George Dawe

1781 - 1829 English

Dipinse 329 generali russi per l'Ermitage

George Dawe RA fu un ritrattista inglese che dipinse 329 ritratti di generali russi attivi durante l'invasione napoleonica della Russia per la Galleria Militare del Palazzo d'Inverno. Si trasferì a San Pietroburgo nel 1819, dove ottenne il plauso dell'establishment artistico per le sue opere e versi elogiativi da parte di Puškin. Era figlio di Philip Dawe, un incisore in mezzatinta di successo che realizzò anche vignette politiche relative agli eventi del Boston Tea Party. Uno dei suoi fratelli, Henry Edward Dawe, era anch'egli ritrattista. Morì il 15 ottobre 1829 a Kentish Town, nel Regno Unito. George Dawe nacque il 6 febbraio 1781 da Philip Dawe e Jane, in Brewer Street, nella parrocchia di St James's a Westminster. Philip era un artista e incisore in mezzatinta che aveva lavorato con Hogarth e Joseph Mallord William Turner, e che aveva anche prodotto vignette politiche satiriche sulla vita in America, ancora oggi molto apprezzate. George fu il primo figlio della coppia e in famiglia ci sarebbero stati altri artisti di successo. Dawe fu battezzato il 25 febbraio 1781 nella chiesa di St James's a Piccadilly. Inizialmente si formò presso il padre come incisore, raggiungendo un'elevata maestria fin dalla giovane età. Successivamente si interessò alla pittura e andò a studiare alla Royal Academy of Arts, dove vinse la Medaglia d'Oro delle Scuole della Royal Academy nel 1803. Fu eletto membro associato della Royal Academy nel 1809 e divenne Accademico nel 1814. Collezionava opere degli antichi maestri e studiava lingue moderne e classiche, filosofia e letteratura. Studiò anche anatomia nel suo intento di comprendere meglio la forma umana, eseguendo dissezioni umane nella propria abitazione e assistendo a interventi chirurgici per approfondire la sua conoscenza del corpo umano. I suoi dipinti a soggetto classico gli valsero grandi elogi e contribuirono a costruire la sua prima fama, ma egli era più interessato al successo finanziario e cercò commissioni per ritratti, che erano lucrative e gli permisero di entrare in contatto con l'alta società. Tuttavia, il modo diretto con cui promuoveva il proprio lavoro non fu approvato dall'ambiente artistico e suscitò notevoli critiche da parte dei suoi contemporanei; tra questi vi era John Constable, che in almeno un'occasione dipinse lo sfondo di un ritratto realizzato da Dawe. Godette del patrocinio del Duca e della Duchessa di Kent, nonché della Principessa Carlotta e del Principe Leopoldo. Nel 1819 viaggiò attraverso l'Europa insieme al Duca di Kent. Durante questo viaggio, i suoi ritratti di ufficiali militari e diplomatici attirarono l'attenzione di Alessandro I, che gli commissionò i ritratti degli alti ufficiali russi che avevano sconfitto Napoleone. Si trasferì a San Pietroburgo e, dal 1822 al 1828, realizzò oltre 300 ritratti per la collezione militare del Palazzo d'Inverno insieme ai suoi assistenti, Alexander Polyakov e Wilhelm August Golicke. Divenne una celebrità in tutta Europa e frequentò l'élite intellettuale russa. Tra le persone che incontrò e conobbe vi fu Puškin, che gli dedicò una poesia intitolata "Al Signor Dawe". Nel 1826 Nicola I lo invitò alla sua cerimonia di incoronazione e nel 1828 fu ufficialmente nominato Primo Pittore Ritrattista della Corte Imperiale. Dawe tornò in Inghilterra nel 1828 e vi soggiornò per diversi mesi. Durante questo periodo espose molte delle sue opere recenti, che furono mostrate in privato, tra gli altri, a Giorgio IV. Tornò a San Pietroburgo nel 1829, ma ben presto le sue condizioni di salute peggiorarono progressivamente a causa di difficoltà respiratorie insorte dopo un forte raffreddore. Aveva sofferto di debolezza polmonare per tutta la vita in seguito a una malattia contratta nell'infanzia. Rientrò a Londra nell'agosto del 1829 e morì il 15 ottobre nella casa del cognato, Thomas Wright, celebre incisore. Fu sepolto nella cripta della Cattedrale di San Paolo e al suo funerale parteciparono numerosi artisti e funzionari dell'ambasciata russa. Il significativo corpus di opere che creò in Russia è attualmente conservato nella galleria militare del Museo dell'Ermitage a San Pietroburgo. Molti dei suoi dipinti fanno anche parte della Collezione Reale Britannica. Nonostante la celebrità internazionale di cui godette in vita, la sua popolarità non durò a lungo in Inghilterra, sebbene in Russia sia ancora molto conosciuto e tenuto in grande considerazione.