George Hendrik Breitner

1857-1923 Dutch

Realistische Amsterdamer Straßenszenen

George Hendrik Breitner war ein niederländischer Maler und Fotograf. Als bedeutende Figur des Amsterdamer Impressionismus ist er insbesondere für seine Gemälde von Straßenszenen und Häfen im realistischen Stil bekannt. Er malte unter freiem Himmel und interessierte sich für die Fotografie als Mittel zur Dokumentation des Straßenlebens und atmosphärischer Effekte – insbesondere bei Regenwetter –, um diese als Referenzmaterial für seine Gemälde zu nutzen. George Hendrik Breitner wurde in Rotterdam, Niederlande, geboren. Von 1876 bis 1880 besuchte er die Kunstakademie in Den Haag, wo sein außergewöhnliches Talent mehrfach ausgezeichnet wurde. Von Oktober 1878 bis April 1879 arbeitete er als Kunstlehrer an der Leidener Akademie Ars Aemula Naturae. Im Jahr 1880 wurde er wegen Fehlverhaltens von der Kunstakademie in Den Haag verwiesen, da er die Ordnungstafel zerstört hatte. Im selben Jahr lebte er beim Landschaftsmaler Willem Maris in Loosduinen und wurde als Mitglied im Pulchri Studio aufgenommen, einer bedeutenden Künstlervereinigung in Den Haag. Später distanzierte er sich von der Haager Schule und gilt heute allgemein als Amsterdamer Impressionist. In den Jahren 1880–1881 arbeitete er im berühmten Panorama Mesdag zusammen mit Hendrik Mesdag, S. Mesdag-van Houten, Théophile de Bock und Barend Blommers. 1882 lernte er Vincent van Gogh kennen und arbeitete mit ihm zusammen; gemeinsam gingen sie oft in die ärmeren Viertel von Den Haag zum Skizzieren. Breitner bevorzugte Modelle aus der Arbeiterklasse: Arbeiter, Dienstmädchen und Menschen aus den Vierteln der Unterschicht. Das Interesse am Schicksal der einfachen Leute, das viele Künstler in dieser Zeit empfanden, wurde durch das soziale Gewissen französischer Schriftsteller wie Émile Zola genährt. Er stand mit der niederländischen Literaturgruppe in Verbindung, die als Tachtigers bekannt ist (englische Übersetzung: „Achtziger“). Diese Gruppe setzte sich gegen die Romantik für den Impressionismus und Naturalismus ein und beeinflusste andere Maler wie Isaac Israëls, Willem Witsen sowie Dichter wie Willem Kloos. Breitner sah sich selbst als „le peintre du peuple“, den Maler des Volkes. Er war der Stadtmaler par excellence: hölzerne Gründungspfähle am Hafen, Abrissarbeiten und Baustellen im alten Zentrum, Pferdebahnen auf dem Dam oder Kanäle im Regen. Mit seinen nervösen Pinselstrichen fing er das dynamische Straßenleben ein. Um 1890 waren Kameras erschwinglich geworden, und Breitner besaß nun ein weitaus besseres Instrument, um seine Ambitionen zu verwirklichen. Er entwickelte ein großes Interesse daran, Bewegung und Beleuchtung in der Stadt festzuhalten, und wurde darin zum Meister. Es ist nicht ausgeschlossen, dass Breitners Vorliebe für trübe Witterungsverhältnisse und eine gräulich-bräunliche Palette aus bestimmten Einschränkungen des damaligen Fotomaterials resultierte. Breitner malte ebenfalls weibliche Akte, doch wie bei Rembrandt wurde er kritisiert, weil seine Aktdarstellungen als zu realistisch empfunden wurden und nicht dem gängigen Schönheitsideal entsprachen. Zu seinen Lebzeiten wurden Breitners Gemälde von Künstlern und Kunstliebhabern bewundert, von niederländischen Kunstkritikern jedoch wegen ihrer rohen und realistischen Natur oft verachtet. Zur Jahrhundertwende war Breitner ein berühmter Maler in den Niederlanden, was eine äußerst erfolgreiche Retrospektive bei Arti et Amicitiae in Amsterdam (1901) belegte. In den letzten Jahrzehnten seines Lebens reiste Breitner häufig und besuchte unter anderem Paris, London und Berlin, wobei er weiterhin fotografierte. 1909 reiste er als Jurymitglied der Carnegie International Exhibition nach Pittsburgh in die Vereinigten Staaten. Breitner hatte nur zwei Schüler, Kees Maks (1876–1967) und Marie Henrie Mackenzie (1878–1961). Er starb am 5. Juni 1923 in Amsterdam, Niederlande.