George Dawe

1781 - 1829 English

Schilderde 329 Russische generaals voor Winterpaleis

George Dawe RA was een Engelse portretschilder die 329 portretten schilderde van Russische generaals die actief waren tijdens de invasie van Napoleon in Rusland voor de Militaire Galerij van het Winterpaleis. Hij verhuisde in 1819 naar Sint-Petersburg, waar hij met zijn werk lof oogstte van de artistieke elite en lovende verzen ontving van Poesjkin. Hij was de zoon van Philip Dawe, een succesvol mezzotint-graveur die ook politieke spotprenten maakte over de gebeurtenissen rond de Boston Tea Party. Een van zijn broers, Henry Edward Dawe, was eveneens portretschilder. Hij stierf op 15 oktober 1829 in Kentish Town, Verenigd Koninkrijk. George Dawe werd op 6 februari 1781 geboren als zoon van Philip Dawe en Jane, in Brewer Street, in de parochie St James's in Westminster. Philip was een kunstenaar en mezzotint-graveur die met Hogarth en Joseph Mallord William Turner had samengewerkt en ook satirische politieke spotprenten over het leven in Amerika had gemaakt, die vandaag de dag nog steeds zeer gewaardeerd worden. George was het eerste kind van het echtpaar en er zouden nog meer succesvolle kunstenaars uit de familie voortkomen. Dawe werd op 25 februari 1781 gedoopt in de St James's Church in Piccadilly. Hij kreeg aanvankelijk opleiding van zijn vader als graveur en was al op jonge leeftijd zeer bekwaam. Later raakte hij geïnteresseerd in schilderkunst en ging hij studeren aan de Royal Academy of Arts, waar hij in 1803 de gouden medaille van de Royal Academy Schools won. In 1809 werd hij gekozen tot buitengewoon lid van de Royal Academy en in 1814 werd hij volwaardig academicus. Hij verzamelde werken van oude meesters en studeerde moderne en klassieke talen, filosofie en literatuur. Hij bestudeerde ook anatomie om de menselijke vorm beter te begrijpen, voerde thuis menselijke dissecties uit en woonde operaties bij om zijn kennis van het menselijk lichaam te vergroten. Zijn schilderijen met klassieke onderwerpen oogstten veel lof en legden de basis voor zijn vroege roem, maar hij was meer geïnteresseerd in financieel succes en zocht daarom naar lucratieve portretopdrachten, die hem in contact brachten met de hogere kringen. De directe manier waarop hij zijn eigen werk promootte, kon echter niet op goedkeuring rekenen van de kunstwereld en leverde hem aanzienlijke kritiek op van tijdgenoten; een van hen was John Constable, die ten minste één keer de achtergrond schilderde voor een portret van Dawe. Hij genoot het mecenaat van de hertog en hertogin van Kent, evenals van prinses Charlotte en prins Leopold. In 1819 reisde hij met de hertog van Kent door Europa. Tijdens deze reis trokken zijn portretten van militairen en diplomaten de aandacht van tsaar Alexander I, die hem opdracht gaf om de hoge Russische officieren te portretteren die Napoleon succesvol hadden bestreden. Hij ging in Sint-Petersburg wonen en vervaardigde daar tussen 1822 en 1828, samen met zijn assistenten Alexander Poljakov en Wilhelm August Golicke, meer dan 300 portretten voor de militaire collectie van het Winterpaleis. Hij werd een beroemdheid in heel Europa en verkeerde in de Russische intellectuele elite. Tot de mensen die hij ontmoette en kende behoorde Poesjkin, die een gedicht aan hem wijdde getiteld "Aan de heer Dawe". In 1826 nodigde Nicolaas I hem uit voor zijn kroningsceremonie, en in 1828 werd hij officieel benoemd tot Eerste Portretschilder van het Keizerlijk Hof. Dawe keerde in 1828 terug naar Engeland en verbleef daar enkele maanden. Gedurende deze tijd stelde hij veel van zijn recente werken tentoon, die onder meer privé aan George IV werden getoond. Hij keerde in 1829 terug naar Sint-Petersburg, maar werd al snel steeds zieker met ademhalingsproblemen na een ernstige verkoudheid. Sinds een ziekte in zijn kindertijd had hij zijn hele leven last van zwakke longen. In augustus 1829 keerde hij terug naar Londen en overleed op 15 oktober in het huis van zijn zwager, Thomas Wright, een beroemde graveur. Hij werd begraven in de crypte van St Paul's Cathedral en zijn uitvaart werd bijgewoond door vele kunstenaars en functionarissen van de Russische ambassade. Het omvangrijke oeuvre dat hij in Rusland creëerde, bevindt zich momenteel in de militaire galerij van het Hermitage Museum in Sint-Petersburg. Veel van zijn schilderijen maken ook deel uit van de Britse Koninklijke Collectie. Ondanks de internationale roem die hij tijdens zijn leven genoot, hield zijn populariteit in Engeland niet stand, hoewel hij in Rusland nog steeds algemeen bekend is en hoog wordt gewaardeerd.