George Frederic Watts

1817 - 1904 English

Pintó alegorías universales humanas

George Frederic Watts fue un pintor y escultor británico asociado al movimiento simbolista. Dijo: "Pinto ideas, no cosas". Watts se hizo famoso en vida por sus obras alegóricas, como Esperanza y Amor y Vida. Estas pinturas estaban destinadas a formar parte de un ciclo simbólico épico llamado la "Casa de la Vida", en el que las emociones y aspiraciones de la existencia quedarían todas representadas en un lenguaje simbólico universal. Watts nació en Marylebone, en el centro de Londres, el día del cumpleaños de George Frederic Handel (de quien recibió su nombre), hijo de la segunda esposa de un pobre fabricante de pianos. De salud delicada y tras perder a su madre siendo aún joven, fue educado en casa por su padre bajo una interpretación conservadora del cristianismo y a través de clásicos como la Ilíada. Lo primero lo alejó de la religión convencional para toda la vida, mientras que lo segundo ejerció una influencia continua en su arte. Mostró talento artístico desde muy temprana edad, aprendiendo escultura a partir de los 10 años con William Behnes, comenzando a estudiar con dedicación los Mármoles de Elgin (escribiendo más tarde: «Solo de ellos aprendí») e ingresando como estudiante en la Real Academia a los 18 años. Expuso por primera vez en la Academia en 1837. También inició su carrera como retratista, recibiendo el mecenazgo de su contemporáneo cercano Alexander Constantine Ionides, quien más tarde se convertiría en un amigo íntimo. Saltó a la fama con un dibujo titulado Caractacus, que se presentó en 1843 al concurso para diseñar los murales del nuevo Palacio de Westminster. Watts ganó el primer premio en este certamen, cuyo objetivo era promover pinturas narrativas sobre temas patrióticos, acordes con la institución legislativa de la nación. Al final, Watts contribuyó poco a la decoración de Westminster, pero fue a partir de esta experiencia que concibió su visión de un edificio cubierto de murales que representaran la evolución espiritual y social de la humanidad. Sin embargo, el premio del concurso de Westminster financió una larga estancia en Italia a partir de 1843, donde Watts residió y entabló amistad con el embajador británico Henry Fox, cuarto barón de Holland, y su esposa Augusta, en sus residencias de la Casa Feroni y la Villa Careggi. Asimismo, durante su permanencia en Italia, Watts comenzó a producir paisajes y se inspiró en la Capilla Sixtina de Miguel Ángel y la Capilla Scrovegni de Giotto. En 1847, aún en Italia, Watts participó en un nuevo concurso para el Palacio de Westminster con su obra sobre Alfredo el Grande, titulada «Alfredo incita a los sajones a impedir el desembarco de los daneses enfrentándolos en el mar», un tema patriótico tratado con inspiración fidíaca. Al dejar Florencia en abril de 1847 para lo que pretendía ser un breve regreso a Londres, terminó quedándose allí definitivamente. En la década de 1860, la obra de Watts muestra la influencia de Rossetti, a menudo enfatizando el placer sensual y el rico colorido. Entre estas pinturas se encuentra un retrato de su joven esposa, la actriz Ellen Terry, quien era 30 años menor que él; presentados por su amigo mutuo Tom Taylor, se casaron el 20 de febrero de 1864, apenas siete días antes de que ella cumpliera 17 años. Cuando ella se fugó con otro hombre después de menos de un año de matrimonio, Watts se vio obligado a divorciarse. La asociación de Watts con Rossetti y el movimiento estético cambió durante la década de 1870, ya que su obra combinaba cada vez más las tradiciones clásicas con una superficie deliberadamente agitada e inquieta, para sugerir las energías dinámicas de la vida y la evolución, así como las cualidades provisionales y transitorias de la existencia. Estas obras formaron parte de una versión revisada de la Casa de la Vida, influenciada por las ideas de Max Müller, el fundador de la religión comparada. Watts esperaba rastrear las "mitologías de las razas [del mundo]" en evolución mediante una gran síntesis de ideas espirituales con la ciencia moderna, especialmente la evolución darwiniana. Tras rechazar dos veces el título de baronet que le ofreció la reina Victoria, fue elegido miembro de la Real Academia en 1867 y aceptó ser uno de los miembros fundadores de la nueva Orden del Mérito (OM) en 1902; según sus propias palabras, lo hizo en nombre de todos los artistas ingleses. La orden se anunció en la lista de Honores de la Coronación de 1902, publicada el 26 de junio de 1902, y recibió las insignias de manos del rey Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 8 de agosto de 1902. En sus pinturas tardías, las aspiraciones creativas de Watts se transforman en imágenes místicas como El sembrador de los sistemas, en la que Watts parece anticipar el arte abstracto. Esta pintura representa a Dios como una forma apenas visible dentro de un patrón vibrante de estrellas y nebulosas. Algunas otras obras tardías de Watts también parecen anticipar las pinturas del período azul de Picasso. También fue admirado como retratista. Sus retratos representaban a los hombres y mujeres más importantes de su época, con la intención de formar una «Casa de la Fama».