George Edmund Street

1824-1881 English

Führender Vertreter der viktorianischen Gotik

George Edmund Street RA, auch bekannt als G. E. Street, war ein englischer Architekt, der in Woodford in Essex geboren wurde. Stilistisch war Street ein führender Vertreter der viktorianischen Neugotik. Obwohl er hauptsächlich als Kirchenarchitekt tätig war, ist er vielleicht am besten als der Entwerfer der Royal Courts of Justice am Strand in London bekannt. Street war der dritte Sohn des Solicitors Thomas Street und dessen zweiter Ehefrau Mary Anne Millington. Um 1830 besuchte er die Schule in Mitcham und später die Camberwell Collegiate School, die er 1839 verließ. Einige Monate lang arbeitete er im Geschäft seines Vaters in der Philpot Lane, doch nach dem Tod seines Vaters zog er zu seiner Mutter und seiner Schwester nach Exeter. Dort wandte er sich erstmals der Architektur zu, und 1841 verschaffte ihm seine Mutter eine Stelle als Schüler im Büro von Owen Browne Carter in Winchester. Anschließend arbeitete er fünf Jahre lang als „Verbesserer“ bei George Gilbert Scott in London. Sein erster Auftrag – den er übernahm, während er noch für Scott arbeitete – war der Entwurf der Biscovey-Kirche in Cornwall. Im Jahr 1849 eröffnete er sein eigenes Büro und machte sich selbstständig. Viele seiner frühesten Arbeiten, darunter zahlreiche Kirchenrestaurierungen, fanden in Cornwall statt. Im November 1850 wurde er von Bischof Samuel Wilberforce zum Architekten der Diözese Oxford ernannt; daraufhin verließ er London und zog nach Wantage, wo er bereits ein Pfarrhaus entworfen hatte und an mehreren Schulen arbeitete. Im Mai 1852 bezog er eine Wohnung in der Beaumont Street in Oxford. Er entwarf die Pfarrkirche St. Philip und St. James in der Stadt sowie eine weitere Kirche in Summertown und restaurierte zahlreiche andere. Street baute oder restaurierte insgesamt 113 Kirchen in der Diözese Oxford. Sein einziger Auftrag für die Universität war jedoch die Neugestaltung der Kapelle des Jesus College. Sein Sohn Arthur Edmund Street merkte dazu an: Möglicherweise hat die sehr entschiedene Anhänglichkeit meines Vaters an die frühe Phase der Gotik und der Eifer, mit dem er argumentierte, dass Oxford bereits genug entartete Typen habe und zur Reinheit der frühen Formen zurückkehren sollte, die Behörden abgeschreckt. In dieser Zeit entwickelte er seinen Einsatz von konstruktiver Polychromie in Kirchen wie All Saints in Boyne Hill, Maidenhead. Zu Beginn seiner Laufbahn vertrat er die Auffassung, dass Architekten praktisch an der Gestaltung ihrer Gebäude beteiligt sein sollten, und malte selbst Wandgemälde in der Kirche von Boyne Hill. Mit zunehmendem Arbeitsaufkommen erkannte er jedoch bald die Schwierigkeiten dieses Ansatzes. Er blieb bis Ende 1855 in Oxford und kehrte dann nach London zurück, wo er ein Haus am Montagu Place in Bloomsbury bezog. Um diese Zeit nahm er am Wettbewerb für den Entwurf der neuen Kathedrale von Lille teil und gewann den zweiten Preis hinter dem Entwurf von Henry Clutton und William Burges. Bei einem weiteren Wettbewerb für die Krim-Gedenkkirche in Konstantinopel belegte er ebenfalls den zweiten Platz hinter Burges, erhielt jedoch schließlich den Auftrag. Darüber hinaus reichte er erfolglos gotische Entwürfe für das neue Außenministerium in Whitehall sowie für einen geplanten Neubau der National Gallery ein. Street war ein aktives Mitglied der Ecclesiological Society. Schon in jungen Jahren interessierte er sich für die Prinzipien der gotischen Architektur und unternahm häufig Reisen durch Europa, um gotische Bauwerke zu studieren und zu zeichnen. Er war ein außergewöhnlicher Zeichner und veröffentlichte 1855 ein sehr sorgfältiges und reich illustriertes Werk über Die Backstein- und Marmorarchitektur Norditaliens sowie 1865 ein Buch über Die gotische Architektur Spaniens. Diese Werke inspirierten