielte frühen Erfolg durch die Zusammenarbeit mit William Hone an dessen politischer Satire The Political House That Jack Built (1819). Im selben Jahr schuf er das heute berüchtigte antisklavereifeindliche Werk The New Union Club. Es karikierte eine Dinnerparty, die von Abolitionisten mit schwarzen Gästen organisiert wurde. Während dieses Werk im 19. Jahrhundert als „die beste von G.C.s Karikaturen“ gelobt wurde, wird es heute als einer der rassistischsten Drucke seiner Ära angesehen. Sein Druck von 1819, The Belle Alliance, or the Female Reformers of Blackburn!!!, kritisierte die Rolle der Frauen in der Reformbewegung und stellte sie als unfeminin und grotesk dar. Sein erstes Hauptwerk war Pierce Egans Leben in London (1821), in dem die Charaktere Tom und Jerry, zwei „Männer von Welt“, verschiedene Orte und Tavernen in London besuchen, um sich zu vergnügen und zu zechen. Darauf folgten Der Komische Almanach (1835–1853) und Omnibus (1842). Cruikshank erlangte Berühmtheit durch seine politischen Drucke, die die königliche Familie und führende Politiker angriffen. Im Jahr 1820 erhielt er ein königliches Bestechungsgeld in Höhe von 100 Pfund für das Versprechen, „Seine Majestät“ (Georg IV. des Vereinigten Königreichs) „in keiner unmoralischen Situation“ zu karikieren. Zu seinen Werken gehörte eine Personifizierung Englands namens John Bull, die ab etwa 1790 in Zusammenarbeit mit anderen britischen Satirekünstlern wie James Gillray und Thomas Rowlandson entwickelt wurde. Cruikshank ersetzte einen seiner wichtigsten Einflüsse, James Gillray, als Englands beliebtester Satiriker. Eine Generation lang zeichnete er Tories, Whigs und Radikale unparteiisch. Satirisches Material erhielt er aus jedem öffentlichen Ereignis – Kriege im Ausland, die Feinde Großbritanniens (er war sehr patriotisch), der Übermut sowie andere Qualitäten wie das Seltsame und Schreckliche, in denen er brillierte. Seine Feindseligkeit gegenüber den Feinden Großbritanniens und ein grober Rassismus sind in seinen Illustrationen offensichtlich, die zur Begleitung von William Maxwells Geschichte der irischen Rebellion von 1798 (1845) in Auftrag gegeben wurden, wobei seine grellen Darstellungen der Vorfälle während der Rebellion durch die affenähnliche Darstellung der irischen Rebellen gekennzeichnet waren. Zu den anderen rassenbezogenen Werken Cruikshanks gehörten Karikaturen über die „legalen Barbareien“ der Chinesen, ein Thema, das ihm sein Freund Dr. W. Gourley gab, ein Teilnehmer am ideologischen Kampf um den Arrow-Krieg 1856–60. Für Charles Dickens illustrierte Cruikshank Sketches by Boz (1836), The Mudfog Papers (1837–38) und Oliver Twist (1838). Er illustrierte auch die Memoirs of Joseph Grimaldi (1838), die Dickens unter seinem üblichen Pseudonym „Boz“ herausgab. Cruikshank trat sogar in Dickens’ Amateurtheatergruppe auf. Am 30. Dezember 1871 veröffentlichte Cruikshank einen Brief in der Times, in dem er die Urheberschaft für einen Großteil der Handlung von Oliver Twist beanspruchte. Der Brief löste eine heftige Kontroverse darüber aus, wer das Werk geschaffen hatte. Cruikshank war nicht der erste Dickens-Illustrator, der einen solchen Anspruch erhob. Robert Seymour, der die Pickwick Papers illustrierte, deutete an, dass die Idee zu diesem Roman ursprünglich von ihm stammte; jedoch bestritt Dickens in seinem Vorwort zur Ausgabe von 1867 jede spezifische Mitwirkung energisch. Die