George Edmund Street

1824-1881 English

Leidend figuur in victoriaanse gotiek

George Edmund Street RA, ook bekend als G. E. Street, was een Engelse architect, geboren in Woodford in Essex. Qua stijl was Street een toonaangevend beoefenaar van de victoriaanse neogotiek. Hoewel hij voornamelijk kerkelijke gebouwen ontwierp, is hij wellicht het best bekend als de ontwerper van de Royal Courts of Justice aan de Strand in Londen. Street was de derde zoon van Thomas Street, een advocaat, en zijn tweede vrouw, Mary Anne Millington. Rond 1830 ging hij naar school in Mitcham en later naar de Camberwell Collegiate School, die hij in 1839 verliet. Enkele maanden werkte hij in het kantoor van zijn vader aan Philpot Lane, maar na diens overlijden ging hij bij zijn moeder en zus in Exeter wonen. Daar richtten zijn gedachten zich voor het eerst op architectuur, en in 1841 bezorgde zijn moeder hem een plek als leerling op het kantoor van Owen Browne Carter in Winchester. Daarna werkte hij vijf jaar als 'verbeteraar' bij George Gilbert Scott in Londen. Zijn eerste opdracht — die hij aannam terwijl hij nog voor Scott werkte — was het ontwerp van de Biscovey-kerk in Cornwall. In 1849 vestigde hij zich met zijn eigen kantoor als zelfstandig architect. Veel van zijn vroegste werk, waaronder talrijke kerkrestauraties, bevond zich in Cornwall. In november 1850, nadat hij door bisschop Samuel Wilberforce was benoemd tot architect van het bisdom Oxford, verliet hij Londen en verhuisde naar Wantage, waar hij al een pastorie had ontworpen en aan enkele scholen werkte. In mei 1852 ging hij wonen aan Beaumont Street in Oxford. Hij ontwierp de parochiekerk van Sint-Filippus en Sint-Jacobus in de stad, evenals een andere kerk in Summertown, en restaureerde daarnaast vele andere kerken. Street bouwde of restaureerde in totaal 113 kerken in het bisdom Oxford. Zijn enige werk voor de universiteit was echter de herinrichting van de kapel van Jesus College. Zijn zoon, Arthur Edmund Street, suggereerde dat: Mogelijk heeft de zeer besliste aanhankelijkheid van mijn vader aan de vroege fase van de gotiek, en de gedrevenheid waarmee hij betoogde dat Oxford al genoeg ontaarde typen had en moest terugkeren naar de zuiverheid van de vroege vormen, de autoriteiten afgeschrikt. In deze periode ontwikkelde hij zijn gebruik van constructieve polychromie in kerken zoals All Saints, Boyne Hill, Maidenhead. In het begin van zijn carrière bepleitte hij dat architecten praktisch betrokken moesten zijn bij de decoratie van hun gebouwen, en schilderde hij zelf muurschilderingen in de kerk van Boyne Hill. Met zijn toenemende werklast realiseerde hij zich echter al snel de moeilijkheden van zo'n aanpak. Hij bleef tot eind 1855 in Oxford en verhuisde daarna terug naar Londen, waar hij een huis betrok aan Montagu Place in Bloomsbury. Rond deze tijd nam hij deel aan de prijsvraag voor het ontwerp van de nieuwe kathedraal van Rijsel, waarin hij de tweede prijs won achter het ontwerp van Henry Clutton en William Burges. Bij een andere prijsvraag voor de Krim-herdenkingskerk in Constantinopel eindigde hij eveneens als tweede na Burges, maar kreeg uiteindelijk toch de opdracht toegewezen. Daarnaast diende hij tevergeefs gotische ontwerpen in voor het nieuwe Ministerie van Buitenlandse Zaken in Whitehall en voor een voorgenomen herbouw van de National Gallery. Street was een actief lid van het Ecclesiological Society. Van jongs af aan had hij belangstelling voor de principes van de gotische architectuur en maakte hij frequente reizen door Europa om gotische bouwwerken te bestuderen en te tekenen. Hij was een uitzonderlijk tekenaar en publiceerde in 1855 een zeer zorgvuldig en rijkelijk geïllustreerd werk over De baksteen- en marmerarchitectuur van