George Du Maurier

1834 - 1896 English

Satirische Karikaturen und gotischer Roman

George Louis Palmella Busson du Maurier war ein französisch-britischer Karikaturist und Schriftsteller, der für seine Arbeiten im Punch-Magazin und seinen Schauerroman Trilby bekannt war, in dem die Figur Svengali vorkommt. Er war der Vater des Schauspielers Sir Gerald du Maurier und Großvater der Schriftstellerinnen Angela du Maurier und Dame Daphne du Maurier sowie der Künstlerin Jeanne du Maurier. Außerdem war er der Vater von Sylvia Llewelyn Davies und Großvater mütterlicherseits der fünf Jungen, die J. M. Barries Peter Pan inspirierten. George du Maurier wurde in Paris als Sohn von Louis-Mathurin Busson du Maurier und Ellen Clarke geboren; seine Mutter war die Tochter der Regency-Kurtisane Mary Anne Clarke. Er wuchs mit dem Glauben auf, dass seine adeligen Großeltern während der Revolution aus Frankreich geflohen seien, weitläufige Ländereien zurückgelassen hätten und als Emigranten in England lebten. Tatsächlich war du Mauriers Großvater, Robert-Mathurin Busson, ein Kaufmann, der Paris 1789 verließ, um Betrugsvorwürfen zu entgehen, und den Familiennamen später in das vornehmer klingende „du Maurier“ änderte. Du Maurier studierte Kunst in Paris im Atelier von Charles Gleyre und zog dann nach Antwerpen, Belgien, wo er das Sehvermögen auf seinem linken Auge verlor. Er konsultierte einen Augenarzt in Düsseldorf, Deutschland. Berichten zufolge studierte er 1851 Chemie am University College London. In der englischen Volkszählung von 1861 ist er als Untermieter in der Newman Street 85 in Marylebone verzeichnet. Er lernte Emma Wightwick 1853 kennen und heiratete sie ein Jahrzehnt später, am 3. Januar 1863, in St Marylebone, Westminster. Während ihrer Ehe zog das Paar häufig um; sie ließen sich zunächst 1869 in Hampstead nieder, wohnten anfangs drei Jahre lang in Gang Moor nahe dem Whitestone Pond, bevor sie in die Church Row 27 und später, im Jahr 1881, ins New Grove House zogen. Im Jahr 1891 ist die Familie als wohnhaft in der Porchester Road 2 in Paddington verzeichnet. Sie hatten fünf Kinder: Beatrix (bekannt als Trixy), Guy, Sylvia, Marie Louise (bekannt als May) und Gerald. 1865 wurde Du Maurier Mitarbeiter des britischen Satiremagazins Punch und zeichnete zwei Karikaturen pro Woche. Seine häufigsten Ziele waren die gekünstelten Manieren der viktorianischen Gesellschaft, insbesondere das Bürgertum und Angehörige der wachsenden britischen Mittelschicht. Seine langlebigste Karikatur, Wahre Demut (1895), machte die Ausdrücke „stellenweise gut“ und „ein Vikarsei“ populär. Darin spricht ein Bischof einen bescheidenen Vikar an, den er zum Frühstück eingeladen hat: „Ich fürchte, Sie haben ein schlechtes Ei erwischt, Mr. Jones.“ Der Vikar antwortet: „Oh nein, Mylord, ich versichere Ihnen – Teile davon sind ausgezeichnet!“ Der Witz stammte jedoch nicht ursprünglich von Du Maurier, da er einige Monate zuvor in einer ähnlichen Karikatur in Judy erschienen war, einem weniger weit verbreiteten Konkurrenten von Punch. In einer früheren Karikatur (1884) prägte Du Maurier den Ausdruck „Bettseitenmanier“, mit dem er die medizinische Versorgung satirisierte. Eine weitere seiner bemerkenswerten Karikaturen stellte 1879 ein fantasievolles Bildtelefongespräch dar, bei dem ein Gerät verwendet wurde, das er „Edisons Telephonoskop“ nannte. Während er Schwarz-Weiß-Zeichnungen für Punch anfertigte, schuf du Maurier Illustrationen für mehrere andere populäre Zeitschriften: Harper's, The Graphic, The Illustrated Times, The Cornhill Magazine und die religiöse Zeitschrift Good Words. Darüber hinaus fertigte er Illustrationen für die Fortsetzungsausgabe von Charles Warren Adams' Das Notting-Hill-Mysterium an, das oft als der erste Kriminalroman in Buchlänge angesehen wird, der in englischer Sprache erschien. Zu den zahlreichen anderen Romanen, die er illustrierte, gehörte 1873 auch Misunderstood von Florence Montgomery. Seine nachlassende Sehkraft veranlasste du Maurier 1891 dazu, seine Mitarbeit beim Punch zu reduzieren und sich in Hampstead niederzulassen, wo er drei Romane schrieb. Sein erster, Peter Ibbetson (1891), war damals ein bescheidener Erfolg und wurde später für Bühne und Leinwand adaptiert, am bekanntesten in einem Film von 1935 sowie als Oper. Sein zweiter Roman, Trilby, der 1894 erschien, fügte sich in das Genre der Gothic-Horrorliteratur ein, das gerade eine Renaissance erlebte. Das äußerst populäre Werk erzählt die Geschichte eines armen Künstlermodells, Trilby O'Ferrall, die unter dem Bann eines bösen musikalischen Genies, Svengali, zu einer Diva verwandelt wird. Seife, Lieder, Tänze, Zahnpasta und sogar die Stadt Trilby in Florida wurden nach ihr benannt, ebenso wie der weiche Filzhut mit eingedellter Krone, der bei der Londoner Bühnenadaption des Romans getragen wurde. Die Handlung inspirierte Gaston Leroux’ Roman Das Phantom der Oper von 1910 sowie unzählige daraus abgeleitete Werke. Du Maurier begann jedoch schließlich, die anhaltende Aufmerksamkeit, die dem Roman zuteilwurde, zu missbilligen. Der dritte Roman war ein langes, weitgehend autobiografisches Werk mit dem Titel Der Marsianer, das 1898 posthum veröffentlicht wurde. Du Maurier starb am 8. Oktober 1898 und wurde auf dem Friedhof der Kirche St John-at-Hampstead in Hampstead beigesetzt. Der Erfolg seiner Schriften und Illustrationen ermöglichte es du Maurier, in seinem Testament den für damalige Verhältnisse erstaunlichen Betrag von 47.555 £ zu hinterlassen. Du Maurier war ein enger Freund des Schriftstellers Henry James; ihre Beziehung wurde in David Lodges Roman „Author, Author“ (2004) fiktionalisiert dargestellt.