britische Architekten zur vermehrten Verwendung konstruktiver Polychromie, die manchmal spöttisch als „Streaky-Bacon-Stil“ bezeichnet wurde. In der Kirche St James the Less in der Thorndike Street in Westminster (1858–61) verwendete Street rote Ziegelsteine mit schwarzen Ziegelsteinverzierungen sowohl im Innen- als auch im Außenbereich und stattete die Kirche mit einem hohen, quadratischen, campanileartigen Turm aus, dessen Dach auf einem genuesischen Vorbild basiert. Charles Locke Eastlake betrachtete dies in seinem 1872 erschienenen Werk als ein Paradebeispiel für die „Abkehr vom [englischen] Nationalstil“, die sich zu jener Zeit unter den Architekten der Neugotik vollzog – eine Bewegung, die zumindest teilweise von John Ruskins Begeisterung für die mittelalterliche Architektur Norditaliens sowie von der Veröffentlichung von Viollet-le-Ducs umfassendem Dictionnaire raisonné de l'Architecture Française du XIe au XVIe Siècle inspiriert war: Hier ist der gesamte Charakter des Gebäudes, ob man nun seinen Grundriss, seine charakteristischen Merkmale oder seine äußere und innere Dekoration betrachtet, ausgesprochen unenglisch. Selbst die für den Bau verwendeten Materialien und die Art der Beleuchtung waren Neuheiten. Der freistehende Turm mit seinem malerisch geformten Spitzhelm, das Glockengeschoss mit reichhaltigem Zierziegelwerk und marmornen Bossen, die halbrunde Apsis und die Quasi-Querschiffe, das Plattenmaßwerk, die in den Obergaden eingefügten Dachgauben, die originelle Gestaltung der Schiffarkaden, die kühne Kraft der Schnitzereien sowie die farbige Dekoration des Daches – all dies zeugt von einer Sehnsucht nach Veränderung, die Mr. Street gefahrlos befriedigen konnte, die jedoch viele seiner Zeitgenossen in Maßlosigkeit verleitete. Zwei Merkmale, die Street besonders gerne verwendete, waren die runde Apsis und die mit Jalousien versehenen Glockenfenster. Im Jahr 1867 wurde Street von Alexander Lindsay, dem 25. Earl of Crawford, beauftragt, mehrere Aspekte der Erweiterungsarbeiten am Dunecht House in Aberdeenshire zu entwerfen. Dazu gehörten die Bibliothek und eine Kapelle. Im Jahr 1868 wurde Street zum Diözesanarchitekten von Ripon ernannt, zusätzlich zu den ähnlichen Ämtern, die er bereits in den Diözesen York und Oxford innehatte und zu denen später noch Winchester hinzukam. Um dieselbe Zeit wurde er auch zum Architekten der Kathedrale von York ernannt und später zu dem der Kathedralen von Salisbury und Carlisle. Das bekannteste Gebäude von Street ist wahrscheinlich das Gerichtsgebäude (heute die Royal Courts of Justice) am Strand in London. Der Wettbewerb dafür zog sich lange hin, und es wurden sehr unterschiedliche Meinungen geäußert. Die Richter wollten, dass Street die äußere Gestaltung und Charles Barry die innere Gestaltung übernimmt, während ein Sonderausschuss von Anwälten die Entwürfe von Alfred Waterhouse empfahl. Im Juni 1868 wurde Street jedoch zum alleinigen Architekten ernannt; zum Zeitpunkt seines Todes im Dezember 1881 war das Gebäude jedoch noch nicht fertiggestellt. Abgesehen von den Gerichtsgebäuden war der Großteil von Streets Schaffen für kirchliche Zwecke bestimmt, wobei das Kirchenschiff der Kathedrale von Bristol und die Restaurierung der Christ Church Cathedral in Dublin die größten Projekte waren. Zu seinen bedeutendsten vollständigen Werken zählen das St.-Margareten-Kloster in East Grinstead und das theologische College in Cuddesdon. Weitere Kirchen, die er entwarf, sind All Saints (Church of England), St. Paul Within the Walls (Amerikanische Episkopalkirche) in Rom sowie, ebenfalls für die Amerikanische Episkopalkirche, die Amerikanische Kathedrale in Paris, die nach seinem Tod 1886 von Arthur E. Street vollendet wurde. Sein Werk beschränkte sich nicht ausschließlich auf den Stil der Neugotik, wie das dramatische lykisch-byzantinische Mausoleum von Ralli auf dem Norwood-Friedhof, die romanische Umgestaltung der nahegelegenen St.