Noord-Italië, gevolgd in 1865 door een boek over De gotische architectuur van Spanje. Deze werken inspireerden Britse architecten tot een breder gebruik van constructieve polychromie, wat soms spottend de "Gestreepte Spekbakstijl" werd genoemd. In de kerk St James the Less aan Thorndike Street in Westminster (1858-1861) gebruikte Street rode bakstenen met zwarte baksteendecoraties zowel binnen als buiten, en voorzag hij de kerk van een hoge, vierkante campanile-achtige toren, waarvan het dak gebaseerd was op een Genuees model. Charles Locke Eastlake beschouwde dit in zijn geschrift uit 1872 als een schoolvoorbeeld van de 'opstand tegen de [Engelse] nationale stijl' die destijds plaatsvond onder architecten van de neogotiek, een beweging die althans gedeeltelijk werd geïnspireerd door John Ruskins enthousiasme voor de middeleeuwse architectuur van Noord-Italië en door de publicatie van Viollet-le-Ducs uitgebreide Dictionnaire raisonné de l'Architecture Française du XIe au XVIe Siècle: Hier is het hele karakter van het gebouw, of men nu kijkt naar de plattegrond, de onderscheidende kenmerken of de externe en interne decoratie, uitgesproken on-Engels. Zelfs de gebruikte bouwmaterialen en de manier van verlichting waren nieuwigheden. De vrijstaande toren met zijn schilderachtig gemodelleerde spits, de klokkenverdieping rijk aan siermetselwerk en marmeren knoppen, de halfcirkelvormige apsis en quasi-dwarsbeuken, het plaattracering, de dakkapellen in de lichtbeuk, de eigenzinnige behandeling van de schiparcade, de gedurfde kracht van het snijwerk en de chromatische decoratie van het dak — alles getuigt van een hang naar vernieuwing die de heer Street zonder gevaar kon bevredigen, maar die veel van zijn tijdgenoten tot buitensporigheid dreef. Twee kenmerken die Street bijzonder graag gebruikte, waren de ronde apsis en de louvrevensters in de klokkentoren. In 1867 kreeg Street van Alexander Lindsay, de 25e graaf van Crawford, de opdracht om verschillende onderdelen van de uitbreidingswerkzaamheden aan Dunecht House in Aberdeenshire te ontwerpen. Deze omvatten de bibliotheek en een kapel. In 1868 werd Street benoemd tot diocesaan architect van Ripon, naast de vergelijkbare functies die hij al bekleedde in de bisdommen York en Oxford, waaraan later Winchester werd toegevoegd. Rond dezelfde tijd werd hij ook benoemd tot architect van de kathedraal van York, en later van de kathedralen van Salisbury en Carlisle. Het meest herkenbare gebouw van Street is waarschijnlijk het gerechtsgebouw (nu de Royal Courts of Justice) aan de Strand in Londen. De prijsvraag hiervoor was langdurig en er werden zeer uiteenlopende meningen geuit. De rechters wilden dat Street de buitenkant zou ontwerpen en Charles Barry de binnenkant, terwijl een speciale commissie van advocaten de ontwerpen van Alfred Waterhouse aanbeval. In juni 1868 werd Street echter benoemd tot enig architect; maar het gebouw was ten tijde van zijn overlijden in december 1881 nog niet voltooid. Afgezien van de gerechtsgebouwen was het overgrote deel van Streets oeuvre bestemd voor kerkelijk gebruik, waarvan het schip van de kathedraal van Bristol en de restauratie van de Christ Church Cathedral in Dublin de grootste projecten waren. Tot zijn belangrijkste voltooide werken behoren het St. Margaret's-klooster in East Grinstead en het theologisch college in Cuddesdon. Andere kerken die hij ontwierp zijn onder meer All Saints (Church of England), St. Paul's Within The Walls (Amerikaanse Episcopaalse Kerk) in Rome, en eveneens voor de Amerikaanse Episcopaalse Kerk, de Amerikaanse Kathedraal in Parijs, die na zijn dood in 1886 werd voltooid door Arthur E. Street. Zijn werk was niet uitsluitend in de neogotische stijl uitgevoerd, zoals blijkt uit Ralli's opvallende