George Cruikshank

1792-1878 English

Brits karikaturist en illustrator

George Cruikshank was een Britse karikaturist en boekillustrator, die tijdens zijn leven werd geprezen als de "moderne Hogarth". Zijn boekillustraties voor zijn vriend Charles Dickens en vele andere auteurs bereikten een internationaal publiek. Cruikshank werd geboren in Londen. Zijn vader, de in Edinburgh geboren Isaac Cruikshank, was een van de toonaangevende karikaturisten van het eind van de jaren 1790, en Cruikshank begon zijn carrière als leerling en assistent van zijn vader. Zijn oudere broer, Isaac Robert, volgde ook in het familiebedrijf als karikaturist en illustrator. Cruikshanks vroege werk bestond uit karikaturen; maar in 1823, op 31-jarige leeftijd, begon hij zich te richten op boekillustraties. Hij illustreerde de eerste Engelse vertaling (door Edgar Taylor en David Jardine) van de Sprookjes van Grimm, die in 1823 in twee delen werd gepubliceerd onder de titel German Popular Stories. Op 16 oktober 1827 trouwde hij met Mary Ann Walker (1807–1849). Twee jaar na haar overlijden, op 7 maart 1851, trouwde hij met Eliza Widdison. Het paar woonde op Hampstead Road 263 in Noord-Londen. Cruikshank had 11 buitenechtelijke kinderen verwekt bij een minnares genaamd Adelaide Attree, zijn voormalige dienstbode, die dichtbij woonde waar hij met zijn vrouw leefde. Adelaide was ogenschijnlijk getrouwd en had de gehuwde achternaam 'Archibold' aangenomen. Cruikshanks vroege carrière was beroemd om zijn sociale karikaturen van het Engelse leven voor populaire publicaties. Hij behaalde vroeg succes door samen te werken met William Hone aan diens politieke satire The Political House That Jack Built (1819). In hetzelfde jaar produceerde hij het nu beruchte anti-abolitionistische werk The New Union Club. Het satiriseerde een diner georganiseerd door abolitionisten met zwarte gasten. Hoewel dit werk in de 19e eeuw werd geprezen als “de mooiste van G.C.’s karikaturen”, wordt het nu beschouwd als een van de meest racistische prenten uit die tijd. Zijn prent uit 1819, The Belle Alliance, or the Female Reformers of Blackburn!!!, bekritiseerde de rol van vrouwen in de hervormingsbeweging en beeldde hen af als onvrouwelijk en grotesk. Zijn eerste belangrijke werk was Pierce Egan's Leven in Londen (1821), waarin de personages Tom en Jerry, twee 'mannen van de wereld', verschillende locaties en tavernes in Londen bezoeken om zich te vermaken en te feesten. Dit werd gevolgd door De Komische Almanak (1835–1853) en Omnibus (1842). Cruikshank verwierf bekendheid met zijn politieke prenten die de koninklijke familie en vooraanstaande politici aanvielen. In 1820 ontving hij een koninklijke steekpenning van £100 voor de belofte "Zijne Majesteit" (George IV van het Verenigd Koninkrijk) "in geen enkele immorele situatie te karikatureren". Zijn werk omvatte een personificatie van Engeland genaamd John Bull, die vanaf ongeveer 1790 werd ontwikkeld in samenwerking met andere Britse satirische kunstenaars zoals James Gillray en Thomas Rowlandson. Cruikshank verving een van zijn belangrijkste invloeden, James Gillray, als Englands populairste satiricus. Een generatie lang schetste hij Tories, Whigs en Radicalen onpartijdig. Satirisch materiaal kwam tot hem vanuit elke openbare gebeurtenis – oorlogen in het buitenland, de vijanden van Groot-Brittannië (hij was zeer patriottisch), de uitgelatenheid, naast andere kwaliteiten zoals het bizarre en verschrikkelijke, waarin hij uitblonk. Zijn vijandigheid jegens de vijanden van Groot-Brittannië en een ruw racisme zijn duidelijk zichtbaar in zijn illustraties die in opdracht werden gemaakt om William Maxwells Geschiedenis van de Ierse opstand van 1798 (1845) te begeleiden, waar zijn sensationele afbeeldingen van incidenten tijdens de opstand werden gekenmerkt door de apenachtige weergave van Ierse rebellen. Onder de andere raciaal geëngageerde werken van Cruikshank bevonden zich karikaturen over de "legale barbaarsheid" van de Chinezen, een onderwerp dat werd aangedragen door zijn vriend, Dr. W. Gourley, een deelnemer aan de ideologische strijd rond de Arrow-oorlog, 