George de Forest Brush

1855-1941 American

Scènes indiennes et portraits Renaissance

George de Forest Brush était un peintre américain et géorgiste. En collaboration avec son ami, l'artiste Abbott H. Thayer, il a contribué au camouflage militaire, tout comme son épouse, l'aviatrice et artiste Mary (surnommée Mittie) Taylor (Whelpley) Brush, et leur fils, le sculpteur Gerome Brush. Bien que Brush soit né à Shelbyville, dans le Tennessee, ses parents, Nancy (Douglas) et Alfred Clark Brush, étaient originaires de Nouvelle-Angleterre, et il a grandi à Danbury, dans le Connecticut. Il a fréquenté la National Academy of Design à New York et a également étudié à Paris à l'École des Beaux-Arts sous la direction de Jean-Léon Gérôme, où Thayer était aussi élève. Il revint de Paris en 1880 et accompagna peu après son frère lors d'un voyage d'affaires dans le Wyoming. Il séjourna plusieurs mois dans cette région et vécut parmi divers peuples amérindiens, dont les Arapahos, les Crows et les Shoshones. De retour dans l'Est, il élabora une série de peintures inspirées de ses croquis de la vie indienne. Au début des années 1880, certaines de ces œuvres furent publiées dans d'éminents périodiques tels que Harper's Weekly et Century Magazine, servant parfois d'illustrations à ses propres récits de témoin oculaire. Même des années plus tard, il aimait encore vivre occasionnellement dans un tipi. C'est en partie à cause de cette « sauvagerie » que ses futurs beaux-parents refusèrent d'approuver son mariage avec leur fille, née Mittie Taylor Whelpley, qui eut lieu par fugue en 1886. À peu près à la même époque, les sujets des peintures de Brush ont évolué, passant de représentations héroïques de la vie indienne à des portraits inspirés de la Renaissance, dont certains avaient pour modèles sa femme et ses enfants. Parmi ses nombreuses récompenses figurent des médailles d'or à l'Exposition universelle colombienne (Chicago, 1893), à l'Exposition internationale (Paris, 1900), à l'Exposition panaméricaine (Buffalo, 1901) et à l'Exposition universelle de Louisiane (Saint-Louis, 1904). Il a été élu membre de la Société des artistes américains, de l'Académie nationale de design (1908) et de l'Académie américaine des arts et des lettres (1910). Brush et sa famille passaient souvent l'été à Dublin, dans le New Hampshire, où se trouvait une colonie d'artistes florissante, et où ils finirent par s'établir. Parmi les autres résidents figurait Thayer, qui s'intéressait vivement à la coloration protectrice dans la nature, ou ce qui fut plus tard connu sous le nom de camouflage. Selon la fille de Brush, dès 1898, Brush et Thayer collaborèrent à l'élaboration de moyens d'utiliser les principes naturels du camouflage à des fins militaires. Par exemple, ils suggérèrent que le contre-ombrage (un dispositif de protection naturel découvert par Thayer en 1896) pourrait être utilisé pour réduire la visibilité d'un navire. Cette méthode fut ensuite brevetée par Thayer et Gerome Brush sous le brevet américain n° 715013, intitulé « Procédé de traitement de l'extérieur des navires, etc., pour les rendre moins visibles ». En 1916, Brush a acquis un petit monoplan Morane-Borel (également connu sous le nom de Morane-Saulnier). Il a expérimenté la possibilité de rendre ses ailes et son fuselage transparents afin de réduire sa visibilité. Son épouse, qui fut l'une des premières aviatrices, s'est également penchée sur le problème du camouflage des avions, comme en témoignent ses divers brevets. Brush est décédé à Hanover, dans le New Hampshire, en 1941. Près de trente ans plus tard, sa fille aînée, peintre et décoratrice de théâtre nommée Nancy Douglas Bowditch, a publié un récit vivant de sa vie. Brush est également bien connu comme le « grand-père » de la céramique d'art américaine. Inspiré par les artisans Pueblo américains et ayant appris leur artisanat, il a apporté ces techniques à Philadelphie, en Pennsylvanie, et plus important encore à Long Island et Manhattan, dans l'État de New York, où il a fondé la Brush Guild Pottery Foundation. Ses élèves étaient principalement des femmes, qui ont ensuite créé des objets décoratifs pour la maison, des pots avec couvercles, des urnes et autres. Beaucoup représentaient des motifs animaliers (taureaux, vaches, lions). Il était également un ami personnel de l'écrivain Mark Twain, qu'il a rendu visite à de nombreuses reprises. C'était un grand voyageur. Ses peintures à l'huile (en particulier celles représentant des Indiens, datant de la période 1888-1900) ont exercé une influence majeure sur le jeune illustrateur N. C. Wyeth. Observez les similitudes de formes et de symboles entre son tableau Mourning her Brave et Winter (1909) de Wyeth. Il a mené une vie fascinante et a été une force importante dans le monde des arts au tournant du XXe siècle.