George Du Maurier

1834 - 1896 English

Vignette satiriche e romanzo gotico

George Louis Palmella Busson du Maurier fu un fumettista e scrittore franco-britannico noto per il suo lavoro sulla rivista Punch e per il suo romanzo gotico Trilby, che presentava il personaggio di Svengali. Fu padre dell'attore Sir Gerald du Maurier e nonno delle scrittrici Angela du Maurier e Dame Daphne du Maurier, nonché dell'artista Jeanne du Maurier. Fu anche padre di Sylvia Llewelyn Davies e nonno materno dei cinque ragazzi che ispirarono Peter Pan di J. M. Barrie. George du Maurier nacque a Parigi, figlio di Louis-Mathurin Busson du Maurier e di Ellen Clarke, figlia della cortigiana dell'epoca della Reggenza Mary Anne Clarke. Fu cresciuto nella convinzione che i suoi nonni aristocratici fossero fuggiti dalla Francia durante la Rivoluzione, abbandonando vaste tenute, per vivere in Inghilterra come émigrés. In realtà, il nonno di du Maurier, Robert-Mathurin Busson, era un commerciante che lasciò Parigi nel 1789 per evitare accuse di frode e in seguito modificò il cognome di famiglia nel più altisonante "du Maurier". Du Maurier studiò arte a Parigi nello studio di Charles Gleyre e si trasferì ad Anversa, in Belgio, dove perse la vista dall'occhio sinistro. Consultò un oculista a Düsseldorf, in Germania. Risulta che nel 1851 stesse studiando chimica all'University College di Londra. Nel censimento inglese del 1861 è registrato come inquilino al numero 85 di Newman Street a Marylebone. Conobbe Emma Wightwick nel 1853 e la sposò un decennio dopo, il 3 gennaio 1863, a St Marylebone, Westminster. Traslocando frequentemente durante il loro matrimonio, la coppia si stabilì inizialmente a Hampstead nel 1869, risiedendo prima per tre anni a Gang Moor, vicino allo stagno di Whitestone, per poi trasferirsi al 27 di Church Row e successivamente a New Grove House nel 1881. Nel 1891, la famiglia risulta residente al numero 2 di Porchester Road a Paddington. Ebbero cinque figli: Beatrix (nota come Trixy), Guy, Sylvia, Marie Louise (nota come May) e Gerald. Nel 1865 Du Maurier entrò a far parte della redazione della rivista satirica britannica Punch, disegnando due vignette a settimana. I suoi bersagli più frequenti erano i modi affettati della società vittoriana, in particolare la borghesia e i membri della crescente classe media britannica. La sua vignetta più duratura, Vera Umiltà (1895), rese popolari le espressioni "buono in alcune parti" e "l'uovo del curato". In essa, un vescovo si rivolge a un umile curato che ha invitato a colazione: "Temo che lei abbia un uovo andato a male, signor Jones". Il curato risponde: "Oh no, Monsignore, le assicuro che alcune parti sono eccellenti!". La battuta, tuttavia, non era originale di Du Maurier, poiché era apparsa in una vignetta simile pochi mesi prima su Judy, una concorrente di Punch meno diffusa. In una vignetta precedente (1884), Du Maurier coniò l'espressione "modo di fare al capezzale", con cui satireggiava l'assistenza medica. Un'altra delle sue vignette più celebri raffigurava nel 1879 una fantasiosa conversazione tramite videotelefono, utilizzando un dispositivo che chiamò "telefonoscopio di Edison". Mentre produceva disegni in bianco e nero per Punch, du Maurier realizzò illustrazioni per diverse altre riviste popolari: Harper's, The Graphic, The Illustrated Times, The Cornhill Magazine e il periodico religioso Good Words. Inoltre, curò le illustrazioni per la pubblicazione a puntate de Il mistero di Notting Hill di Charles Warren Adams, spesso considerato il primo romanzo poliziesco di lunghezza narrativa apparso in lingua inglese. Tra gli altri numerosi romanzi da lui illustrati vi fu Misunderstood di Florence Montgomery nel 1873. Il peggioramento della vista portò du Maurier a ridurre il suo impegno con Punch nel 1891 e a stabilirsi ad Hampstead, dove scrisse tre romanzi. Il primo, Peter Ibbetson (1891), ottenne un discreto successo all'epoca e fu successivamente adattato per il palcoscenico e lo schermo, in particolare in un film del 1935, oltre che come opera lirica. Il suo secondo romanzo, Trilby, pubblicato nel 1894, rientrava nel genere horror gotico che stava vivendo una rinascita. Enormemente popolare, racconta la storia di una povera modella d'artista, Trilby O'Ferrall, trasformata in una diva sotto l'incantesimo di un malvagio genio musicale, Svengali. Sapone, canzoni, danze, dentifricio e persino la città di Trilby in Florida presero il suo nome, così come il cappello di feltro morbido con la corona incavata indossato nella trasposizione teatrale londinese del romanzo. La trama ispirò il romanzo Il fantasma dell'Opera di Gaston Leroux del 1910 e innumerevoli opere da esso derivate. Tuttavia, Du Maurier finì per non gradire più la persistente attenzione riservata al romanzo. Il terzo romanzo era un'opera lunga e in gran parte autobiografica intitolata Il marziano, pubblicata postuma nel 1898. Du Maurier morì l'8 ottobre 1898 e fu sepolto nel cimitero della chiesa di St John-at-Hampstead ad Hampstead. Il successo dei suoi scritti e delle sue illustrazioni permise a du Maurier di lasciare nel suo testamento la somma, allora sbalorditiva, di 47.555 sterline. Du Maurier era un caro amico del romanziere Henry James; il loro rapporto è stato romanzato nel libro di David Lodge Autore, autore (2004).