George Cruikshank

1792-1878 English

Caricaturista e ilustrador britânico

George Cruikshank foi um caricaturista e ilustrador de livros britânico, elogiado em vida como o "Hogarth moderno". Suas ilustrações para os livros de seu amigo Charles Dickens e de muitos outros autores alcançaram um público internacional. Cruikshank nasceu em Londres. Seu pai, Isaac Cruikshank, nascido em Edimburgo, foi um dos principais caricaturistas do final da década de 1790, e Cruikshank começou sua carreira como aprendiz e assistente de seu pai. Seu irmão mais velho, Isaac Robert, também seguiu o negócio da família como caricaturista e ilustrador. Os primeiros trabalhos de Cruikshank eram caricaturas; mas em 1823, aos 31 anos, ele começou a focar na ilustração de livros. Ele ilustrou a primeira tradução para o inglês (por Edgar Taylor e David Jardine) dos Contos de Grimm, publicada em 1823 em dois volumes sob o título German Popular Stories. Em 16 de outubro de 1827, ele se casou com Mary Ann Walker (1807–1849). Dois anos após a morte dela, em 7 de março de 1851, ele se casou com Eliza Widdison. Os dois moravam na Hampstead Road, 263, no norte de Londres. Cruikshank teve 11 filhos ilegítimos com uma amante chamada Adelaide Attree, sua antiga empregada doméstica, que morava perto do local onde ele vivia com a esposa. Adelaide estava aparentemente casada e havia adotado o sobrenome conjugal «Archibold». O início da carreira de Cruikshank foi famoso por suas caricaturas sociais da vida inglesa para publicações populares. Ele alcançou sucesso inicial colaborando com William Hone em sua sátira política The Political House That Jack Built (1819). No mesmo ano, ele produziu a agora infame peça antiabolicionista The New Union Club. Ela satirizava um jantar organizado por abolicionistas com convidados negros. Embora essa obra tenha sido elogiada como “a melhor das caricaturas de G.C.” durante o século XIX, hoje é vista como uma das gravuras mais racistas de sua época. Sua gravura de 1819, The Belle Alliance, or the Female Reformers of Blackburn!!!, criticava o papel das mulheres no movimento reformista, retratando-as como pouco femininas e grotescas. Sua primeira obra principal foi A Vida em Londres de Pierce Egan (1821), na qual os personagens Tom e Jerry, dois "homens da cidade", visitam vários locais e tabernas de Londres para se divertir e farrear. Isso foi seguido pelo Almanaque Cômico (1835–1853) e Ônibus (1842). Cruikshank ganhou notoriedade com suas gravuras políticas que atacavam a família real e os principais políticos. Em 1820, ele recebeu um suborno real de £100 pela promessa de "não caricaturar Sua Majestade" (Jorge IV do Reino Unido) "em nenhuma situação imoral". Sua obra incluía uma personificação da Inglaterra chamada John Bull, desenvolvida a partir de cerca de 1790 em conjunto com outros artistas satíricos britânicos, como James Gillray e Thomas Rowlandson. Cruikshank substituiu uma de suas maiores influências, James Gillray, como o satirista mais popular da Inglaterra. Por uma geração, ele retratou imparcialmente os Tories, os Whigs e os Radicais. O material satírico chegava-lhe de todos os eventos públicos – guerras no exterior, os inimigos da Grã-Bretanha (ele era muito patriótico), a frivolidade, entre outras qualidades, como o estranho e o terrível, nas quais ele se destacava. Sua hostilidade em relação aos inimigos da Grã-Bretanha e um racismo grosseiro são evidentes em suas ilustrações encomendadas para acompanhar a História da rebelião irlandesa de 1798 (1845) de William Maxwell, onde suas representações sensacionalistas dos incidentes da rebelião eram caracterizadas pela representação simiesca dos rebeldes irlandeses. Entre as outras obras de Cruikshank engajadas racialmente, havia caricaturas sobre as "barbáries legais" dos chineses, tema fornecido por seu amigo, Dr. W. Gourley, participante da batalha ideológica em torno da Guerra do Arrow, 1856-60. Para Charles Dickens, Cruikshank ilustrou Esboços de Boz (1836), Os Papéis de Mudfog (1837–38) e Oliver Twist (1838). Ele também ilustrou as Memórias de Joseph Grimaldi (1838), que Dickens editou sob seu pseudônimo habitual, "Boz". Cruikshank até atuou na companhia teatral amadora de Dickens. Em 30 de dezembro de 1871, Cruikshank publicou uma carta no The Times na qual reivindicava o crédito por grande parte do enredo de Oliver Twist. A carta desencadeou uma acalorada controvérsia sobre quem criou a obra. Cruikshank não foi o primeiro ilustrador de Dickens a fazer tal reivindicação. Robert Seymour, que ilustrou Os Documentos Póstumos do Clube Pickwick, sugeriu que a ideia para aquele romance era originalmente sua; no entanto, em seu prefácio à edição de 1867, Dickens negou veementemente qualquer contribuição específica. A amizade entre Cruikshank e Dickens azedou ainda mais quando Cruikshank se tornou um abstêmio fanático, opondo-se às opiniões de Dickens sobre a moderação. No final da década de 1840, o foco de Cruikshank mudou da ilustração de livros para uma ênfase na temperança alcoólica e no antitabagismo. Anteriormente um grande bebedor, ele agora apoiava, dava palestras e fornecia ilustrações para a Sociedade Nacional de Temperança e a Sociedade de Abstinência Total, entre outras. As mais conhecidas destas são A Garrafa, 8 pranchas (1847), com sua sequência, Os Filhos do Bêbado, 8 pranchas (1848), e a obra ambiciosa, O Culto a Baco, publicada por assinatura após a pintura a óleo do artista, agora na Galeria Tate de Londres. Por seus esforços, foi nomeado vice-presidente da Liga Nacional de Temperança em 1856. Quando o medo da invasão de 1859 levou à criação do Movimento dos Voluntários, Cruikshank foi um daqueles que organizaram os Corpos de Voluntários de Fuzileiros (RVCs). Inicialmente, sua unidade era o 24º Surrey RVC, que recrutava entre trabalhadores que eram abstêmios totais e foi nomeado «Havelock's Own» em homenagem ao major-general Sir Henry Havelock, herói da Revolta Indiana e pioneiro dos Clubes de Temperança no exército. No entanto, Cruikshank recebeu pouco incentivo do Lord-Tenente de Surrey e foi repreendido por atravessar para Kent para recrutar. Desgostoso, ele dissolveu sua unidade em 1862 e recomeçou em Middlesex, organizando o 48º RVC de Middlesex (Voluntários da Temperança de Havelock). A unidade enfrentou dificuldades financeiras e, quando Cruikshank foi forçado a se aposentar devido à idade, foi substituído como oficial comandante pelo tenente-coronel Cuthbert Vickers, um rico armador. No entanto, o Bath Chronicle and Weekly Gazette de 3 de setembro de 1868 relatou que Cruikshank havia renunciado ao cargo de tenente-coronel dos Voluntários "em consequência, diz-se, da reintegração no serviço de certos oficiais de seu corpo que, há algum tempo, tiveram uma divergência com seu tenente-coronel e foram demitidos". O 48º Middlesex fundiu-se com o 2º Corpo de Voluntários da Cidade de Londres (RVC), também uma unidade de trabalhadores, composta principalmente por impressores da área de Fleet Street, e a unidade combinada teve uma longa história como os Fuzileiros da Cidade de Londres. Após desenvolver paralisia nos últimos anos de vida, a saúde e o trabalho de Cruikshank começaram a declinar em qualidade. Ele morreu em 1º de fevereiro de 1878 e foi originalmente enterrado no Cemitério de Kensal Green. Em novembro de 1878, seus restos mortais foram exumados e reenterrados na Catedral de São Paulo. A revista Punch, que presumivelmente não sabia de sua grande família ilegítima, disse em seu obituário: “Nunca houve um homem mais puro, mais simples, mais direto ou totalmente mais irrepreensível. Sua natureza tinha algo infantil em sua transparência.” Ao longo da sua vida, ele criou quase 10.000 gravuras, ilustrações e chapas. Existem coleções das suas obras no Museu Britânico e no Museu Victoria and Albert. Uma placa azul da Royal Society of Arts comemora Cruikshank no número 293 da Hampstead Road em Camden Town.