George Dance

1741 - 1825 English

Architetto neoclassico e ritrattista.

George Dance il Giovane, membro della Royal Academy, fu un architetto e geometra inglese, nonché ritrattista. Quinto e più giovane figlio dell'architetto George Dance (il Vecchio), proveniva da una famiglia di architetti, artisti e drammaturghi. Sir John Summerson lo descrisse come «tra i pochi architetti veramente eccezionali del secolo», ma pochi dei suoi edifici sono giunti fino a noi. L'architetto George Dance il Vecchio sposò Elizabeth Gould nel 1719. Il loro quinto figlio, George, nacque il 1° aprile 1741 nella casa di famiglia a Chiswell Street, Londra, e fu istruito alla St Paul's School. Dance trascorse i sei anni tra il 1759 e il 1765 studiando architettura e disegno tecnico a Roma. All'età di 17 anni intraprese il suo Grand Tour, salpando da Gravesend, nel Kent, nel dicembre 1758. Dopo un breve soggiorno a Firenze, dove fu raggiunto dal fratello Nathaniel, che già studiava pittura in Italia, i due fratelli partirono per Roma, arrivandovi all'inizio di maggio del 1759. All'inizio degli anni Sessanta del Settecento, i fratelli risiedevano al numero 77 di Strada Felice. A Roma, Dance conobbe l'architetto James Adam, che alloggiava nelle vicinanze presso la Casa Guarini, Robert Mylne (con cui rimase amico per tutta la vita), l'abate Peter Grant e Giovanni Battista Piranesi. Come studente dell'Accademia di San Luca, Dance rilevò e disegnò diversi edifici di Roma, tra cui le tre colonne superstiti del Tempio dei Dioscuri, l'Arco di Costantino e la cupola della Basilica di San Pietro, dimostrando un grande talento come disegnatore. Gran parte del suo lavoro successivo fu ispirata da Piranesi. Alla fine del 1759 Dance ricevette il suo primo incarico: progettare due caminetti per Sir Robert Mainwaring. All'inizio del 1762 Dance stava misurando e disegnando il Tempio di Vesta a Tivoli e, più tardi nello stesso anno, partecipò a un concorso indetto dall'Accademia di Parma per progettare "Una Galleria Pubblica per Statue, Dipinti, ecc.". I suoi disegni furono spediti a Parma nell'aprile del 1763 e, poche settimane dopo, fu annunciato che aveva vinto la medaglia d'oro; i suoi progetti furono esposti presso il Palazzo Ducale. L'edificio previsto era realizzato nel più recente stile di architettura neoclassica. Nel giugno del 1764 i fratelli Dance si trovavano a Napoli, ma più tardi nello stesso anno tornarono a Roma, dove intrattennero l'attore David Garrick e sua moglie. Il 21 dicembre 1764 George Dance e suo fratello furono eletti membri dell'Accademia di S. Luca, dove venne definito Giorgo Danze, architetto Inglese. Il 16 febbraio 1765 Dance cenò con la pittrice Angelica Kauffman e con James Boswell, che era in visita a Roma. Poche settimane dopo i fratelli lasciarono Roma per tornare a Londra. Al ritorno dal Grand Tour, George (il giovane) entrò nello studio del padre. Il suo primo progetto londinese fu la ricostruzione della chiesa di All Hallows-on-the-Wall. Fu uno dei cinque architetti invitati a presentare progetti e il suo fu scelto l'8 maggio 1765. I lavori iniziarono nel giugno 1765 con un costo di 2.941 sterline e l'edificio fu consacrato l'8 settembre 1767. Nel 1768, all'età di soli 27 anni, George succedette al padre come architetto e geometra della Corporation of London dopo la sua morte. Le sue prime grandi opere pubbliche furono la ricostruzione della prigione di Newgate nel 1770 e la costruzione della facciata della Guildhall di Londra. Tra le sue altre opere londinesi figura la ricostruzione della chiesa di St Bartholomew the Less (1793), un'ex cappella situata all'interno