Lycisch-Byzantijnse tempel op Norwood Cemetery, de romaans getinte verbouwing van de nabijgelegen St. Luke's Church en de herbouw van All Saints in Roydon, in West-Norfolk, in een stijl die aansloot bij de twee Normandische portalen. Street ontwierp ook de familiekapel van Gwrych Castle in Abergele, Denbighshire. Street voerde een aantal nieuwe werken uit in Ierland, waaronder de kleine kerk op de klif van Sint-Jan de Evangelist in Ardamine, County Wexford, en de Piltown Church in County Kilkenny. Zijn belangrijkste werk was de controversiële herbouw van de historische Christ Church Cathedral in Dublin, waarbij hij verantwoordelijk was voor de sloop van het koor, dat hij als "zonder historisch belang" beschouwde. Street ontwierp de aangrenzende Synodezaal rondom de bestaande 12e-eeuwse Sint-Michaëlskerk. Hij restaureerde ook de Sint-Brigidakathedraal in Kildare Town, die een dakloze ruïne was toen hij aan het werk begon. De kathedraal heropende in 1896. Hij slaagde erin de verloren muren te herbouwen zodat ze pasten bij de overgebleven restanten van de oorspronkelijke muren en de vierkante toren. Street werd in 1866 verkozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy en in 1871 tot volwaardig lid; ten tijde van zijn overlijden was hij hoogleraar architectuur aan de Royal Academy, waar hij een reeks colleges had gegeven over de ontwikkeling van de middeleeuwse architectuur. Hij was ook voorzitter van het Royal Institute of British Architects. Hij was lid van de Koninklijke Academie van Wenen en werd in 1878, als beloning voor de tekeningen die hij naar de Wereldtentoonstelling van Parijs had gestuurd, benoemd tot ridder in het Legioen van Eer. In 1856–1857 was Philip Webb de hoofdbediende van Street en de jonge William Morris een van zijn leerlingen. Deze twee ontwerpers werkten samen aan het Red House, dat een gedenkteken werd voor de ontwerpprincipes van William Morris en werk bevat van veel van zijn nu beroemde vrienden. Een andere leerling in de vroege jaren 1870 was de Canadese architect Frank Darling. Street was tweemaal getrouwd, eerst op 17 juni 1852 met Mariquita Proctor, de tweede dochter van Robert Proctor, die in 1874 op 44-jarige leeftijd overleed. Ze ontmoetten elkaar toen Street werd aangesteld om de kerk in Hadleigh, Essex, te restaureren, waar de rector de oom van Mariquita was. Zijn tweede vrouw was Jessie Holland, de tweede dochter van William Holland. Ze trouwden op 11 januari 1876, maar zij stierf acht weken na de bruiloft nadat ze tijdens hun huwelijksreis in Rome koorts had opgelopen. Zijn zoon, Arthur Edmund Street, werd in 1855 in Oxford geboren. Hij trad in 1878 toe tot het kantoor van zijn vader en voltooide na diens overlijden de projecten die zich in de bouwfase bevonden. Later schreef hij een biografie van zijn vader, die in 1888 werd gepubliceerd. De dood van Street op 18 december 1881, op 57-jarige leeftijd, werd versneld door overwerk en professionele zorgen in verband met de bouw van de rechtbank. Hij werd op 29 december begraven in het schip van Westminster Abbey, naast de graven van Sir George Gilbert Scott en Sir Charles Barry. Een monument voor Street, vervaardigd door Henry Hugh Armstead en gefinancierd door de Prins van Wales en Sir Frederic Leighton, bevindt zich in de centrale hal van de Royal Courts of Justice; het werd op 24 maart 1886 onthuld door Lord Herschell, de Lord Chancellor. Street was een aanhanger van de hoogkerkelijke traditie van de Kerk van Engeland. Jarenlang was hij kerkmeester van All Saints aan Margaret Street in Londen, gebouwd in de jaren 1850 als een 'modelkerk' onder toezicht van het Ecclesiologisch Genootschap. Hij stond er vooral op dat alle zitplaatsen in kerken gratis moesten zijn, in plaats van onderworpen aan bankhuur.