George Dance

1741 - 1825 English

Architecte néoclassique et portraitiste.

George Dance le Jeune, membre de la Royal Academy, était un architecte et arpenteur anglais, ainsi qu'un portraitiste. Cinquième et plus jeune fils de l'architecte George Dance (l'Ancien), il était issu d'une famille d'architectes, d'artistes et de dramaturges. Sir John Summerson l'a décrit comme « l'un des rares architectes véritablement exceptionnels du siècle », mais peu de ses bâtiments subsistent aujourd'hui. L'architecte George Dance l'Ancien épousa Elizabeth Gould en 1719. Leur cinquième fils, George, naquit le 1er avril 1741 au domicile familial de Chiswell Street, à Londres, et fut scolarisé à la St Paul's School. Dance passa les six années comprises entre 1759 et 1765 à étudier l'architecture et le dessin technique à Rome. Âgé de 17 ans, il entama son Grand Tour en embarquant à Gravesend, dans le Kent, en décembre 1758. Après un court séjour à Florence, où il fut rejoint par son frère Nathaniel qui étudiait déjà la peinture en Italie, les deux frères partirent pour Rome et y arrivèrent au début du mois de mai 1759. Au début des années 1760, les frères résidaient au 77 Strada Felice. À Rome, Dance fit la connaissance de l'architecte James Adam, qui séjournait non loin à la Casa Guarini, de Robert Mylne (avec qui il resta ami toute sa vie), de l'abbé Peter Grant et de Giovanni Battista Piranesi. En tant qu'étudiant de l'Accademia di San Luca, Dance mesura et dessina plusieurs édifices romains, dont les trois colonnes subsistantes du temple de Castor et Pollux, l'arc de Constantin et le dôme de la basilique Saint-Pierre, révélant un grand talent de dessinateur. Une grande partie de son œuvre ultérieure fut inspirée par Piranèse. À la fin de l'année 1759, Dance reçut sa première commande : concevoir deux manteaux de cheminée pour Sir Robert Mainwaring. Au début de l'année 1762, Dance mesurait et dessinait le temple de Vesta à Tivoli, et plus tard dans l'année, il participa à un concours organisé par l'Accademia di Parma pour concevoir « Une galerie publique pour statues, peintures, etc. ». Ses dessins furent envoyés à Parme en avril 1763, et quelques semaines plus tard, on annonça qu'il avait remporté la médaille d'or ; ses projets furent exposés au Palais ducal. Le bâtiment projeté relevait du style néoclassique le plus récent. En juin 1764, les frères Dance se trouvaient à Naples, mais plus tard dans l'année, ils étaient de retour à Rome, où ils reçurent l'acteur David Garrick et son épouse. Le 21 décembre 1764, George Dance et son frère furent élus à l'Accademia di S. Luca, où il fut désigné sous le nom de Giorgo Danze, architetto Inglese. Le 16 février 1765, Dance dîna avec la peintre Angelica Kauffman et James Boswell, qui visitait Rome. Quelques semaines plus tard, les frères quittèrent Rome pour retourner à Londres. À son retour du Grand Tour, George (le jeune) rejoignit le cabinet de son père. Son premier projet londonien fut la reconstruction de l'église All Hallows-on-the-Wall. Il fut l'un des cinq architectes invités à soumettre des plans, et son projet fut retenu le 8 mai 1765. Les travaux débutèrent en juin 1765 pour un coût de 2 941 £, et l'édifice fut consacré le 8 septembre 1767. En 1768, alors qu'il n'avait que 27 ans, George succéda à son père au poste d'architecte et d'arpenteur de la Corporation de Londres. Ses premiers grands travaux publics furent la reconstruction de la prison de Newgate en 1770 et la construction de la façade du Guildhall de Londres. Parmi ses autres réalisations londoniennes figurent la reconstruction de l'église St Bartholomew the Less (1793), une ancienne chapelle située dans l'enceinte de l'hôpital Barts. À Bath, dans le Somerset, il