George Edmund Street

1824-1881 English

Líder del renacimiento gótico victoriano

George Edmund Street RA, también conocido como G. E. Street, fue un arquitecto inglés nacido en Woodford, Essex. Estilísticamente, Street fue uno de los principales exponentes del neogótico victoriano. Aunque se dedicó principalmente a la arquitectura eclesiástica, es quizás más conocido por ser el diseñador de los Reales Tribunales de Justicia situados en el Strand de Londres. Street era el tercer hijo de Thomas Street, procurador, y de su segunda esposa, Mary Anne Millington. Alrededor de 1830 asistió a la escuela en Mitcham y posteriormente al Camberwell Collegiate School, que abandonó en 1839. Durante unos meses trabajó en el negocio de su padre en Philpot Lane, pero tras la muerte de este, se fue a vivir con su madre y su hermana a Exeter. Fue allí donde sus pensamientos se orientaron por primera vez hacia la arquitectura, y en 1841 su madre le consiguió un puesto como alumno en el despacho de Owen Browne Carter en Winchester. Posteriormente, trabajó durante cinco años como «perfeccionador» con George Gilbert Scott en Londres. Su primer encargo —realizado mientras aún trabajaba para Scott— fue el diseño de la iglesia de Biscovey, en Cornualles. En 1849 estableció su propio estudio y comenzó a ejercer de forma independiente. Gran parte de sus primeras obras, que incluyeron numerosas restauraciones de iglesias, se llevaron a cabo en Cornualles. En noviembre de 1850, tras ser nombrado arquitecto de la diócesis de Oxford por el obispo Samuel Wilberforce, abandonó Londres y se trasladó a Wantage, donde ya había diseñado una rectoría y estaba trabajando en varias escuelas. En mayo de 1852 pasó a residir en Beaumont Street, Oxford. Diseñó la iglesia parroquial de San Felipe y Santiago en la ciudad, así como otra en Summertown, además de restaurar muchas otras. Street construyó o restauró 113 iglesias en la diócesis de Oxford. Sin embargo, su única obra para la universidad fue la reordenación de la capilla del Jesus College. Su hijo, Arthur Edmund Street, sugirió que: Es posible que la muy decidida adhesión de mi padre a la primera fase del gótico, y el entusiasmo con el que argumentaba que Oxford ya tenía suficientes tipos degradados y debía volver a la pureza de las formas tempranas, hayan asustado a las autoridades. Durante este periodo, desarrolló su uso de la policromía constructiva en iglesias como All Saints, Boyne Hill, Maidenhead. Al inicio de su carrera, defendió la idea de que los arquitectos debían participar activamente en la decoración de sus edificios, y él mismo pintó murales en la iglesia de Boyne Hill. Sin embargo, con el aumento progresivo de su volumen de trabajo, pronto se dio cuenta de las dificultades de este enfoque. Permaneció en Oxford hasta finales de 1855, cuando regresó a Londres y alquiló una casa en Montagu Place, Bloomsbury. Por esa época participó en el concurso para diseñar la nueva catedral de Lille, obteniendo el segundo premio por detrás del proyecto de Henry Clutton y William Burges. También quedó segundo tras Burges en otro concurso para diseñar la Iglesia Conmemorativa de Crimea en Constantinopla, aunque finalmente recibió el encargo. Asimismo presentó, sin éxito, propuestas de estilo gótico para el nuevo Ministerio de Asuntos Exteriores en Whitehall y para un proyectado edificio de la National Gallery. Street fue un miembro activo de la Sociedad Eclesiológica. Desde temprana edad se interesó por los principios de la arquitectura gótica y realizó frecuentes viajes por toda Europa para estudiar y dibujar este estilo arquitectónico. Fue un dibujante excepcional, y en 1855 publicó una obra muy meticulosa y bien ilustrada sobre La arquitectura de ladrillo y mármol del norte de Italia, y en 1865 un libro sobre La arquitectura gótica de España. Estas obras inspiraron un uso más amplio de la policromía constructiva por parte de los arquitectos británicos, a veces ridiculizada como el «Estilo tocino veteado». En la iglesia de St James the Less, situada en Thorndike Street, Westminster (1858-1861), Street empleó ladrillo rojo con decoraciones de ladrillo negro tanto en el interior como en el exterior, y dotó al templo de una alta torre cuadrada similar a un campanile, cuya cubierta se basaba en un modelo genovés. Charles Locke Eastlake, escribiendo en 1872, consideró esta obra como un ejemplo destacado de la «revuelta contra el estilo nacional [inglés]» que se estaba produciendo entre los arquitectos del neogótico en aquella época, un movimiento inspirado al menos en parte por el entusiasmo de John Ruskin hacia la arquitectura medieval del norte de Italia y por la publicación del exhaustivo Dictionnaire raisonné de l'Architecture Française du XIe au XVIe Siècle de Viollet-le-Duc: Aquí, el carácter general del edificio, ya se considere su planta, sus rasgos distintivos o su decoración exterior e interior, es eminentemente no inglés. Incluso los materiales empleados en su construcción y el sistema de iluminación eran novedades. La torre exenta con su aguja pintorescamente modelada, el cuerpo de campanas rico en ladrillo ornamental y relieves de mármol, el ábside semicircular y los pseudotranseptos, la tracería de placas, las buhardillas insertadas en el triforio, el singular tratamiento de la arquería de la nave, el vigor audaz de la talla y la decoración cromática de la cubierta, todo ello evidencia una sed de cambio que el Sr. Street pudo satisfacer sin riesgo, pero que llevó a muchos de sus contemporáneos a la intemperancia. Dos elementos que Street era particularmente aficionado a utilizar eran el ábside circular y las ventanas del campanario con celosías. En 1867, Street recibió el encargo de Alexander Lindsay, 25.