George Dawe

1781 - 1829 English

Pintó 329 generales rusos para el Hermitage

George Dawe RA fue un retratista inglés que pintó 329 retratos de generales rusos que participaron durante la invasión napoleónica de Rusia para la Galería Militar del Palacio de Invierno. Se trasladó a San Petersburgo en 1819, donde su obra le valió el reconocimiento del establishment artístico y versos elogiosos de Pushkin. Era hijo de Philip Dawe, un exitoso grabador en media tinta que también produjo caricaturas políticas relacionadas con los acontecimientos del Motín del Té de Boston. Uno de sus hermanos, Henry Edward Dawe, también fue retratista. Falleció el 15 de octubre de 1829 en Kentish Town, Reino Unido. George Dawe nació el 6 de febrero de 1781, hijo de Philip Dawe y Jane, en Brewer Street, en la parroquia de St James's en Westminster. Philip era un artista y grabador en mezzotinta que había trabajado con Hogarth y Joseph Mallord William Turner, y que también produjo caricaturas políticas satíricas sobre la vida en América, las cuales siguen siendo muy valoradas hoy en día. George fue el primer hijo de la pareja, y habría otros artistas exitosos en la familia. Dawe fue bautizado el 25 de febrero de 1781 en la iglesia de St James's en Piccadilly. Inicialmente se formó con su padre como grabador y alcanzó un gran dominio desde una edad temprana. Más tarde se interesó por la pintura y pasó a estudiar en la Royal Academy of Arts, donde ganó la Medalla de Oro de las Escuelas de la Royal Academy en 1803. Fue elegido miembro asociado de la Royal Academy en 1809 y se convirtió en académico en 1814. Coleccionaba obras de los antiguos maestros y estudiaba lenguas modernas y clásicas, filosofía y literatura. También estudió anatomía como parte de su búsqueda para comprender mejor la forma humana, realizando disecciones humanas en su propia casa y asistiendo a operaciones quirúrgicas para mejorar sus conocimientos del cuerpo humano. Sus pinturas de temas clásicos le valieron grandes elogios y cimentaron su temprana reputación, pero estaba más interesado en el éxito financiero, por lo que buscó encargos de retratos, que eran lucrativos y le permitieron codearse con la alta sociedad. Sin embargo, la forma directa en que promocionaba su propia obra no fue bien recibida por el círculo artístico y generó considerables críticas entre sus contemporáneos, uno de los cuales fue John Constable, quien en al menos una ocasión pintó el fondo de un retrato realizado por Dawe. Disfrutó del mecenazgo de los duques de Kent, así como del de la princesa Carlota y el príncipe Leopoldo. En 1819 viajó por Europa junto al duque de Kent. Durante este viaje, sus retratos de oficiales militares y diplomáticos llamaron la atención de Alejandro I, quien le encargó pintar los retratos de los altos mandos rusos que habían derrotado a Napoleón. Se trasladó a San Petersburgo y, entre 1822 y 1828, pintó más de 300 retratos para la colección militar del Palacio de Invierno con la ayuda de sus asistentes, Alexander Polyakov y Wilhelm August Golicke. Se convirtió en una celebridad en toda Europa y se relacionó con la élite intelectual rusa. Entre las personas que conoció se encuentra Pushkin, quien le dedicó un poema titulado «Al Sr. Dawe». En 1826, Nicolás I lo invitó a su ceremonia de coronación y, en 1828, fue nombrado oficialmente Primer Pintor de Retratos de la Corte Imperial. Dawe regresó a Inglaterra en 1828 y permaneció allí durante varios meses. Durante este tiempo, expuso muchas de sus obras recientes, que fueron mostradas en privado, entre otros, a Jorge IV. Regresó a San Petersburgo en 1829, pero pronto empeoró su estado de salud con dificultades respiratorias tras un resfriado grave. Había padecido debilidad pulmonar durante toda su vida a raíz de una enfermedad infantil. Volvió a Londres en agosto de 1829 y falleció el 15 de octubre en la casa de su cuñado, Thomas Wright, un célebre grabador. Fue enterrado en la cripta de la Catedral de San Pablo, y a su funeral asistieron numerosos artistas y funcionarios de la embajada rusa. El importante conjunto de obras que creó en Rusia se encuentra actualmente en la galería militar del Museo del Hermitage en San Petersburgo. Muchas de sus pinturas también forman parte de la Colección Real Británica. A pesar de la fama internacional de la que disfrutó en vida, su popularidad no perduró en Inglaterra, aunque en Rusia sigue siendo muy conocido y altamente estimado.