a en grande partie conçu le Theatre Royal, construit par John Palmer entre 1804 et 1805. Coleorton Hall était l'un de ses rares bâtiments de style gothique. De nombreux bâtiments de Dance ont été démolis, notamment le Collège royal des chirurgiens (à l'exception du portique), la prison de Newgate, l'hôpital Saint-Luke pour aliénés, la galerie Shakespeare à Pall Mall, la bibliothèque de Lansdowne House, la salle du Conseil commun et la cour du Chambellan au Guildhall, Ashburnham Place et Stratton Park (démolis à l'exception de leur portique toscan). Dance a pris sa retraite professionnelle en 1815. La longue carrière de Dance a couvert plusieurs des phases conventionnelles du mouvement néoclassique, du classicisme français du milieu du XVIIIe siècle au plein essor du Greek Revival au début du XIXe siècle. À ce titre, il a également joué un rôle important dans la carrière de plusieurs architectes majeurs s'inscrivant dans cette continuité, tels que Sir John Soane et Sir Robert Smirke. Ses intérieurs novateurs pour l'église All Hallows-on-the-Wall, la salle du Conseil commun du Guildhall et la galerie de sculptures de Lansdowne House ont été déterminants dans l'élaboration de la première œuvre de Soane à la Banque d'Angleterre, le Bank Stock Office en 1792. Sur la recommandation de Dance, Robert Smirke entra comme élève dans le cabinet de Soane en 1796, mais lorsque les deux hommes se brouillèrent moins d'un an plus tard, Dance continua de soutenir Robert Smirke, qui devint par la suite l'un des principaux architectes du Greek Revival du pays. Fait significatif, certaines des œuvres ultérieures de Dance adoptèrent le style Greek Revival de plus en plus austère, comme le portique ionique de Stratton Park en 1803 et celui du Collège royal de chirurgie (construit à partir de 1806, constituant ainsi l'un des premiers portiques strictement Greek Revival de Londres). Avec son frère Nathaniel, George Dance fut membre fondateur de la Royal Academy, créée le 10 décembre 1768. En 1795, à la suite de la démission de Sir William Chambers, Dance fut chargé, avec William Tyler, d'examiner les comptes de la Royal Academy, et en 1796, ils devinrent les premiers vérificateurs aux comptes de l'Académie, contribuant ainsi à asseoir l'institution sur des bases financières plus solides. En 1798, Dance succéda à Thomas Sandby en tant que professeur d'architecture à la Royal Academy, mais n'ayant jamais dispensé le moindre cours, il fut destitué en 1805 et remplacé par son ancien élève, Sir John Soane. Pendant plusieurs années, il fut le dernier survivant des 40 membres fondateurs de la Royal Academy. Après 1798, Dance consacra ses années à l'art plutôt qu'à l'architecture. Ses contributions à l'Académie royale consistaient en des portraits de profil au crayon, très aboutis, représentant ses amis du milieu artistique du Londres de la Régence. William Daniell grava d'après ces dessins 72 eaux-fortes, qui furent publiées sur une période de dix ans à partir de 1804 sous le titre « A Collection of Portraits ». Beaucoup d'entre elles sont aujourd'hui conservées à la National Portrait Gallery. Dance épousa Mary Gurnell (née le 7 février 1752 au manoir de Pitzhanger) le 24 mars 1772 à l'église St. George's de Bloomsbury. Leur premier enfant, Thomas, naquit à l'automne 1773 et mourut en 1813. Deux autres fils suivirent : George (1778–1813) et Charles Webb (1785–1844). Mary Dance mourut à l'âge de 38 ans en 1791. Dance a souffert d'une mauvaise santé durant les trois ou quatre dernières années de sa vie. Il est décédé le 14 janvier 1825 au 91 Gower Street, où une blue plaque commémorative est aujourd'hui apposée. Il a été inhumé dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul.