George Dance

1741 - 1825 English

Arquitecto neoclásico y retratista.

George Dance el Joven, miembro de la Real Academia, fue un arquitecto y agrimensor inglés, así como retratista. Quinto y menor de los hijos del arquitecto George Dance (el Viejo), procedía de una familia de arquitectos, artistas y dramaturgos. Sir John Summerson lo describió como «uno de los pocos arquitectos verdaderamente sobresalientes del siglo», pero pocos de sus edificios se conservan en la actualidad. El arquitecto George Dance el Viejo se casó con Elizabeth Gould en 1719. Su quinto hijo, George, nació el 1 de abril de 1741 en la residencia familiar de Chiswell Street, Londres, y se educó en la St Paul's School. Dance pasó los seis años comprendidos entre 1759 y 1765 estudiando arquitectura y dibujo técnico en Roma. A los 17 años, emprendió su Grand Tour, zarpando desde Gravesend, Kent, en diciembre de 1758. Tras una breve estancia en Florencia, donde se reunió con su hermano Nathaniel, que ya estudiaba pintura en Italia, ambos hermanos partieron hacia Roma y llegaron a principios de mayo de 1759. A principios de la década de 1760, los hermanos residían en el número 77 de la Strada Felice. En Roma, Dance conoció al arquitecto James Adam, quien se alojaba cerca en la Casa Guarini, a Robert Mylne (con quien mantuvo una amistad de por vida), al abad Peter Grant y a Giovanni Battista Piranesi. Como estudiante de la Accademia di San Luca, Dance midió y dibujó varios edificios de Roma, incluidas las tres columnas restantes del Templo de Cástor y Pólux, el Arco de Constantino y la cúpula de la Basílica de San Pedro, mostrando un gran talento como dibujante. Gran parte de su obra posterior se inspiró en Piranesi. A finales de 1759, Dance recibió su primer encargo: diseñar dos repisas de chimenea para Sir Robert Mainwaring. A principios de 1762, Dance estaba midiendo y dibujando el Templo de Vesta en Tívoli, y más tarde ese mismo año participó en un concurso organizado por la Accademia di Parma para diseñar «Una galería pública para estatuas, pinturas, etc.». Sus dibujos fueron enviados a Parma en abril de 1763, y unas semanas después se anunció que había ganado la medalla de oro; sus diseños se expusieron en el Palacio Ducal. El edificio proyectado seguía el estilo más reciente de la arquitectura neoclásica. Durante junio de 1764, los hermanos Dance estuvieron en Nápoles, pero más tarde ese año regresaron a Roma, donde agasajaron al actor David Garrick y a su esposa. El 21 de diciembre de 1764, George Dance y su hermano fueron elegidos miembros de la Accademia di S. Luca, donde fue descrito como Giorgo Danze, architetto Inglese. El 16 de febrero de 1765, Dance cenó con la pintora Angelica Kauffman y con James Boswell, quien visitaba Roma. Unas semanas después, los hermanos partieron de Roma para regresar a Londres. A su regreso del Grand Tour, George (el joven) se incorporó al estudio de su padre. Su primer proyecto en Londres fue la reconstrucción de la iglesia de All Hallows-on-the-Wall. Fue uno de los cinco arquitectos invitados a presentar diseños, y su propuesta fue seleccionada el 8 de mayo de 1765. Las obras comenzaron en junio de 1765 con un coste de 2.941 libras, y el edificio fue consagrado el 8 de septiembre de 1767. En 1768, cuando solo tenía 27 años, George sucedió a su padre como arquitecto y agrimensor de la Corporación de Londres tras el fallecimiento de este. Sus primeras grandes obras públicas fueron la reconstrucción de la prisión de Newgate en 1770 y la construcción de la fachada del Guildhall de Londres. Otras de sus obras en Londres incluyen la reconstrucción de la iglesia de St Bartholomew the Less (1793), una antigua capilla situada dentro del recinto del Hospital Barts. En Bath, Somerset, diseñó en gran medida el Theatre Royal, construido por John Palmer entre 1804 y 1805. Coleorton Hall fue uno de sus pocos edificios de estilo gótico. Muchos de los edificios de Dance han sido demolidos, incluido el Real Colegio de Cirujanos (a excepción del pórtico), la prisión de Newgate, el Hospital St Luke para Lunáticos, la Galería Shakespeare en Pall Mall, la biblioteca de Lansdowne House, la Cámara del Consejo Común y el Tribunal del Chambelán en el Guildhall, Ashburnham Place y Stratton Park (demolidos salvo por su pórtico toscano). Dance se retiró de la práctica profesional en 1815. La dilatada carrera de Dance abarcó varias de las fases convencionales del movimiento neoclásico, desde el clasicismo francés de mediados del siglo XVIII hasta el pleno apogeo del neogriego a principios del siglo XIX. Como tal, también desempeñó un papel importante en las carreras de varios arquitectos destacados dentro de esta continuidad, como sir John Soane y sir Robert Smirke. Sus innovadores interiores para la iglesia de All Hallows-on-the-Wall, la Sala del Consejo Común del Guildhall y la galería de esculturas de Lansdowne House fueron clave para el desarrollo de la primera obra de Soane en el Banco de Inglaterra, la Oficina de Valores Bancarios en 1792. Por recomendación de Dance, Robert Smirke se incorporó al estudio de Soane como alumno en 1796, pero cuando ambos riñeron antes de que transcurriera un año, Dance siguió apoyando a Robert Smirke, quien con el tiempo se convertiría en uno de los principales arquitectos del estilo neogriego del país. Cabe destacar que algunas de las obras posteriores de Dance adoptaron el estilo neogriego, cada vez más austero, como el pórtico jónico de Stratton Park de 1803 y el del Real Colegio de Cirujanos (construido a partir de 1806, siendo así uno de los primeros pórticos estrictamente neogriegos de Londres). Junto con su hermano Nathaniel, George Dance fue miembro fundador de la Real Academia, establecida el 10 de diciembre de 1768. En 1795, tras la dimisión de Sir William Chambers, Dance fue designado junto con William Tyler para examinar las cuentas de la Real Academia, y en 1796 se convirtieron en los primeros auditores de la institución, ayudando a ponerla sobre una base financiera más sólida. En 1798, Dance sucedió a Thomas Sandby como profesor de arquitectura en la Real Academia, pero al no impartir ni una sola clase, fue destituido en 1805 y reemplazado por su antiguo alumno, sir John Soane. Durante varios años, fue el último superviviente de los 40 miembros fundadores de la Real Academia. Tras 1798, Dance dedicó sus años al arte más que a la arquitectura. Sus aportaciones a la Real Academia consistieron en retratos de perfil a lápiz, de gran acabado, de sus amigos del círculo artístico del Londres de la Regencia. William Daniell grabó a partir de ellos 72 aguafuertes, que se publicaron a lo largo de diez años desde 1804 bajo el título «A Collection of Portraits». Muchos de ellos se conservan hoy en la National Portrait Gallery. Dance se casó con Mary Gurnell (nacida el 7 de febrero de 1752 en Pitzhanger Manor) el 24 de marzo de 1772 en St. George's, Bloomsbury. Su primer hijo, Thomas, nació en el otoño de 1773 y falleció en 1813. Le siguieron dos hijos más: George (1778–1813) y Charles Webb (1785–1844). Mary Dance murió a los 38 años en 1791. Dance sufrió de mala salud durante los últimos tres o cuatro años de su vida. Falleció el 14 de enero de 1825 en el número 91 de Gower Street, lugar que actualmente está marcado con una placa azul. Fue enterrado en la cripta de la Catedral de San Pablo.