Freundschaft zwischen Cruikshank und Dickens verschlechterte sich weiter, als Cruikshank zu einem fanatischen Abstinenzler wurde, der sich gegen Dickens’ Ansichten zur Mäßigung stellte. In den späten 1840er Jahren verlagerte sich Cruikshanks Fokus von der Buchillustration hin zu einer Betonung der Alkoholabstinenz und des Nichtrauchens. Ehemals ein starker Trinker, unterstützte er nun die Nationale Temperanzgesellschaft und die Gesellschaft für totale Abstinenz, hielt Vorträge und lieferte Illustrationen. Die bekanntesten davon sind Die Flasche, 8 Tafeln (1847), mit ihrer Fortsetzung, Die Kinder des Trinkers, 8 Tafeln (1848), sowie das ehrgeizige Werk, Die Verehrung des Bacchus, das nach dem Ölgemälde des Künstlers im Abonnement veröffentlicht wurde und sich heute in der Tate Gallery in London befindet. Für seine Bemühungen wurde er 1856 zum Vizepräsidenten der Nationalen Temperanzliga ernannt. Als die Invasionsangst von 1859 zur Gründung der Freiwilligenbewegung führte, war Cruikshank einer derjenigen, die Schützen-Freiwilligenkorps (RVCs) organisierten. Zunächst war seine Einheit das 24. Surrey RVC, das aus Arbeitern rekrutierte, die totale Abstinenzler waren, und wurde zu Ehren von Generalmajor Sir Henry Havelock, einem Helden des Indischen Aufstands und Pionier der Temperenzvereine in der Armee, „Havelock's Own“ genannt. Doch Cruikshank erhielt wenig Ermutigung vom Lord-Lieutenant von Surrey und wurde dafür gerügt, dass er nach Kent hinüberging, um Rekruten anzuwerben. Angewidert löste er seine Einheit 1862 auf und begann im Middlesex neu, indem er das 48. Middlesex RVC (Havelocks Temperance Volunteers) organisierte. Die Einheit geriet in finanzielle Schwierigkeiten, und als Cruikshank aufgrund seines Alters zum Rücktritt gezwungen war, wurde er als kommandierender Offizier durch Oberstleutnant Cuthbert Vickers, einen wohlhabenden Schiffseigner, ersetzt. Allerdings berichtete die Bath Chronicle and Weekly Gazette am 3. September 1868, dass Cruikshank als Oberstleutnant der Freiwilligen zurückgetreten sei, „angeblich infolge der Wiedereinstellung bestimmter Offiziere seines Korps in den Dienst, die vor einiger Zeit eine Auseinandersetzung mit ihrem Oberstleutnant hatten und entlassen worden waren“. Das 48. Middlesex-Regiment fusionierte mit dem 2nd City of London RVC, ebenfalls einer Arbeiter-Einheit, die hauptsächlich aus Druckern aus der Gegend um die Fleet Street bestand, und die kombinierte Einheit hatte eine lange Geschichte als City of London Rifles. Nachdem er im späteren Leben eine Lähmung entwickelt hatte, begannen sich Cruikshanks Gesundheit und die Qualität seiner Arbeit zu verschlechtern. Er starb am 1. Februar 1878 und wurde ursprünglich auf dem Kensal Green Cemetery beigesetzt. Im November 1878 wurden seine sterblichen Überreste exhumiert und in der St. Paul's Cathedral neu bestattet. Das Magazin Punch, das vermutlich nichts von seiner großen unehelichen Familie wusste, schrieb in seinem Nachruf: „Es gab nie einen reineren, einfacheren, geradlinigeren oder insgesamt tadellosen Mann. Seine Natur hatte in ihrer Transparenz etwas Kindliches.“ Im Laufe seines Lebens schuf er fast 10.000 Drucke, Illustrationen und Platten. Sammlungen seiner Werke befinden sich im British Museum und im Victoria and Albert Museum. Eine blaue Gedenktafel der Royal Society of Arts erinnert an Cruikshank in der Hampstead Road 293 in Camden Town.