George Cruikshank

1792-1878 English

Caricaturista e ilustrador británico

George Cruikshank fue un caricaturista e ilustrador de libros británico, elogiado en vida como el "Hogarth moderno". Sus ilustraciones para los libros de su amigo Charles Dickens y de muchos otros autores alcanzaron una audiencia internacional. Cruikshank nació en Londres. Su padre, Isaac Cruikshank, nacido en Edimburgo, fue uno de los principales caricaturistas de finales de la década de 1790, y Cruikshank comenzó su carrera como aprendiz y asistente de su padre. Su hermano mayor, Isaac Robert, también siguió el negocio familiar como caricaturista e ilustrador. La obra temprana de Cruikshank era la caricatura; pero en 1823, a la edad de 31 años, comenzó a centrarse en la ilustración de libros. Ilustró la primera traducción al inglés (por Edgar Taylor y David Jardine) de los Cuentos de los Hermanos Grimm, publicada en 1823 en dos volúmenes como German Popular Stories. El 16 de octubre de 1827, se casó con Mary Ann Walker (1807–1849). Dos años después de su muerte, el 7 de marzo de 1851, se casó con Eliza Widdison. Ambos vivían en el número 263 de Hampstead Road, en el norte de Londres. Cruikshank había tenido 11 hijos ilegítimos con una amante llamada Adelaide Attree, su antigua sirvienta, que vivía cerca del lugar donde él residía con su esposa. Adelaide estaba aparentemente casada y había adoptado el apellido matrimonial «Archibold». La primera etapa de la carrera de Cruikshank fue famosa por sus caricaturas sociales de la vida inglesa para publicaciones populares. Logró un éxito temprano colaborando con William Hone en su sátira política The Political House That Jack Built (1819). Ese mismo año produjo la ahora infame pieza abolicionista The New Union Club. Esta obra satirizaba una cena organizada por abolicionistas con invitados negros. Aunque esta pieza fue elogiada como “la mejor de las caricaturas de G.C.” durante el siglo XIX, hoy se considera uno de los grabados más racistas de su época. Su grabado de 1819, The Belle Alliance, or the Female Reformers of Blackburn!!!, criticaba el papel de las mujeres en el movimiento reformista, retratándolas como poco femeninas y grotescas. Su primera obra importante fue La vida en Londres de Pierce Egan (1821), en la que los personajes Tom y Jerry, dos "hombres de mundo", visitan diversos lugares y tabernas de Londres para divertirse y juerguear. A esto le siguieron El Almanaque Cómico (1835–1853) y Ómnibus (1842). Cruikshank ganó notoriedad con sus grabados políticos que atacaban a la familia real y a los principales políticos. En 1820 recibió un soborno real de 100 libras esterlinas por el compromiso de "no caricaturizar a Su Majestad" (Jorge IV del Reino Unido) "en ninguna situación inmoral". Su obra incluía una personificación de Inglaterra llamada John Bull, desarrollada a partir de aproximadamente 1790 en conjunto con otros artistas satíricos británicos como James Gillray y Thomas Rowlandson. Cruikshank reemplazó a una de sus mayores influencias, James Gillray, como el satírico más popular de Inglaterra. Durante una generación, delineó imparcialmente a los tories, los whigs y los radicales. El material satírico le llegaba de cada evento público: guerras en el extranjero, los enemigos de Gran Bretaña (era muy patriótico), la frivolidad, entre otras cualidades, como lo extraño y lo terrible, en las que destacaba. Su hostilidad hacia los enemigos de Gran Bretaña y un racismo burdo son evidentes en sus ilustraciones encargadas para acompañar la Historia de la rebelión irlandesa de 1798 (1845) de William Maxwell, donde sus representaciones sensacionalistas de los incidentes de la rebelión se caracterizaban por la representación simiesca de los rebeldes irlandeses. Entre las otras obras de Cruikshank comprometidas con temas raciales había caricaturas sobre las "barbaries legales" de los chinos, tema proporcionado por su amigo, el Dr. W. Gourley, participante en la batalla ideológica en torno a la Guerra del Arrow, 1856-60. Para Charles Dickens, Cruikshank ilustró Esbozos de Boz (1836), Los papeles de Mudfog (1837–38) y Oliver Twist (1838). También ilustró las Memorias de Joseph Grimaldi (1838), que Dickens editó bajo su habitual seudónimo, «Boz». Cruikshank incluso actuó en la compañía teatral amateur de Dickens. El 30 de diciembre de 1871, Cruikshank publicó una carta en The Times en la que se atribuía el mérito de gran parte de la trama de Oliver Twist. La carta desató una feroz controversia sobre quién creó la obra. Cruikshank no fue el primer ilustrador de Dickens en hacer tal afirmación. Robert Seymour, quien ilustró Los papeles póstumos del Club Pickwick, sugirió que la idea de esa novela era originalmente suya; sin embargo, en su prefacio a la edición de 1867, Dickens negó enérgicamente cualquier aportación específica. La amistad entre Cruikshank y Dickens se deterioró aún más cuando Cruikshank se convirtió en un abstemio fanático, oponiéndose a las opiniones de Dickens sobre la moderación. A finales de la década de 1840, el enfoque de Cruikshank cambió de la ilustración de libros a un énfasis en la templanza alcohólica y el antitabaquismo. Anteriormente un gran bebedor, ahora apoyaba, daba conferencias y proporcionaba ilustraciones para la Sociedad Nacional de Templanza y la Sociedad de Abstinencia Total, entre otras. Las más conocidas de estas son La Botella, 8 láminas (1847), con su secuela, Los Hijos del Borracho, 8 láminas (1848), y la obra ambiciosa, El Culto a Baco, publicada por suscripción después de la pintura al óleo del artista, ahora en la Galería Tate de Londres. Por sus esfuerzos fue nombrado vicepresidente de la Liga Nacional de Templanza en 1856. Cuando el miedo a la invasión de 1859 llevó a la creación del Movimiento de Voluntarios, Cruikshank fue uno de los que organizó los Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC). Al principio, su unidad era el 24º Surrey RVC, que reclutaba entre trabajadores que eran abstemios totales y fue nombrado «Havelock's Own» en honor al mayor general Sir Henry Havelock, héroe de la Rebelión India y pionero de los Clubes de Templanza en el ejército. Sin embargo, Cruikshank recibió poco aliento por parte del Lord Teniente de Surrey y fue reprendido por cruzar a Kent para reclutar. Disgustado, disolvió su unidad en 1862 y comenzó de nuevo en Middlesex, organizando el 48.º RVC de Middlesex (Voluntarios de la Templanza de Havelock). La unidad enfrentó dificultades financieras y cuando Cruikshank se vio obligado a retirarse debido a su edad, fue reemplazado como oficial al mando por el teniente coronel Cuthbert Vickers, un rico armador. Sin embargo, el Bath Chronicle and Weekly Gazette del 3 de septiembre de 1868 informó que Cruikshank había renunciado como teniente coronel de los Voluntarios "como consecuencia, según se dice, de la reincorporación al servicio de ciertos oficiales de su cuerpo que tiempo atrás habían tenido una diferencia con su teniente coronel y habían sido destituidos". El 48º de Middlesex se fusionó con el 2º Cuerpo de Voluntarios de la Ciudad de Londres (RVC), también una unidad de trabajadores, compuesta principalmente por impresores de la zona de Fleet Street, y la unidad combinada tuvo una larga historia como los Fusileros de la Ciudad de Londres. Después de desarrollar parálisis en sus últimos años, la salud y el trabajo de Cruikshank comenzaron a declinar en calidad. Murió el 1 de febrero de 1878 y fue originalmente enterrado en el cementerio de Kensal Green. En noviembre de 1878, sus restos fueron exhumados y reenterrados en la Catedral de San Pablo. La revista Punch, que presumiblemente no conocía su gran familia ilegítima, dijo en su obituario: «Nunca hubo un hombre más puro, más simple, más directo o completamente más irreprochable. Su naturaleza tenía algo infantil en su transparencia.» A lo largo de su vida, creó cerca de 10.000 grabados, ilustraciones y láminas. Hay colecciones de sus obras en el Museo Británico y en el Museo Victoria y Alberto. Una placa azul de la Royal Society of Arts conmemora a Cruikshank en el número 293 de Hampstead Road en Camden Town.