George Du Maurier

1834 - 1896 English

Satirische prenten en gotische roman

George Louis Palmella Busson du Maurier was een Frans-Britse cartoonist en schrijver, bekend om zijn werk voor het tijdschrift Punch en zijn gotische roman Trilby, waarin het personage Svengali voorkwam. Hij was de vader van acteur Sir Gerald du Maurier en grootvader van de schrijfsters Angela du Maurier en Dame Daphne du Maurier, evenals van kunstenares Jeanne du Maurier. Hij was ook de vader van Sylvia Llewelyn Davies en grootvader van moederszijde van de vijf jongens die J.M. Barrie's Peter Pan inspireerden. George du Maurier werd geboren in Parijs als zoon van Louis-Mathurin Busson du Maurier en Ellen Clarke, dochter van de Regency-courtisane Mary Anne Clarke. Hij groeide op met het geloof dat zijn adellijke grootouders tijdens de Revolutie uit Frankrijk waren gevlucht, uitgestrekte landgoederen achterlatend, om als émigrés in Engeland te leven. In werkelijkheid was de grootvader van Du Maurier, Robert-Mathurin Busson, een handelaar die Parijs in 1789 verliet om fraudebeschuldigingen te ontlopen en later de familienaam veranderde in het deftiger klinkende 'du Maurier'. Du Maurier studeerde kunst in Parijs in het atelier van Charles Gleyre en verhuisde naar Antwerpen, België, waar hij het gezichtsvermogen in zijn linkeroog verloor. Hij raadpleegde een oogarts in Düsseldorf, Duitsland. Naar verluidt studeerde hij in 1851 scheikunde aan University College in Londen. In de Engelse volkstelling van 1861 staat hij geregistreerd als kostganger op Newman Street 85 in Marylebone. Hij ontmoette Emma Wightwick in 1853 en trouwde tien jaar later met haar, op 3 januari 1863, in St Marylebone, Westminster. Het paar verhuisde tijdens hun huwelijk regelmatig en vestigde zich eerst in Hampstead in 1869, waar ze aanvankelijk drie jaar in Gang Moor nabij de Whitestone Pond woonden, voordat ze verhuisden naar Church Row 27 en later, in 1881, naar New Grove House. In 1891 staat de familie geregistreerd als wonend op Porchester Road 2 in Paddington. Ze kregen vijf kinderen: Beatrix (bekend als Trixy), Guy, Sylvia, Marie Louise (bekend als May) en Gerald. In 1865 werd Du Maurier medewerker van het Britse satirische tijdschrift Punch, waar hij twee cartoons per week tekende. Zijn meest voorkomende doelwitten waren de aanstellerige manieren van de victoriaanse samenleving, met name de burgerij en leden van de groeiende Britse middenklasse. Zijn meest blijvende cartoon, Ware Nederigheid (1895), maakte de uitdrukkingen "plaatselijk goed" en "een kapelaanseier" populair. Hierin spreekt een bisschop een nederige kapelaan toe die hij voor het ontbijt heeft uitgenodigd: "Ik vrees dat u een slecht ei hebt, meneer Jones." De kapelaan antwoordt: "O nee, Monseigneur, ik verzeker u – delen ervan zijn uitstekend!" De grap was echter niet origineel van Du Maurier, want hij was een paar maanden eerder al verschenen in een soortgelijke cartoon in Judy, een minder veelgelezen concurrent van Punch. In een eerdere cartoon (1884) bedacht Du Maurier de uitdrukking "bedside manner", waarmee hij de medische zorg op de korrel nam. Een andere opmerkelijke cartoon van hem beeldde in 1879 een fantasievol videogesprek uit, waarbij gebruik werd gemaakt van een apparaat dat hij "Edisons telephonoscoop" noemde. Terwijl hij zwart-wittekeningen maakte voor Punch, creëerde du Maurier illustraties voor verschillende andere populaire tijdschriften: Harper's, The Graphic, The Illustrated Times, The Cornhill Magazine en het religieuze tijdschrift Good Words. Bovendien maakte hij illustraties voor de serialisatie van Het Notting Hill-mysterie van Charles Warren Adams, dat vaak wordt beschouwd als de eerste detectiveverhaal op romanlengte dat in het Engels verscheen. Tot de vele andere romans die hij illustreerde, behoorde in 1873 ook Misunderstood van Florence Montgomery. Zijn verslechterende gezichtsvermogen zorgde ervoor dat du Maurier in 1891 zijn betrokkenheid bij Punch verminderde en zich in Hampstead vestigde, waar hij drie romans schreef. Zijn eerste, Peter Ibbetson (1891), was destijds een bescheiden succes en werd later bewerkt voor toneel en film, met name in een film uit 1935, en ook als opera. Zijn tweede roman, Trilby, gepubliceerd in 1894, paste perfect binnen het gothic horrorgenre dat destijds een opleving doormaakte. Het immens populaire werk vertelt het verhaal van een arm kunstenaarsmodel, Trilby O'Ferrall, die onder de betovering van een kwaadaardig muzikaal genie, Svengali, verandert in een diva. Zeep, liedjes, dansen, tandpasta en zelfs de stad Trilby in Florida werden naar haar vernoemd, evenals de zachte vilten hoed met ingedeukte kroon die werd gedragen tijdens de Londense toneelbewerking van de roman. Het plot inspireerde Gaston Leroux' roman Het spook van de opera uit 1910 en talloze daarvan afgeleide werken. Uiteindelijk begon Du Maurier echter een hekel te krijgen aan de aanhoudende aandacht die de roman kreeg. De derde roman was een lang, grotendeels autobiografisch werk getiteld De Marsbewoner, dat in 1898 postuum werd gepubliceerd. Du Maurier stierf op 8 oktober 1898 en werd begraven op het kerkhof van St John-at-Hampstead in Hampstead. Het succes van zijn geschriften en illustraties stelde du Maurier in staat om in zijn testament het voor die tijd verbluffende bedrag van £47.555 na te laten. Du Maurier was een goede vriend van de schrijver Henry James; hun relatie werd gefictionaliseerd in David Lodges Author, Author (2004).