del comprensorio dell'ospedale Barts. A Bath, nel Somerset, progettò in gran parte il Theatre Royal, costruito da John Palmer tra il 1804 e il 1805. Coleorton Hall fu uno dei suoi pochi edifici in stile gotico. Molti degli edifici di Dance sono stati demoliti, tra cui il Royal College of Surgeons (ad eccezione del portico), la prigione di Newgate, il St Luke's Hospital for Lunatics, la Shakespeare Gallery a Pall Mall, la biblioteca di Lansdowne House, la Camera del Consiglio Comune e la Corte del Ciambellano al Guildhall, Ashburnham Place e Stratton Park (demoliti ad eccezione del loro portico toscano). Dance si ritirò dalla professione nel 1815. La lunga carriera di Dance attraversò diverse fasi convenzionali del movimento neoclassico, dal classicismo francese della metà del XVIII secolo fino al pieno revival greco dell'inizio del XIX secolo. Di conseguenza, svolse anche un ruolo importante nelle carriere di diversi grandi architetti all'interno di questo continuum, come Sir John Soane e Sir Robert Smirke. I suoi interni innovativi per la chiesa di All Hallows-on-the-Wall, la Sala del Consiglio Comune del Guildhall e la galleria delle sculture di Lansdowne House furono fondamentali per lo sviluppo della prima opera di Soane presso la Banca d'Inghilterra, il Bank Stock Office nel 1792. Su raccomandazione di Dance, Robert Smirke entrò nello studio di Soane come allievo nel 1796, ma quando i due litigarono dopo meno di un anno, Dance continuò a sostenere Robert Smirke, che in seguito divenne uno dei principali architetti del revival greco del paese. Significativamente, alcune delle opere successive di Dance abbracciarono lo stile revival greco sempre più austero, come il portico ionico di Stratton Park del 1803 e quello del Royal College of Surgeons (costruito dal 1806 in poi, risultando così uno dei primi portici strettamente revival greco a Londra). Insieme al fratello Nathaniel, George Dance fu membro fondatore della Royal Academy, istituita il 10 dicembre 1768. Nel 1795, in seguito alle dimissioni di Sir William Chambers, Dance fu incaricato, insieme a William Tyler, di esaminare i conti della Royal Academy e, nel 1796, divennero i primi revisori dei conti dell'Accademia, contribuendo a porre l'istituzione su basi finanziarie più solide. Nel 1798 Dance succedette a Thomas Sandby come professore di architettura alla Royal Academy, ma poiché non tenne nemmeno una lezione, fu destituito nel 1805 e sostituito dal suo ex allievo, Sir John Soane. Per diversi anni fu l'ultimo sopravvissuto dei 40 membri fondatori della Royal Academy. Dopo il 1798, Dance dedicò i suoi anni all'arte piuttosto che all'architettura. I suoi contributi alla Royal Academy consistevano in ritratti di profilo a matita, estremamente rifiniti, dei suoi amici dell'ambiente artistico della Londra della Reggenza. William Daniell realizzò da questi disegni 72 acqueforti, pubblicate nell'arco di dieci anni a partire dal 1804 con il titolo «A Collection of Portraits». Molte di esse sono oggi conservate presso la National Portrait Gallery. Dance sposò Mary Gurnell (nata il 7 febbraio 1752 a Pitzhanger Manor) il 24 marzo 1772 presso la chiesa di St. George's a Bloomsbury. Il loro primo figlio, Thomas, nacque nell'autunno del 1773 e morì nel 1813. Seguirono altri due figli: George (1778–1813) e Charles Webb (1785–1844). Mary Dance morì all'età di 38 anni nel 1791. Dance soffrì di cattiva salute negli ultimi tre o quattro anni della sua vita. Morì il 14 gennaio 1825 al numero 91 di Gower Street, dove oggi è apposta una targa blu commemorativa. Fu sepolto nella cripta della Cattedrale di San Paolo.