1856-60. Voor Charles Dickens illustreerde Cruikshank Schetsen van Boz (1836), De Mudfog-papers (1837–38) en Oliver Twist (1838). Hij illustreerde ook de Memoires van Joseph Grimaldi (1838), die Dickens onder zijn gebruikelijke pseudoniem "Boz" redigeerde. Cruikshank speelde zelfs mee in het amateurtheatergezelschap van Dickens. Op 30 december 1871 publiceerde Cruikshank een brief in The Times waarin hij de eer opeiste voor een groot deel van het plot van Oliver Twist. De brief ontketende een felle controverse over wie het werk had gecreëerd. Cruikshank was niet de eerste Dickens-illustrator die zo'n claim maakte. Robert Seymour, die de Pickwick Papers illustreerde, suggereerde dat het idee voor die roman oorspronkelijk van hem was; echter, in zijn voorwoord bij de editie van 1867 ontkende Dickens krachtig elke specifieke inbreng. De vriendschap tussen Cruikshank en Dickens verslechterde verder toen Cruikshank een fanatieke geheelonthouder werd, in oppositie tegen Dickens' opvattingen over matigheid. In de late jaren 1840 verschoof Cruikshanks focus van boekillustratie naar een nadruk op alcoholonthouding en anti-roken. Voorheen een zware drinker, steunde hij nu, gaf lezingen en leverde illustraties voor de Nationale Onthoudingsvereniging en de Vereniging voor Totale Onthouding, onder andere. De bekendste hiervan zijn De Fles, 8 platen (1847), met het vervolg, De Kinderen van de Dronkaard, 8 platen (1848), en het ambitieuze werk, De Verering van Bacchus, gepubliceerd door inschrijving na het olieverfschilderij van de kunstenaar, nu in de Tate Gallery in Londen. Voor zijn inspanningen werd hij in 1856 benoemd tot vicevoorzitter van de Nationale Onthoudingsbond. Toen de invasie-angst van 1859 leidde tot de oprichting van de Vrijwilligersbeweging, was Cruikshank een van degenen die Geweer-Vrijwilligerskorpsen (RVC's) organiseerden. Aanvankelijk was zijn eenheid het 24e Surrey RVC, dat recruteerde uit arbeiders die totale onthouders waren, en werd het genoemd naar majoor-generaal Sir Henry Havelock, een held van de Indiase Opstand en pionier van Matigheidsclubs in het leger, als «Havelock's Own». Cruikshank ontving echter weinig aanmoediging van de Lord-Lieutenant van Surrey en werd berispt omdat hij naar Kent was overgestoken om te werven. Walgend ontbond hij zijn eenheid in 1862 en begon opnieuw in Middlesex, waar hij het 48e Middlesex RVC (Havelock's Temperance Volunteers) organiseerde. De eenheid kampte met financiële moeilijkheden en toen Cruikshank vanwege zijn leeftijd gedwongen werd met pensioen te gaan, werd hij als bevelvoerend officier vervangen door luitenant-kolonel Cuthbert Vickers, een welvarende scheepseigenaar. De Bath Chronicle and Weekly Gazette van 3 september 1868 meldde echter dat Cruikshank ontslag had genomen als luitenant-kolonel van de Vrijwilligers "naar verluidt als gevolg van de herindienstneming van bepaalde officieren van zijn korps die enige tijd geleden een geschil hadden met hun luitenant-kolonel en ontslagen waren". Het 48e Middlesex-regiment fuseerde met het 2e City of London RVC, eveneens een arbeiderseenheid, voornamelijk samengesteld uit drukkers uit het gebied rond Fleet Street, en de gecombineerde eenheid had een lange geschiedenis als de City of London Rifles. Nadat hij op latere leeftijd verlamming had ontwikkeld, begonnen Cruikshanks gezondheid en werk in kwaliteit af te nemen. Hij stierf op 1 februari 1878 en werd oorspronkelijk begraven op Kensal Green Cemetery. In november 1878 werden zijn stoffelijke overschotten opgegraven en herbegraven in St. Paul's Cathedral. Het tijdschrift Punch, dat vermoedelijk niet op de hoogte was van zijn grote onwettige familie, zei in zijn overlijdensbericht: "Er is nooit een puurder, eenvoudiger, rechtlijniger of al met al meer onberispelijk man geweest. Zijn natuur had iets kinderlijks in haar transparantie." Tijdens zijn leven creëerde hij bijna 10.000 prenten, illustraties en platen. Er zijn collecties van zijn werken in het British Museum en het Victoria and Albert Museum. Een blauwe plaquette van de Royal Society of Arts herdenkt Cruikshank op Hampstead Road 293 in Camden Town.