George de Forest Brush

1855-1941 American

Scene native e ritratti rinascimentali

George de Forest Brush era un pittore americano e georgista. In collaborazione con il suo amico, l'artista Abbott H. Thayer, contribuì alla mimetizzazione militare, così come sua moglie, l'aviatrice e artista Mary (chiamata Mittie) Taylor (Whelpley) Brush, e loro figlio, lo scultore Gerome Brush. Sebbene Brush fosse nato a Shelbyville, nel Tennessee, i suoi genitori, Nancy (Douglas) e Alfred Clark Brush, erano originari del New England, e lui crebbe a Danbury, nel Connecticut. Frequentò la National Academy of Design di New York e studiò anche a Parigi all'École des Beaux-Arts sotto la guida di Jean-Léon Gérôme, dove anche Thayer fu studente. Tornò da Parigi nel 1880 e poco dopo accompagnò suo fratello in un viaggio d'affari nel Wyoming. Rimase in quella regione per alcuni mesi e visse tra vari nativi americani, tra cui Arapaho, Crow e Shoshoni. Tornato nell'Est, realizzò una serie di dipinti tratti dai suoi disegni sulla vita indiana. All'inizio degli anni Ottanta dell'Ottocento, alcuni di questi furono pubblicati su importanti periodici come Harper's Weekly e Century Magazine, talvolta come illustrazioni dei suoi stessi resoconti di testimone oculare. Anche anni dopo, continuava a godere del vivere occasionalmente in un teepee. Fu in parte a causa di tale "selvatichezza" che i suoi futuri suoceri rifiutarono di approvare il suo matrimonio con la figlia, nata Mittie Taylor Whelpley, avvenuto tramite fuga d'amore nel 1886. Nello stesso periodo, i soggetti dei dipinti di Brush si evolsero da rappresentazioni eroiche della vita indiana a ritratti ispirati al Rinascimento, alcuni dei quali ebbero come modelli sua moglie e i suoi figli. Tra i suoi numerosi riconoscimenti figurano medaglie d'oro all'Esposizione Colombiana (Chicago, 1893), all'Esposizione Internazionale (Parigi, 1900), all'Esposizione Panamericana (Buffalo, 1901) e all'Esposizione dell'Acquisto della Louisiana (St. Louis, 1904). Fu eletto membro della Società degli Artisti Americani, dell'Accademia Nazionale di Design (1908) e dell'Accademia Americana delle Arti e delle Lettere (1910). Brush e la sua famiglia trascorrevano spesso l'estate a Dublino, nel New Hampshire, dove esisteva una fiorente colonia di artisti e dove alla fine si stabilirono. Tra gli altri residenti c'era Thayer, che era profondamente interessato alla colorazione protettiva in natura, o quello che in seguito divenne noto come mimetismo. Secondo la figlia di Brush, già nel 1898 Brush e Thayer lavorarono insieme per escogitare modi per utilizzare i principi naturali del mimetismo a fini militari. Ad esempio, suggerirono che la contro-ombreggiatura (un dispositivo di protezione naturale scoperto da Thayer nel 1896) potesse essere utilizzata per ridurre la visibilità di una nave. Questo fu successivamente brevettato da Thayer e Gerome Brush come Brevetto USA n. 715013, intitolato "Processo per il trattamento dell'esterno delle navi, ecc., per renderle meno visibili". Nel 1916, Brush acquistò un piccolo monoplano Morane-Borel (noto anche come Morane-Saulnier). Sperimentò la possibilità di rendere trasparenti le ali e la fusoliera per ridurne la visibilità. Anche sua moglie, tra le prime donne aviatrici, affrontò il problema del mimetismo degli aerei, come dimostrano i suoi vari brevetti. Brush morì ad Hanover, nel New Hampshire, nel 1941. Quasi trent'anni dopo, la figlia maggiore, pittrice e scenografa teatrale di nome Nancy Douglas Bowditch, pubblicò un vivido racconto della sua vita. Brush è anche noto come il "nonno" della ceramica artistica americana. Ispirato dagli artigiani Pueblo americani e avendo appreso la loro arte, portò queste tecniche a Filadelfia, in Pennsylvania, e soprattutto a Long Island e Manhattan, New York, dove fondò la Brush Guild Pottery Foundation. I suoi studenti erano per lo più donne, che in seguito avrebbero creato oggetti decorativi per la casa, barattoli con coperchio, urne e simili. Molti raffiguravano motivi animali (tori, mucche, leoni). Era anche un amico personale dello scrittore Mark Twain, che visitò molte volte. Era un viaggiatore instancabile. I suoi dipinti a olio (in particolare quelli raffiguranti indiani, del periodo 1888-1900) esercitarono un'influenza significativa sul giovane illustratore N. C. Wyeth. Si osservino le somiglianze nelle forme e nei simboli tra il suo dipinto Mourning her Brave e Winter (del 1909) di Wyeth. Condusse una vita affascinante e fu una forza importante nel mondo dell'arte a cavallo del XX secolo.