º conde de Crawford, de diseñar varios aspectos de las obras de ampliación llevadas a cabo en Dunecht House, Aberdeenshire. Estos incluían la biblioteca y una capilla. En 1868, Street fue nombrado arquitecto diocesano de Ripon, además de los cargos similares que ya ocupaba en las diócesis de York y Oxford, a los que posteriormente se añadió el de Winchester. También fue nombrado arquitecto de la catedral de York por esa misma época, y más tarde de las catedrales de Salisbury y Carlisle. El edificio más reconocible de Street es probablemente el Palacio de Justicia (actualmente los Reales Tribunales de Justicia) situado en el Strand de Londres. El concurso para este proyecto fue prolongado y generó una gran diversidad de opiniones. Los jueces querían que Street se encargara de la disposición exterior y Charles Barry del interior, mientras que un comité especial de abogados recomendaba los diseños de Alfred Waterhouse. Sin embargo, en junio de 1868, Street fue nombrado arquitecto único; pero el edificio no estaba terminado en el momento de su muerte en diciembre de 1881. Además de los tribunales de justicia, la gran mayoría de la obra de Street estuvo dedicada a usos eclesiásticos, siendo los proyectos más destacados la nave de la catedral de Bristol y la restauración de la catedral de Christ Church en Dublín. Entre sus obras completas más importantes se incluyen el convento de Santa Margarita en East Grinstead y el colegio teológico de Cuddesdon. Otras iglesias de las que fue arquitecto incluyen All Saints (Iglesia de Inglaterra), San Pablo Intramuros (Iglesia Episcopal Estadounidense) en Roma y, también para la Iglesia Episcopal Estadounidense, la Catedral Americana de París, completada póstumamente por Arthur E. Street en 1886. Su trabajo no se limitó exclusivamente al estilo neogótico, como demuestran el espectacular templo licio-bizantino de Ralli en el cementerio de Norwood, la remodelación románica de la cercana iglesia de San Lucas y la reconstrucción de All Saints en Roydon, en West Norfolk, en un estilo acorde con sus dos portadas normandas. Street también diseñó la capilla familiar del castillo de Gwrych en Abergele, Denbighshire. Street llevó a cabo una serie de nuevas obras en Irlanda, incluyendo la pequeña iglesia en lo alto del acantilado de San Juan Evangelista en Ardamine, condado de Wexford, y la iglesia de Piltown, condado de Kilkenny. Su obra más significativa fue la controvertida reedificación de la histórica catedral de Cristo de Dublín, durante la cual fue responsable de la demolición del coro, que consideraba «sin importancia histórica». Street diseñó el Salón Sinodal adyacente alrededor de la existente iglesia de San Miguel del siglo XII. También restauró la catedral de Santa Brígida en Kildare Town, que era una ruina sin techo cuando comenzó los trabajos. La catedral reabrió sus puertas en 1896. Logró reconstruir los muros perdidos para que coincidieran con los restos que quedaban de las paredes originales y la torre cuadrada. Street fue elegido asociado de la Royal Academy en 1866 y miembro de pleno derecho en 1871; en el momento de su muerte era profesor de arquitectura de la Royal Academy, donde había impartido un ciclo de conferencias sobre el desarrollo de la arquitectura medieval. También fue presidente del Royal Institute of British Architects. Fue miembro de la Academia Real de Viena y, en 1878, como recompensa por los dibujos enviados a la Exposición Universal de París, fue nombrado caballero de la Legión de Honor. Entre 1856 y 1857, Philip Webb era el empleado principal de Street, y el joven William Morris uno de sus aprendices. Estos dos diseñadores colaboraron en la Casa Roja, que se convirtió en un monumento a los principios de diseño de William Morris e incluye obras de muchos de sus amigos, hoy famosos. Otro aprendiz a principios de la década de 1870 fue el arquitecto canadiense Frank Darling. Street se casó dos veces, la primera el 17 de junio de 1852 con Mariquita Proctor, segunda hija de Robert Proctor, quien falleció en 1874 a los 44 años. Se conocieron cuando Street fue contratado para restaurar la iglesia de Hadleigh, en Essex, donde el rector era tío de Mariquita. Su segunda esposa fue Jessie Holland, segunda hija de William Holland. Se casaron el 11 de enero de 1876, pero ella murió ocho semanas después de la boda tras contraer unas fiebres durante su luna de miel en Roma. Su hijo, Arthur Edmund Street, nació en Oxford en 1855. Se incorporó al despacho de su padre en 1878 y, tras la muerte de este, completó los proyectos que estaban en fase de construcción. Más tarde escribió una biografía de su padre que se publicó en 1888. La muerte de Street, ocurrida el 18 de diciembre de 1881 a los 57 años, fue acelerada por el exceso de trabajo y las preocupaciones profesionales relacionadas con la construcción de los tribunales de justicia. Fue enterrado el 29 de diciembre en la nave de la Abadía de Westminster, junto a las tumbas de Sir George Gilbert Scott y Sir Charles Barry. Un monumento a Street, obra de Henry Hugh Armstead y patrocinado por el Príncipe de Gales y Sir Frederic Leighton, se encuentra en el vestíbulo central de los Tribunales Reales de Justicia; fue inaugurado el 24 de marzo de 1886 por Lord Herschell, el Lord Canciller. Street era un seguidor de la tradición de la Iglesia Alta de la Iglesia de Inglaterra. Durante muchos años fue sacristán de All Saints, en Margaret Street, Londres, construida en la década de 1850 como una «iglesia modelo» bajo la supervisión de la Sociedad Eclesiológica. Insistía especialmente en que todos los asientos de las iglesias debían ser gratuitos, en lugar de estar sujetos al alquiler de bancos.