-Lukas-Kirche und der Wiederaufbau von All Saints in Roydon in West-Norfolk in einem Stil, der zu den beiden normannischen Portalen passt, belegen. Street entwarf auch die Familienkapelle auf Gwrych Castle in Abergele, Denbighshire. Street führte in Irland eine Reihe neuer Bauwerke aus, darunter die kleine Klippenkirche St. John the Evangelist in Ardamine, County Wexford, und die Piltown Church im County Kilkenny. Sein bedeutendstes Werk war der umstrittene Wiederaufbau der historischen Christ Church Cathedral in Dublin, wobei er für den Abriss des Chorraums verantwortlich war, den er als „ohne historische Bedeutung“ einstufte. Street entwarf die angrenzende Synodenhalle um die bestehende St.-Michaels-Kirche aus dem 12. Jahrhundert herum. Er restaurierte auch die St.-Brigids-Kathedrale in Kildare Town, die bei Beginn seiner Arbeiten eine dachlose Ruine war. Die Kathedrale wurde 1896 wiedereröffnet. Es gelang ihm, die verlorenen Mauern so wiederaufzubauen, dass sie mit den verbliebenen Resten der ursprünglichen Mauern und des quadratischen Turms harmonierten. Street wurde 1866 zum außerordentlichen Mitglied der Royal Academy gewählt und 1871 zum ordentlichen Mitglied; zum Zeitpunkt seines Todes war er Professor für Architektur an der Royal Academy, wo er eine Vorlesungsreihe über die Entwicklung der mittelalterlichen Architektur gehalten hatte. Er war außerdem Präsident des Royal Institute of British Architects. Er war Mitglied der Wiener Akademie und wurde 1878 als Anerkennung für die zur Pariser Weltausstellung eingereichten Zeichnungen zum Ritter der Ehrenlegion ernannt. In den Jahren 1856–1857 war Philip Webb Streets leitender Angestellter und der junge William Morris einer seiner Lehrlinge. Diese beiden Designer arbeiteten gemeinsam am Red House, das zu einem Denkmal für William Morris' Designprinzipien wurde und Werke vieler seiner heute berühmten Freunde umfasst. Ein weiterer Lehrling in den frühen 1870er Jahren war der kanadische Architekt Frank Darling. Street war zweimal verheiratet, zuerst ab dem 17. Juni 1852 mit Mariquita Proctor, der zweiten Tochter von Robert Proctor, die 1874 im Alter von 44 Jahren starb. Sie lernten sich kennen, als Street mit der Restaurierung der Kirche in Hadleigh in Essex beauftragt wurde, wo Mariquitas Onkel als Rektor tätig war. Seine zweite Frau war Jessie Holland, die zweite Tochter von William Holland. Sie heirateten am 11. Januar 1876, doch sie starb acht Wochen nach der Hochzeit, nachdem sie auf ihrer Hochzeitsreise in Rom ein Fieber bekommen hatte. Sein Sohn, Arthur Edmund Street, wurde 1855 in Oxford geboren. Er trat 1878 in das Büro seines Vaters ein und vollendete nach dessen Tod die Projekte, die sich gerade im Bau befanden. Später schrieb er eine Biografie seines Vaters, die 1888 veröffentlicht wurde. Streets Tod am 18. Dezember 1881 im Alter von 57 Jahren wurde durch Überarbeitung und berufliche Sorgen im Zusammenhang mit dem Bau der Justizgebäude beschleunigt. Er wurde am 29. Dezember im Kirchenschiff der Westminster Abbey beigesetzt, neben den Grabstätten von Sir George Gilbert Scott und Sir Charles Barry. Ein Denkmal für Street, geschaffen von Henry Hugh Armstead und gestiftet vom Prince of Wales sowie Sir Frederic Leighton, befindet sich in der zentralen Halle der Royal Courts of Justice; es wurde am 24. März 1886 von Lord Herschell, dem Lordkanzler, enthüllt. Street war ein Anhänger der hochkirchlichen Tradition der Church of England. Viele Jahre lang war er Kirchenvorsteher von All Saints in der Margaret Street in London, das in den 1850er Jahren unter der Aufsicht der Ecclesiological Society als „Modellkirche“ erbaut wurde. Er bestand besonders darauf, dass alle Sitzplätze in Kirchen kostenlos sein sollten, statt einer Bankmiete zu unterliegen.