George de Forest Brush

1855-1941 American

Indiaanse taferelen en renaissanceportretten

George de Forest Brush was een Amerikaanse schilder en georgist. In samenwerking met zijn vriend, de kunstenaar Abbott H. Thayer, leverde hij bijdragen aan militaire camouflage, net als zijn vrouw, vliegenier en kunstenares Mary (genaamd Mittie) Taylor (Whelpley) Brush, en hun zoon, de beeldhouwer Gerome Brush. Hoewel Brush in Shelbyville, Tennessee werd geboren, waren zijn ouders, Nancy (Douglas) en Alfred Clark Brush, afkomstig uit New England, en groeide hij op in Danbury, Connecticut. Hij studeerde aan de National Academy of Design in New York en volgde ook lessen in Parijs aan de École des Beaux-Arts onder Jean-Léon Gérôme, waar Thayer eveneens student was. Hij keerde in 1880 terug uit Parijs en vergezelde kort daarna zijn broer op een zakenreis naar Wyoming. Hij verbleef enkele maanden in dat deel van het land en leefde onder verschillende inheemse Amerikanen, waaronder de Arapaho, Crow en Shoshone. Toen hij terugkeerde naar het oosten, maakte hij een reeks schilderijen gebaseerd op zijn tekeningen van het Indiaanse leven. In het begin van de jaren 1880 werden sommige hiervan gepubliceerd in vooraanstaande tijdschriften, zoals Harper's Weekly en Century Magazine, soms als illustraties bij zijn eigen ooggetuigenverslagen. Zelfs jaren later genoot hij er nog steeds van om af en toe in een tipi te wonen. Mede door deze "wildheid" weigerden zijn toekomstige schoonouders hun goedkeuring te geven aan zijn huwelijk met hun dochter, geboren Mittie Taylor Whelpley, dat in 1886 plaatsvond via een schaking. Rond dezelfde periode evolueerden de onderwerpen van Brushs schilderijen van heroïsche afbeeldingen van het Indiaanse leven naar door de renaissance geïnspireerde portretten, waarvan sommige zijn vrouw en kinderen als model hadden. Tot zijn vele onderscheidingen behoorden gouden medailles op de Columbiaanse Tentoonstelling (Chicago, 1893), de Internationale Tentoonstelling (Parijs, 1900), de Pan-Amerikaanse Tentoonstelling (Buffalo, 1901) en de Louisiana Purchase Exposition (St. Louis, 1904). Hij werd verkozen tot lid van de Society of American Artists, de National Academy of Design (1908) en de American Academy of Arts and Letters (1910). Brush en zijn familie brachten de zomer vaak door in Dublin, New Hampshire, waar een bloeiende kunstenaarskolonie was en waar zij zich uiteindelijk vestigden. Onder de andere bewoners bevond zich Thayer, die intens geïnteresseerd was in beschermende kleuring in de natuur, wat later bekend zou worden als camouflage. Volgens de dochter van Brush werkten Brush en Thayer al in 1898 samen aan het bedenken van manieren om natuurlijke camouflageprincipes voor militaire doeleinden te gebruiken. Zo stelden ze voor dat tegenschaduwing (een natuurlijk beschermingsmechanisme dat Thayer in 1896 had ontdekt) kon worden gebruikt om de zichtbaarheid van een schip te verminderen. Dit werd later door Thayer en Gerome Brush gepatenteerd als Amerikaans octrooi nr. 715013, getiteld "Proces voor het behandelen van de buitenkant van schepen, enz., om ze minder zichtbaar te maken". In 1916 verwierf Brush een kleine Morane-Borel-eendekker (ook wel bekend als een Morane-Saulnier). Hij experimenteerde met de mogelijkheid om de vleugels en romp transparant te maken om de zichtbaarheid te verminderen. Zijn vrouw, een vroege vrouwelijke pilote, hield zich eveneens bezig met het probleem van vliegtuigcamouflage, zoals blijkt uit haar verschillende patenten. Brush overleed in 1941 in Hanover, New Hampshire. Bijna dertig jaar later publiceerde zijn oudste dochter, een schilderes en theaterontwerpster genaamd Nancy Douglas Bowditch, een levendig verslag van zijn leven. Brush staat ook wel bekend als de 'grootvader' van het Amerikaanse kunstaardewerk. Geïnspireerd door de Amerikaanse Pueblo-ambachtslieden en na hun vak geleerd te hebben, bracht hij deze technieken naar Philadelphia, Pennsylvania, en nog belangrijker naar Long Island en Manhattan, New York, waar hij The Brush Guild Pottery Foundation oprichtte. Zijn leerlingen waren voornamelijk vrouwen, die later decoratieve huishoudelijke voorwerpen, potten met deksels, urnen en dergelijke zouden maken. Veel daarvan beeldden dierenmotieven uit (stieren, koeien, leeuwen). Hij was ook een persoonlijke vriend van de schrijver Mark Twain, die hij vele malen bezocht. Hij was een wereldreiziger. Zijn olieverfschilderijen (met name die van Indianen, uit de periode 1888-1900) hadden een belangrijke invloed op de jonge illustrator N. C. Wyeth. Bekijk de overeenkomsten in vormen en symbolen in zijn schilderij Mourning her Brave en Wyeth's Winter (uit 1909). Hij leidde een fascinerend leven en was een belangrijke drijvende kracht in de kunstwereld aan het begin van de 20e eeuw.