George Elbert Burr

1859 - 1939 American

Gravures de l'Ouest américain

George Elbert Burr était un graveur et peintre américain, surtout connu pour ses eaux-fortes et pointes sèches représentant les régions désertiques et montagneuses de l'Ouest américain. Burr est né à Munroe Falls, dans l'Ohio, et a déménagé avec sa famille à Cameron, dans le Missouri, à l'âge de 10 ans, où son père a ouvert une quincaillerie. Après avoir reçu l'enseignement de sa mère, Burr est parti étudier à l'Académie de design de Chicago en décembre 1878, mais il est rentré chez lui définitivement en avril 1879 ; ce fut sa seule formation officielle. Burr travaillait dans le magasin de son père, mais n’abandonna jamais son art. Il connut un succès précoce en fournissant des illustrations pour Harper's, Scribner's Magazine, Frank Leslie's Weekly et The Cosmopolitan. En 1892, il entama un projet de quatre ans consistant à illustrer un catalogue de la collection d'antiquités en jade de Heber R. Bishop pour le Metropolitan Museum of Art. Ce projet, qui produisit des eaux-fortes de plus de mille artefacts, fut suffisamment bien rémunéré pour permettre à Burr d'entreprendre, une fois achevé, un long voyage en Europe avec son épouse. Au cours des cinq années suivantes, alors qu'ils voyageaient en Italie, en Allemagne et dans les îles Britanniques, Burr accumula esquisses et aquarelles qui servirent de base à ses eaux-fortes sur cuivre représentant des scènes européennes. Quelques années après son retour en Amérique, une grippe incita Burr à s'installer à Denver pour des raisons de santé. C'est là, lors d'étés passés dans un atelier-cabane situé dans un canyon boisé et escarpé offrant une vue panoramique sur les montagnes Rocheuses, que Burr commença à se consacrer aux œuvres qui firent sa renommée. En 1910, il fit construire une maison et un atelier en briques au 1325 Logan Street à Denver. Le bâtiment fut racheté par le Woman's Press Club, qui en est toujours propriétaire et l'exploite comme club-house. En 1924, les Burr s'établirent à Phoenix, en Arizona, où il passa le reste de sa vie. Ce changement de décor lui donna l'occasion de compléter son œuvre de paysages de l'Ouest par de vastes vues des déserts de Sonora et de Mojave. Lui et son épouse, décédée en 1941, sont inhumés à Cameron. Aujourd'hui, George Elbert Burr est largement considéré comme l'un des plus grands aquafortistes américains du début du XXe siècle. Ses estampes figurent dans plusieurs collections prestigieuses, notamment le Smithsonian American Art Museum, le British Museum, la Collection nationale d'estampes française, le musée du Luxembourg, le Victoria and Albert Museum, la New York Public Library, le Brooklyn Museum, le Museum of Northern Arizona ainsi que la Bibliothèque du Congrès à Washington, D.C.