George Garrard

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Pionnier du droit des modèles

George Garrard ARA était un peintre animalier, paysagiste et portraitiste, modélisateur, sculpteur, graveur et imprimeur anglais. Il a joué un rôle majeur dans le lobbying auprès du Parlement pour introduire une législation protégeant le droit d'auteur des œuvres des modélisateurs de figures animales et humaines. Garrard était issu d'une famille d'artistes, remontant sa descendance à Marcus Gheeraerts le Jeune (v. 1561/62–1636), qui fut peintre de la reine Élisabeth Ire d'Angleterre et de sa successeure, Anne de Danemark. Il étudia d'abord l'art auprès d'un célèbre maître de dessin nommé Joseph Simpson, puis avec Sawrey Gilpin, et devint en 1778 élève de la Royal Academy, où, en 1781, il exposa pour la première fois des tableaux de chevaux et de chiens. Trois ans plus tard, il envoya, avec d'autres tableaux, une « Vue d'une cour de brasserie », qui attira l'attention de Sir Joshua Reynolds, qui lui commanda un tableau similaire. En 1793, il exposa « La Tonte des moutons à Aston Clinton, Buckinghamshire », mais au début de 1795, il eut l'idée que des modèles (en plâtre) de bétail pourraient être utiles aux paysagistes, et à partir de ce moment, il combina la peinture avec la modélisation. Cela poussa Garrard, en 1797, avec l'assentiment de la Royal Academy et de certains des principaux sculpteurs de l'époque, à pétitionner le Parlement pour soutenir un projet de loi visant à sécuriser le droit d'auteur sur les œuvres des modeleurs de figures humaines et animales. Cela aboutit à une loi de 1798 : « An Act for encouraging the Art of making new Models and Casts of Busts, and other Things therein mentioned » (« Loi sur les modèles et les bustes »). Désormais, pour la première fois, le droit d'auteur britannique offrait une protection à un support autre que l'imprimé. En 1800, Garrard fut élu associé de la Royal Academy, et la même année, il publia un volume in-folio avec des planches colorées, intitulé « A Description of the different varieties of Oxen common in the British Isles ». En 1802, il exposa « A Peasant attacked by Wolves in the Snow », mais après 1804, il semble s'être presque entièrement consacré à la sculpture et au modelage. Garrard peignait aussi bien à l'huile qu'à l'aquarelle, et contribuait également aux expositions annuelles de la Royal Academy avec des bustes, des médaillons, des bas-reliefs et des groupes d'animaux, tels que « Taureaux combattants » et « Un élan poursuivi par des loups », parfois en marbre ou en bronze, mais plus souvent en plâtre. Il exposa au total 215 œuvres à la Royal Academy, outre quelques autres à la British Institution et à la Society of British Artists. Il peignit un grand tableau intitulé « La Tonte des moutons à Woburn en 1804 » contenant quatre-vingt-huit portraits de célébrités agricoles de l'époque (il fut un temps accroché à Woburn Abbey). Le tableau fut gravé en aquatinte par l'artiste lui-même. Garrard épousa Matilda Gilpin, la fille aînée de son professeur Sawrey Gilpin. Il mourut à Queen's Buildings, Brompton, Londres, le 8 octobre 1826. Une liste chronologique de ses peintures peut être trouvée dans l'ouvrage Animal Painters de Walter Gilbey, volume 1 (voir « lectures complémentaires »).